Il 17 febbraio, la guardia dei Brooklyn Nets Kyrie Irving è stato eletto vice presidente della National Basketball Players Association. Venerdì, Irving ha rotto i ranghi della NBPA organizzando una conferenza telefonica ed esortando i giocatori ad andare contro il recente accordo del sindacato per riprendere a giocare ad Orlando, secondo diversi rapporti.

Secondo Stefan Bondy del New York Daily News, non si è fermato qui… ha anche proposto che i giocatori possono iniziare la loro propria lega”, ha riferito Bondy martedì.

Bleacher Report’s Taylor Rooks ha sentito diversamente.

“Le fonti mi dicono che Kyrie Irving non ha mai dichiarato che i Nets dovrebbero iniziare la loro propria lega in risposta alla bolla”, ha twittato Rooks. “Mi è stato detto che dopo che il rapporto è uscito, ha lasciato la chat di gruppo.”

Ryen Russillo di The Ringer ha aggiunto più contesto.

“Kyrie che dice ai giocatori che dovrebbero iniziare la propria lega non è nuovo. Ne ha parlato con i compagni di squadra in questa stagione”, ha twittato Russillo. “In base a quello che mi è stato detto, non era così entusiasta.”

A prescindere dal fatto che Irving stesse spingendo per una nuova lega di proprietà dei giocatori, il piano di Orlando sembra avere un serio slancio. Martedì, la NBPA ha inviato un piano dettagliato di ritorno ai suoi membri, come riportato da Shams Charania di The Athletic.

Ma se i giocatori sono abbastanza preoccupati da considerare di non tornare a giocare a Orlando, sarebbero disposti a lasciare la NBA interamente in favore di una lega di proprietà dei giocatori? È una soluzione pratica?

“Questo concetto richiederebbe anni e sacrifici finanziari da parte dei giocatori… guidati da ?” Alan Hahn di ESPN Radio e MSG Network ha twittato. “Gli agenti hanno provato questo durante il lockout del 2011. È molto più difficile di quanto sembri.”

Sotto contratto NBA

Il problema più ovvio sarebbe quello dei contratti esistenti sui libri.

Questa scorsa offseason, Irving ha firmato un contratto quadriennale da 136,5 milioni di dollari con i Nets. Ha accettato di giocare esclusivamente nella NBA. Unirsi a una nuova squadra in una nuova lega non andrebbe lontano una volta che gli avvocati della NBA portassero Irving e una lega di proprietà dei giocatori in tribunale.

Se i giocatori si rifiutassero di giocare a Orlando, la NBA potrebbe scegliere di annullare l’attuale contratto collettivo di lavoro, bloccando i giocatori. La lega non è obbligata a farlo, e se non lo fa, la questione contrattuale rimane.

Ma in un lockout, i giocatori potrebbero scegliere di sciogliere il sindacato, che a sua volta aprirebbe la NBA a cause antitrust. Senza un contratto collettivo, i contratti esistenti potrebbero non essere più vincolanti (anche se la questione non è del tutto chiara e potrebbe essere contestata).

Barriere all’entrata

Mettendo da parte le questioni legali, una nuova lega sarebbe pratica?

“Sono più le barriere economiche che quelle legali ad entrare”, ha detto Daniel Wallach, analista legale per The Athletic e co-conduttore del podcast Conduct Detrimental. “Guardate il cimitero di tante leghe nel calcio. Un’impresa come quella richiede un periodo di ramp-up di un anno o più… Il tempo è un bene che molti giocatori non hanno a causa della durata limitata che hanno per esercitare il loro commercio.”

Quanti giocatori sarebbero a bordo di una nuova lega se dovessero rinunciare ai loro contratti NBA garantiti e poi investire in un progetto che potrebbe non produrre mai un profitto? chiese Wallach. “Hai bisogno di accordi con le sedi, investitori … Cosa porterebbe qualsiasi network fiscalmente responsabile ad investire in una lega secondaria quando la stessa NBA non va da nessuna parte?”

