Lavoro umano e apprendimento
Fare una pausa tra la scuola superiore e il college sta diventando sempre più popolare negli Stati Uniti. Il termine per questo è un anno sabbatico. Circa 40.000 americani hanno partecipato a un anno sabbatico nel 2013, un aumento di quasi il 20 per cento dal 2006, secondo l’American Gap Association. Le ricerche su Internet sul gap year sono aumentate dopo che Malia Obama ha annunciato di aver rinviato la sua ammissione all’Università di Harvard nel 2016 in favore di un gap year. Ho parlato di recente con Jenna Dell, direttore associato delle partnership superiori presso Service Year Alliance, per mettere insieme questa panoramica delle questioni importanti relative all’anno di servizio, che ho formattato come una Q&A. Jenna fa anche parte del consiglio dell’American Gap Association.
Cosa fa Service Year Alliance?
Service Year Alliance sta lavorando per promuovere la grande idea che un anno di servizio ─ un’opportunità pagata per sviluppare competenze del mondo reale attraverso un servizio pratico per un anno ─ diventi un’aspettativa e un’opportunità comune per tutti i giovani in America. Le persone alla ricerca di un’esperienza di lavoro di un anno ora possono essere abbinate a opportunità del settore pubblico attraverso la piattaforma web dell’alleanza in una serie di settori tra cui l’istruzione, l’ambiente, il soccorso in caso di disastri, l’assistenza sanitaria e molti altri. Ci sono diversi programmi di anno di servizio ─ i più noti sono AmeriCorps, Peace Corps, Teach for America, Habitat for Humanity, YouthBuild, e City Year ─ ma ci sono centinaia di programmi in tutta la nazione che ospitano opportunità di anno di servizio e il numero sta crescendo. Il denominatore comune tra questi programmi ─ non profit, agenzie governative e istruzione superiore ─ sono i datori di lavoro che sono alla ricerca di talenti diversi per aiutare le loro organizzazioni a raggiungere le loro missioni. L’alleanza serve come un’organizzazione ombrello per rendere queste opportunità di lavoro facilmente individuabili da coloro che sono alla ricerca di posti di lavoro.
Quali sono le ragioni per fare un anno sabbatico?
Le ragioni più comuni per cui gli studenti americani prendono un anno sabbatico sono per acquisire esperienze di vita e sperimentare la crescita personale (92%); per viaggiare, vedere il mondo e sperimentare altre culture (85%); e per prendere una pausa dal tradizionale percorso accademico (81%). Questi studenti sono conosciuti come “gappers”.
Come si relazionano gli anni di servizio con gli anni sabbatici?
Gli studenti stanno già usando gli anni di servizio come loro anno sabbatico, anche se potrebbero non usare quella terminologia. E infatti, gli studenti spesso usano un anno di servizio come un anno sabbatico tra il college e la scuola di specializzazione o il college e la carriera. Un altro modello che l’alleanza sta cercando di promuovere è come un ponte tra i college di due e quattro anni. È importante sapere che non tutti i programmi AmeriCorps, e certamente non tutti i programmi di anni di servizio richiedono una laurea.
Inoltre, i risultati degli anni di servizio e degli anni di pausa sono correlati e si rafforzano a vicenda. Per esempio, il 79% degli alumni di AmeriCorps riferisce che il loro servizio li ha esposti a nuove opzioni di carriera e il 67% riferisce che l’esperienza ha dato loro un vantaggio nella ricerca di un lavoro.
A causa di questi punti in comune tra gli anni di servizio e gli anni di vuoto, l’alleanza sta lavorando con l’American Gap Association per posizionare gli anni di servizio come un’opzione che un “gapper” potrebbe considerare. Questo permette agli studenti di completare con successo i loro anni di servizio mentre affrontano un bisogno sociale insoddisfatto, come affrontare le disuguaglianze nell’istruzione, l’accesso a un alloggio economico, o il recupero dopo un disastro naturale, tra molti altri. Quando gli studenti scelgono un programma come AmeriCorps, il servizio diventa un modo per rendere il college più accessibile, e per alcuni studenti, per andare al college senza debiti o ripagare i loro prestiti studenteschi. Un anno sabbatico incentrato sul servizio può rimuovere le barriere finanziarie alla partecipazione, fornendo gli stessi benefici di altre esperienze. Sia le organizzazioni dell’anno sabbatico che quelle dell’anno di servizio considerano le spese dell’individuo e offrono borse di studio, alloggi scontati, rinunce alle tasse scolastiche e altre rinunce per rendere l’esperienza gestibile. Gli anni di servizio, tuttavia, vanno oltre con un impegno più universale, fornendo stipendi per i membri del corpo dell’anno di servizio e, in alcuni casi, borse di studio speciali presso college e università o denaro per ripagare i prestiti studenteschi.
