Tony Schwalm è un tenente colonnello in pensione delle forze speciali americane, più comunemente note come Berretti Verdi. In “The Guerrilla Factory”, Schwalm ci porta attraverso ogni passo dell’estenuante processo di valutazione e di addestramento necessario per diventare un soldato d’elite delle Forze Speciali, raccontando la sua dura esperienza.

Per arrivare al test, devi aver già fatto molto bene nell’addestramento dell’esercito e qualificarti per l’addestramento Airborne. Devi anche essere maschio (le donne non sono ammesse) e avere un diploma di scuola superiore; almeno un anno di college è preferibile.

Diventare un berretto verde comporta due fasi, la prima è un periodo di valutazione di tre settimane noto come il corso di valutazione e selezione delle forze speciali, che è progettato per “eliminare le persone”. Schwalm chiama l’SFAS “un controllo di tre settimane per vedere se uno ha le capacità fisiche e mentali richieste” e anche “un crogiolo di difficoltà artificiose che mescola l’esaurimento fisico e i compiti che intorpidiscono la mente in un fango di ambiguità.”

Se vi siete mai chiesti se avete ciò che serve per diventare un berretto verde, ecco solo alcuni dei requisiti per superare l’SFAS come stabilito da Schwalm, che ha superato il test nel 1988. (La versione delle Forze Speciali della Marina, i SEAL, hanno il loro proprio, diverso test).

I soldati – c’erano circa 300-350 che hanno iniziato il test con Schwalm – hanno sopportato da tre a cinque ore di sonno per notte, e molti dei compiti sono stati misurati in base a criteri di cui non erano a conoscenza. Tra le prove fisiche qui elencate, i partecipanti hanno anche sostenuto numerosi test psicologici scritti, così come test di matematica e ragionamento.

PARTE 1

1 Nuotare per 50 metri indossando uniforme e stivali. Semplice, vero? “Alla fine della prova di nuoto”, scrive Schwalm, “a circa 60 uomini è stato detto di preparare la loro attrezzatura.”

2 Flessioni, addominali e una corsa di due miglia. Circa 40 studenti non l’hanno superato. “Ricordo di aver pensato che il loro fallimento era al limite dell’immorale”, scrive Schwalm. “Più tardi, ho scoperto che alcuni dei candidati venivano da incarichi in Turchia e Corea; correvano con meno di quattro ore di sonno negli ultimi due giorni.”

3 Ai candidati era richiesto di correre “finché non ti viene detto di fermarti”. Schwalm stima di aver corso per circa un’ora, coprendo più di sette miglia.

4 Calisthenics. “Abbiamo eseguito ogni tipo di calistenia conosciuta”, scrive. “Alla fine, le mie braccia e le mie gambe si contraevano involontariamente come quelle di un cavallo dopo una corsa.”

5 Un percorso a ostacoli che includeva il superamento di un muro di due metri e l’arrampicata su corda. “Il segreto è usare le gambe”, scrive Schwalm, che imparò questa lezione più tardi di quanto avrebbe voluto.

6 Navigazione terrestre. Nei giorni precedenti al GPS, i candidati venivano fatti “navigare con mappa e bussola attraverso i pini e le querce per cinque o sei giorni”, portando i loro zaini sulle spalle per tutto il tempo.

“I membri di una classe precedente”, scrive Schwalm, “hanno stimato di aver camminato oltre 250 miglia durante i 18 giorni di SFAS, la maggior parte durante la fase.”

Il primo giorno, ha navigato per circa sei miglia lungo un percorso “definito da tre punti su una mappa attraverso palmetti, cespugli e paludi”. Le distanze diventavano ogni giorno più lunghe, e alla fine del terzo giorno, “sapevamo di aver camminato quasi cento miglia a questo punto.”

Il quinto giorno lo vide in piedi alle 2 del mattino con quattro ore di sonno, e fuori alle 3.

“Alle 0330, avevo il mio primo miglio dietro di me. Ho camminato fino al punto finale più di sette ore dopo”, scrive. “Come per ogni altro evento a SFAS, ho scoperto di essere finito solo quando qualcuno mi ha detto che lo ero, non perché sapevo che la fine era vicina.”

Quando questa fase si è conclusa, quelli rimasti “hanno fatto il punto su chi era rimasto. Il nostro numero sembrava essere intorno a 150; altri 70 avevano abbandonato negli ultimi quattro giorni.”

Dopo una tregua di due giorni, fu il momento della fase di squadra (la prima parte era stata la fase individuale), e gli uomini rimasti furono divisi in squadre di nove.

“Mentre la fase individuale era stata una prova di resistenza emotiva e fisica costruita sulla premessa di isolare ognuno di noi mentre si muoveva sotto un carico pesante”, scrive Schwalm, “la settimana di squadra è stata descritta da coloro che mi hanno preceduto come intensamente psicologica e con una maggiore enfasi sulla forza, come cercare di guardare e fornire un’analisi di ‘Arancia Meccanica’ mentre si tenta un record personale in ogni evento di sollevamento pesi che esiste.”