L’NBA è lungi dall’essere perfetta, ma il suo rapporto con i giocatori è abbastanza tossico da far decidere ai giocatori che vale la pena correre il rischio finanziario?

“Adam Silver è probabilmente il commissario più popolare tra i giocatori nella storia dei commissari”, ha detto Wallach. “Kyrie ha già la migliore piattaforma del mondo attraverso la NBA. Pochi maschi afroamericani hanno il suo status di star dell’NBA. Lo perde completamente quando cerca di fondare una lega rivale che non ha una probabilità imminente di vedere la luce del giorno nel corso del prossimo anno. Poi senza sedi, accordi di trasmissione, diritti di streaming … nessuno sarà in grado di vederlo.”

Altre domande

La maggior parte dei giocatori hanno carriere brevi e non hanno il capitale necessario per fare un investimento significativo nella costruzione di una nuova lega di proprietà dei giocatori.

Cosa succede quando si ritirano? Possono essere esonerati da una squadra o scambiati?

E i nuovi giocatori? Devono acquistare una quota di proprietà?

Perché la NBPA contratta collettivamente con la NBA, le regole della lega possono essere più limitanti di quanto la legge di solito consenta. Se i giocatori fossero anche i proprietari della lega e non avessero un sindacato con cui contrattare collettivamente, molti dei costrutti di base della NBA come la conosciamo – come il salary cap, gli stipendi massimi, la free agency limitata, il draft e gli scambi senza il consenso dei giocatori – andrebbero fuori dalla finestra.

Cambiamento sociale

Tra le riserve dei giocatori sul ritorno al gioco c’è l’idea che potrebbero distrarre dal movimento in corso incentrato sulla disuguaglianza razziale e sulla brutalità della politica.

“L’atto effettivo di sedersi fuori non combatte direttamente il razzismo sistematico”, ha spiegato la guardia dei Los Angeles Lakers Avery Bradley a Malika Andrews e Adrian Wojnarowski di ESPN. “Ma evidenzia la realtà che senza gli atleti neri, l’NBA non sarebbe quello che è oggi. La lega ha una responsabilità verso le nostre comunità nell’aiutare a darci potere, proprio come noi abbiamo reso forte la NBA”.

Tra le questioni vitali che la lega deve affrontare c’è il numero sproporzionatamente basso di dirigenti e allenatori neri, come Marc Spears di The Undefeated ha messo a fuoco quando i Chicago Bulls hanno trascurato di considerare qualsiasi candidato nero per la loro posizione di dirigente di basket.

“È chiaro che c’è un’ipocrisia di fondo che ci dice che l’NBA è diversa, ma quando arriva un’opportunità, il processo non lo è”, ha detto a Spears un assistente general manager nero dell’NBA. “Tutto quello che vogliamo è una possibilità. Come uomo di colore, tutto ciò che vogliamo è una giusta opportunità per dimostrare che siamo altrettanto qualificati.”

Bradley ha continuato a dire a ESPN che se la NBA ha “piani per organizzare un’azione a livello di lega, queste proposte non sono state chiaramente comunicate ai giocatori.”

Mentre i giocatori possono essere frustrati dalla mancanza di specifiche da parte della NBA, una lega di proprietà dei giocatori potrebbe non essere un’alternativa realistica, in quanto dovrebbe affrontare enormi ostacoli legali e pratici. I giocatori non sono propensi a rinunciare a contratti garantiti a otto o nove cifre. Guadagnano all’incirca la metà degli 8 miliardi di dollari di reddito legati al basket dell’NBA in circostanze normali, non legate al virus.

Ancora, i messaggi di giocatori come Irving e Bradley devono essere presi sul serio. Il paese ha bisogno di una significativa riforma razziale, e l’NBA ha bisogno di essere un leader in quel movimento con un impegno più considerevole all’interno dei suoi ranghi.