Le opportunità dell’anno di servizio sono disponibili in una gamma di aree tematiche e sono un ottimo modo per esplorare o seguire un determinato filo di interesse. Come risultato del loro anno di servizio, gli studenti spesso scoprono che la loro area di interesse è diventata ancora più forte, con un maggiore contesto nel modo in cui tutto funziona, migliorando contemporaneamente le future prestazioni dei dipendenti grazie a una migliore consapevolezza e senso dello scopo. Altre volte, un anno di servizio è un modo a basso rischio per rendersi conto che la loro data area di interesse potrebbe non essere quella giusta per loro ─ potenzialmente risparmiando spese con l’istruzione se non anche anni di lavoro insoddisfacente. In ogni caso, usare un anno sabbatico in questo modo permette ai giovani di imparare e scoprire aspetti di se stessi che danno loro più chiarezza. I risultati degli anni di servizio abbinati ai risultati degli anni sabbatici rendono questo un modello attraente sia per gli studenti che per i genitori, soprattutto perché il reddito stimato dei genitori non è legato agli impatti che i gappers sperimentano. Inoltre, più lungo è l’anno sabbatico, maggiori sono i guadagni sperimentati.
Alcuni si preoccupano che se uno studente si prende un anno di pausa, verrà deragliato dal frequentare il college, o perderà un vantaggio accademico quando andrà al college. Queste preoccupazioni sono giustificate?
C’è una buona prova che queste preoccupazioni sono ingiustificate, e la maggiore attenzione agli anni di pausa è ben meritata. Gli effetti auto-riferiti dell’anno sabbatico vanno dall’aumentare la maturità e la fiducia in se stessi degli studenti, all’aiutare gli studenti a trovare uno scopo e una direzione di carriera, alla comprensione di altre culture e persone che possono essere diverse da loro.
Il seguente grafico dell’American Gap Association dettaglia i risultati più significativi riportati durante il loro anno sabbatico, suddivisi per colore in base a personale, impegno globale, carriera e college.
La ricerca dell’associazione mostra anche che in media, gli studenti raggiungono livelli accademici più alti di quelli previsti in base alle loro credenziali accademiche di scuola superiore e che gli anni sabbatici influenzano la condotta positiva degli studenti. Quest’ultimo è particolarmente vero per gli studenti maschi. Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, gli studenti che hanno preso un anno sabbatico hanno avuto più probabilità di laurearsi con medie di voti più alte rispetto agli individui che sono andati direttamente al college; questo effetto è stato notato anche per gli studenti che hanno preso un anno sabbatico con risultati accademici inferiori nella scuola superiore. Inoltre, il 90% degli studenti che hanno preso un anno sabbatico sono tornati all’università entro un anno.
Anche se i benefici degli anni sabbatici sono ben documentati, alcuni genitori ancora si oppongono all’idea. Alcuni credono che gli anni sabbatici siano fuori dalla loro portata a causa dei vincoli finanziari. Altri temono che un anno sabbatico possa far deragliare definitivamente il loro figlio o la loro figlia dal college e dalla carriera. Gli studenti sottorappresentati e i loro genitori spesso lottano per vedere “qualcuno che assomiglia a loro” che ha preso con successo un anno sabbatico e ha continuato lungo il percorso previsto.
E’ vero che gli anni sabbatici internazionali potrebbero non essere la soluzione migliore per ogni studente, e ci sono un certo numero di opportunità sia nazionali che internazionali che sono verificate attraverso il processo di accreditamento dell’American Gap Association.
Sono gli anni sabbatici unici negli Stati Uniti?
Gli Stati Uniti sono effettivamente più nuovi al concetto di anno sabbatico rispetto a molte altre nazioni. Gli anni sabbatici sono molto più popolari in molte altre nazioni come il Regno Unito, il Ghana, la Nigeria, Israele, l’Australia e la Nuova Zelanda.
Saranno più gli anni sabbatici in futuro?
Alla domanda, Dell cita il suo amico e collega Ethan Knight che è il fondatore e direttore esecutivo dell’American Gap Association, dicendo: “Gli anni sabbatici stanno crescendo in popolarità e condividono molti degli stessi valori, caratteristiche del programma e risultati del settore degli anni di servizio. Infatti, le esperienze di maggior successo dell’anno sabbatico includono tipicamente tre elementi fondamentali: servizio/volontariato, esplorazione della carriera/tirocinio e lavoro pagato. Il modello dell’anno di servizio è uno di quelli che ogni ambasciatore dell’anno sabbatico sarebbe orgoglioso di sostenere.”
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