PARTE 2

Gli eventi per la settimana della squadra (i candidati facevano due eventi al giorno, uno al mattino, uno al pomeriggio) includevano:

7 Il salvataggio. I soldati camminarono fino a un punto dove trovarono “quelli che inizialmente sembravano essere due uomini che dormivano vicino a un mucchio di spazzatura”, scrive Schwalm. “C’erano otto tubi d’acciaio lunghi 10 piedi, ognuno di circa 4 pollici di diametro, lunghezze di corda di nylon, un paio di manichini vestiti con tute verde oliva… e due lettiere di stoffa, ovviamente destinate ad essere fatte scivolare sopra i pali in qualche modo per essere usate come barelle”

I manichini dovevano rappresentare guerriglieri che erano stati feriti e avevano bisogno di essere evacuati in una struttura medica. La squadra di nove persone doveva usare ogni pezzo di equipaggiamento per trasportare gli “uomini” – che pesavano 150 libbre ciascuno – per sei miglia a piedi in tre ore. Se la squadra falliva, gli uomini erano morti.

E questo doveva essere fatto rimanendo sempre a 10 metri dal “capo guerrigliero” degli uomini, che urlava alla squadra mentre costruivano le barelle.

“Se muoiono, sapremo che non vi interessa la nostra causa”, urlò l’uomo, “che l’America ci ha mandato i deboli e gli stupidi”

La squadra di Schwalm impiegò 20 minuti per costruire due barelle e si divise in due squadre di quattro con un uomo in più per aiutarle.

Arrivarono con un’ora di ritardo, con il leader della guerriglia simulata che urlava: “Siete davvero molto deboli e stupidi. Non vi interessa la nostra nobile lotta. Sono morti, grazie a te”

8 Quattro casse di munizioni dovevano essere trasportate per cinque miglia in tre ore. Con gruppi di due uomini a rotazione, la squadra di Schwalm lo fece in due ore e mezza.

9 Spostamento di veicoli. Si presentò loro una Jeep senza ruote attaccate. Tre ruote stavano di lato, così come alcuni dadi, corde e tubi. Non c’era una quarta ruota. La squadra (ora otto, dato che un uomo si era dimesso), doveva spostare la Jeep in un luogo designato.

10 Trasporto di tronchi. Furono portati a due tronchi che pesavano 450 libbre ciascuno e fu detto loro che dovevano trasportarli per sei miglia entro tre ore. Misero quattro uomini su ogni tronco, con “due che trasportavano e due che riposavano”, e cambiavano posizione ogni minuto, il che richiedeva loro di mettere giù il tronco ogni 10 minuti circa. Fecero in tempo, e Schwalm scrive che era “sicuro di essere un centimetro più basso dopo questo evento.”

11 La traversata del ghiaccio. Schwalm la chiama “la sfida psicologica più significativa che avevamo ancora incontrato”

I soldati furono portati in un lago “di circa due campi da calcio” che era coperto da un sottilissimo strato di ghiaccio di dicembre (che stava per essere rotto), e furono incaricati di costruire diverse zattere usando zaini e poncho. Poi, dovevano attraversare il lago a nuoto su una zattera con un soldato ferito. Il soldato ferito doveva rimanere asciutto, mentre quelli che lo attraversavano a nuoto, per non bagnarsi i vestiti, dovevano farlo nudi nell’acqua gelida.

La traversata durò 20 minuti angoscianti. “Mentre i nostri corpi si immergevano nell’acqua, i muscoli del mio stomaco andarono in spasmo e cominciarono a contrarsi in modo incontrollato”, scrive. “Ho stretto la mascella e ho cercato di smettere di tremare.”

12Finalmente, una marcia su strada. Portando i loro zaini sulla schiena con le istruzioni di assicurarsi che pesassero “non meno di 55 libbre”, è stato semplicemente detto loro di marciare da soli fino a quando non è stato detto loro di fermarsi. Schwalm camminò per sei ore e 45 minuti.

E SE SOPRAVVIVI A TUTTO QUESTO – IL ‘Q-COURSE’

Se riuscivi a superare tutto questo senza problemi e venivi trovato a passare, ti era permesso di passare all’effettivo addestramento di qualificazione delle forze speciali.

Il “Q-course”, come è noto, è un corso di sei mesi che consiste in parte in “addestramento alla sopravvivenza, evasione, resistenza e fuga”. Questo includeva un’esperienza di cattura simulata, lunga giorni, durante la quale Schwalm è stato picchiato, imprigionato in una scatola di un metro e mezzo, costretto a bruciare una bandiera americana per salvare la vita di un altro soldato e sottoposto a registrazioni di propaganda 24 ore su 24 che includevano bambini che “imploravano papà di aiutare la mamma”

Schwalm ha guadagnato il suo berretto verde nel 1993 e alla fine è diventato il comandante responsabile della formazione degli ufficiali del corso Q. Spera che questo libro faccia capire la dedizione e il sacrificio dei soldati che si guadagnano il diritto di indossare il berretto verde.

“A volte abbiamo successo. A volte falliamo”, scrive. “Ma moriremo provandoci”

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