I ricercatori hanno trovato diversi fattori che aumentano il rischio di mesotelioma di una persona, ma non è ancora chiaro esattamente come tutti questi fattori possano causare questo cancro.

I tumori, compresi i mesoteliomi, si verificano quando il DNA nelle cellule viene danneggiato. Il DNA è la sostanza chimica in ciascuna delle nostre cellule che compone i nostri geni – le istruzioni per il funzionamento delle nostre cellule. Di solito assomigliamo ai nostri genitori perché sono la fonte del nostro DNA. Ma il DNA non riguarda solo il nostro aspetto. Alcuni geni controllano quando le cellule del corpo crescono, si dividono in nuove cellule e muoiono. I cambiamenti in questi geni possono causare la crescita incontrollata delle cellule, che può portare al cancro.

L’esposizione all’amianto è la causa principale del mesotelioma pleurico. Circa 8 persone su 10 con mesotelioma sono state esposte all’amianto. Quando le fibre di amianto vengono respirate, viaggiano fino alle estremità dei piccoli passaggi dell’aria e raggiungono la pleura, dove possono causare infiammazione e cicatrici. Questo può danneggiare il DNA delle cellule e causare cambiamenti che portano alla crescita incontrollata delle cellule. Se ingerite, queste fibre possono raggiungere il rivestimento addominale, dove possono avere un ruolo nel causare il mesotelioma peritoneale. Ma la maggior parte delle persone esposte all’amianto, anche in grandi quantità, non si ammalano di mesotelioma.

I trattamenti radianti per altri tipi di cancro sono stati collegati al mesotelioma in alcuni studi. Le radiazioni possono danneggiare il DNA delle cellule, portando ad una crescita cellulare fuori controllo.