A: Grazie per aver portato un campione. Il parassita è in realtà chiamato insetto cocciniglia. I cactus fico d’India (Opuntia spp.) sono originari delle Americhe. Sono facili da coltivare e da propagare, il che li rende una scelta eccellente per un paesaggio a basso consumo d’acqua. Per divertirvi, raschiate con cura una parte della massa di cera dalla pianta con un coltello e schiacciatela su un pezzo di carta. Se il risultato è un colore rosso intenso, allora sapete di avere la cocciniglia (Dactylopious spp.)

La cocciniglia è rimasta una delle fonti più importanti di coloranti rossi fino al 1850, quando furono prodotti i primi coloranti sintetici, chiamati coloranti anilina. La cocciniglia è ancora prodotta commercialmente in Messico e in India per fornire il colorante permanente rosso brillante per alimenti, bevande, cosmetici e colori per artisti. Il colorante ottenuto dalla cocciniglia è spesso chiamato carminio o acido carminico. Potresti voler cercare questi ingredienti sulle etichette di alcuni dei tuoi shampoo preferiti, gelatine, succhi di frutta, caramelle e altri prodotti colorati di rosso.

La cocciniglia è un insetto perforante/succhiatore che usa la cera cotonosa per dare rifugio agli insetti femmina e alle masse di uova. Lo stadio di strisciatore è quando si diffondono su e tra le piante di cactus. Una volta insediati, filano la fibra cerosa per proteggersi dai predatori e dalle intemperie. Mentre questi piccoli insetti utilizzano la pianta per il cibo, il danno è di solito trascurabile. Se una pianta è seriamente colonizzata e mostra segni di declino, potete potare via i cuscinetti peggiori e scartarli (potate sempre alle giunture). Far esplodere la parte rimanente della pianta con un tubo ad alta pressione. Questo dovrebbe esporre e indebolire gli insetti. Poi spruzzare la scala esposta con e sapone insetticida.