Dimentica Whole Foods, le cooperative alimentari sono il nuovo posto per fare la spesa settimanale. Qui in città sono state abbracciate da una cerchia di appassionati che lavorano volentieri i loro turni mensili in cambio di cibo sano, biologico, sostenibile, coltivato localmente e prodotto eticamente. Tuttavia, mentre le loro missioni sono tutte uguali, non sono tutte fatte allo stesso modo. La cultura di queste cooperative varia quasi quanto le loro offerte settimanali di prodotti. Sei interessato a unirti a una di esse? Ecco una sbirciata a tre delle più interessanti cooperative in circolazione.

Un membro fa la spesa alla 4th Street Co-Op nell’East Village (Foto: Matt Mullen)

Park Slope Food Co-Op
Il nuovo denaro della vecchia guardia

La Park Slope Food Co-Op è il punto di riferimento per le cooperative di NYC. Formata nel 1973 da un’intrepida banda di abitanti di Park Slope, la PSFC è cresciuta fino a 16.000 membri, rendendola una delle più antiche, grandi e chiacchierate della città.

A differenza di altre cooperative, la PSFC si rifornisce di prodotti sia locali che globali, dal baby Bok Choy biologico coltivato fuori città alla yuca proveniente dalla Costa Rica. Solo i membri possono fare acquisti al PSFC. Questo fatto, così come le sue dimensioni e l’impostazione, ha contribuito a ciò che alcuni chiamano una cultura dell’esclusività.

“Lo chiamerei sicuramente esclusivo”, ha detto Stacey, un membro dal 2004, all’Observer. “In effetti, penso che questo sia il motivo per cui molte persone si sono unite al PSFC. Vogliono essere parte di qualcosa che gli altri non possono.”

“Per me, è tutto sul cibo”, ha aggiunto. “

Con un numero di membri così grande come 16.000 è difficile generalizzare i membri, ma stando fuori dalla cooperativa in un recente sabato non è difficile vedere apparire un corpo omogeneo di acquirenti – sono la folla che spinge il passeggino e il post yoga che sono arrivati a incarnare Park Slope, nel bene e nel male.

E tuttavia, il PSFC sembra sempre attirare la sua giusta quota di controversie speciali: accesi dibattiti politici, avvistamenti di celebrità e segnalazioni di comportamenti contrari alle regole, per citarne alcuni. Mescolarsi con le celebrità nella corsia dei formaggi? Allora il PSFC fa per te.

4th Street Food Co-Op
The Village Mainstay

Nascosta in un isolato tranquillo nel cuore dell’East Village, la 4th Street co-op sta silenziosamente combattendo la gentrificazione un membro alla volta. Fondata nei primi anni ’70 da un gruppo di abitanti del Village, la cooperativa, ora composta da 60 membri, è tutta vegetariana e si rifornisce quasi esclusivamente di prodotti biologici e locali. È gestita interamente dai membri, non ci sono dipendenti pagati. E a differenza del PSFC, 4th Street è aperta al pubblico, il che significa che i non membri possono fare acquisti mentre i membri ricevono uno sconto del 20%.

“Non soffriamo davvero di alcun senso di esclusività”, ha detto Robert, membro dal 2007. “Non è un alveare sociale, comunque. Ma tutti sono amichevoli. È una cosa bellissima”. Un altro membro l’ha descritto come “un’atmosfera rilassata”. “Non ci piacciono i drammi”, ha detto.

Invece, gli sforzi della cooperativa della 4a strada sono spesi non solo per fornire cibo di alta qualità, ma per rimanere a galla in una zona sempre più imborghesita. “Non sappiamo cosa succederà all’East Village. Interi quartieri sono stati distrutti”, continua Robert. “Sono preoccupato che presto l’unica cosa che si vedrà qui saranno Duane Reades e Subways e 7-11s.”

Nonostante l’indirizzo lussuoso, i membri provengono da vaste zone della città e da ambienti socio-economici. “Credo che sia una sorta di mentalità vecchio stile qui” ha detto un altro membro. “Non si tratta di dove vivi. Si tratta di chi sei. E, naturalmente, si tratta del cibo!”

Nel senso di anonimato di basso profilo che i vecchi newyorkesi desiderano? Considerate 4th Street.

Greene Hill Food Co-Op
Where Everybody Knows Your Name

Non volendo fare il viaggio verso il PSFC a Park Slope, un gruppo di buongustai di Fort Greene ha formato il Greene Hill Food Co-Op nel 2008. “Abbiamo pensato che tutti dovrebbero avere accesso a cibo sano, economico e di alta qualità”, ha detto il direttore del negozio Allison. “Non si dovrebbe camminare per tre miglia per averlo”.

A Greene Hill l’enfasi è sulla comunità: Allison stima che l’80% – 90% dei circa 1500 membri provengono dai quartieri di Clinton Hill, Fort Greene e Bed-Stuy. In altre parole, aspettatevi di incontrare il vostro vicino di casa o il vostro dog sitter mentre fate la spesa. “Ho incontrato persone nella cooperativa che si sono rivelate i miei vicini”, ha detto Keith, membro da cinque anni. “E ora siamo amici.”

Attualmente residente in un’ariosa vetrina industrial-chic su Putnam Ave, la cooperativa è sostenuta al 100% dai lavoratori – come 4th Street non ci sono dipendenti pagati e le operazioni sono piccole. Inoltre, a differenza di altre cooperative, Greene Hill tende ad evitare associazioni politiche di alto profilo (anche se ha votato per smettere di vendere la pasta Barilla dopo che il proprietario dell’azienda ha fatto dichiarazioni anti-LGBT) e cerca di accontentare tutti: i membri dicono che a volte ci si sente come una grande famiglia felice. O forse un block party.

Amo i tuoi vicini? Vai con Greene Hill.