Q. Mi sono svegliato per trovare la mia bocca storta e un martellamento nelle orecchie. Ho pensato che fosse un ictus. Il mio medico mi ha mandato all’ospedale per degli esami. Poiché tutti i test erano negativi, hanno concluso che avevo la paralisi di Bell. La bocca storta è andata via, ma ho ancora il martellamento.

A. La bocca storta che avevi molto probabilmente era causata da un’irritazione del nervo facciale che controlla i muscoli del viso. L’irritazione del nervo facciale può derivare da infiammazione locale e gonfiore dentro e intorno al nervo quando lascia il cranio. Può anche essere causata da un’irritazione nel midollo spinale e nel cervello da cose come tumori e sclerosi multipla.

La maggior parte delle volte, non si trova una vera causa. Viene quindi chiamata paralisi di Bell. Tuttavia, alcuni esperti pensano che la paralisi di Bell sia solitamente dovuta a un’infiammazione causata da un’infezione virale. A causa di questo, non è spesso trattata e quasi sempre va via.

Sono preoccupato che tu abbia iniziato a sentire i colpi nelle orecchie nello stesso momento in cui hai sviluppato la paralisi. Se questo è solo in un orecchio e coincide con il tuo battito cardiaco, indica che c’è stato un cambiamento in un vaso sanguigno o intorno ad esso.

Siccome continui ad essere preoccupato, controlla con un medico e chiedi se una TAC o un’angiografia potrebbero aiutare a determinare se c’è un problema significativo con un vaso sanguigno.

Q. Recentemente mi è stata diagnosticata la gotta. Quali cibi dovrei mangiare e quali dovrei evitare? Quali altri cambiamenti di comportamento personale devo fare?

A. Circa il 90% delle persone con la gotta sono uomini. La gotta è caratterizzata da attacchi improvvisi e ricorrenti di artrite dolorosa. Il dolore e il gonfiore sono associati a depositi di cristalli di acido urico nelle articolazioni da quantità anormalmente elevate di esso nel sangue (chiamato iperuricemia).

Il dolore è tipicamente grave, colpisce una o più articolazioni, e più spesso si verifica di notte. All’inizio, gli attacchi vanno e vengono senza sintomi tra gli episodi. Ma più tardi, gli attacchi sono più frequenti, più duraturi e più gravi.

Il trattamento è un approccio su due fronti. Il primo passo è quello di trattare i sintomi dell’attacco di gotta. I farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene sono spesso raccomandati. Gli steroidi sono occasionalmente raccomandati per coloro che non tollerano bene i FANS. Anche la colchicina è efficace, ma viene evitata quando possibile a causa degli effetti collaterali.

Il passo successivo è occuparsi della gotta durante i periodi senza sintomi, per minimizzare l’iperuricemia e ridurre la frequenza e la gravità degli episodi ricorrenti. Mentre i farmaci possono essere raccomandati per questo, la dieta e lo stile di vita sono importanti. Evitare o limitare gli alimenti che contengono elevate quantità di purine, comprese tutte le carni (ma soprattutto le carni d’organo), la birra e altre bevande alcoliche, i membri della famiglia dei fagioli, gli spinaci, gli asparagi, il cavolfiore e i funghi.

Un’elevata assunzione di liquidi, soprattutto quando si suda molto, e un’elevata produzione di urina (due litri o più al giorno) sono importanti per eliminare l’acido urico.

Sono disponibili diversi farmaci per prevenire gli attacchi. Probenecid e sulfinpyrazone aumentano la quantità di acido urico nelle urine, e l’allopurinolo diminuisce la formazione di acido urico in primo luogo.

Anche se la gotta può essere trattata e prevenuta con i farmaci, tutti hanno effetti collaterali che è meglio evitare. Quindi, una persona con la gotta deve adottare e mantenere importanti cambiamenti nello stile di vita.

Scrivete al Dr. Douma presso il Chicago Tribune, Room 400, 435 N. Michigan Ave., Chicago, Ill. 60611.