Quando Dio indurisce il cuore di un peccatore?

Trascrizione audio

Uno dei temi più richiesti nella posta in arrivo è l’indurimento del cuore del peccatore da parte di Dio. È un tema incredibile in tutti i Romani. E nessun capitolo delle Scritture ha ispirato più domande APJ di Romani 9. Ora abbiamo più di quattrocento e-mail solo su questo capitolo – un sacco di domande, compresa questa davvero buona da un ascoltatore di nome Nate.

“Ciao, pastore John! Recentemente stavo leggendo Romani 1:24-27, e Paolo sembra dire che Dio ha dato questi peccatori a passioni disonorevoli come conseguenza del loro peccato. Ma poi quando sono arrivato a Romani 9:1-29, Paolo sembra indicare che Dio stesso indurisce i peccatori nell’incredulità. Dio ‘indurisce chi vuole’ (Romani 9:18). Quindi, nel caso di Romani 1, Dio ha forse indurito questi peccatori prima di abbandonarli a passioni disonorevoli? Cosa è venuto prima: i peccatori hanno indurito i loro propri cuori o Dio ha indurito i loro cuori?

“Ripensando all’Antico Testamento, Dio promise prima di indurire il cuore di Faraone (Esodo 4:21; 7:3). Poi Faraone indurì il suo stesso cuore (Esodo 8:15, 32). Poi Dio indurì di più il suo cuore (Esodo 9:12). Poi Faraone indurì di più il proprio cuore (Esodo 9:34). Poi Dio indurì di più il suo cuore (Esodo 10:1, 20; 11:10). Come funziona questa dinamica, più in generale, nella cultura? O la consegna in Romani 1 e l’indurimento del cuore di Faraone sono categorie completamente diverse? Come risponderesti a Nate?

La prima cosa che voglio dire è che non c’è durezza nel cuore umano contro Dio, né per decreto di Dio né per depravazione umana, che sia così dura che Dio stesso non possa superarla e salvare il peccatore più duro. Questo è il cuore stesso della promessa della nuova alleanza di Ezechiele 11:19: “Io toglierò il cuore di pietra dalla loro carne e darò loro un cuore di carne”. Niente è troppo duro per il Signore (Geremia 32:17).

“Questo salvataggio dalla durezza è un’opera sovrana di Dio, che ci ha scelti prima della fondazione del mondo”.

Ora, inizio da qui perché so che migliaia di persone all’ascolto hanno amici e familiari che sono stati resistenti al vangelo per anni, e so quanto sia facile disperare che possano mai essere salvati; sono semplicemente troppo duri – o così il nostro cuore ci tenta a credere. Quello che voglio sottolineare qui all’inizio è che è la stessa onnipotenza, la stessa sovranità e libertà di Dio, che dice: “Avrò pietà di chi avrò pietà, e indurrò chi indurrò” – è quella stessa libertà e potenza che è la nostra unica speranza che l’apparente impossibilità della durezza umana non può stare davanti alla misericordia del Dio sovrano. Ecco da dove voglio cominciare.

Curvati dalla nostra nascita

Ora guardiamo questa specifica domanda; cioè, Dio ha forse indurito i peccatori in Romani 1:24, 26, 28 prima di abbandonarli a passioni disonorevoli? Lasciatemi citare uno di questi versi.

Non avendo ritenuto opportuno riconoscere Dio, Dio li ha abbandonati a una mente degradata per fare ciò che non doveva essere fatto. (Romani 1:28)

E’ chiaro che c’è una condizione peccaminosa e ribelle prima che Dio li abbia abbandonati a una mente dissoluta. In altre parole, la sua rimozione dei vincoli che spesso mette ai peccatori e alle culture peccaminose non è l’origine ultima della loro ribellione; quella rimozione non è l’origine ultima della loro ribellione. Questo c’era prima che li consegnasse alla loro ribellione rimuovendo tutti i vincoli.

Qual era la loro condizione prima di questa consegna – o, si potrebbe dire, di questo indurimento? Qual era la loro condizione prima di questo? Lasciamo che Paolo la descriva in Efesini 4:17-18. Dice questo:

Non dovete più camminare come fanno i gentili, nella futilità della loro mente. Essi sono oscurati nella loro comprensione, alienati dalla vita di Dio a causa dell’ignoranza che è in loro, a causa della loro durezza di cuore.

Paolo fa risalire la condizione dei gentili (che siamo praticamente tutti noi, ma tra un minuto dirà che la condizione include anche gli ebrei) attraverso la futilità delle loro menti, attraverso l’oscuramento della loro comprensione, attraverso l’alienazione da Dio, attraverso l’ignoranza, e infine, in fondo, alla durezza del cuore. Questo è il problema di fondo.

E Paolo rende chiaro che questa durezza, mortalità spirituale è universale per ebrei e gentili, non solo per i gentili, perché dice in Efesini 2:1-3,

Eravate morti nei debiti e nei peccati in cui un tempo camminavate, seguendo il corso di questo mondo, seguendo il principe del potere dell’aria, lo spirito che ora è all’opera nei figli della disobbedienza – tra i quali noi tutti un tempo vivevamo nelle passioni della nostra carne, eseguendo i desideri del corpo e della mente, ed eravamo per natura figli dell’ira, come il resto del genere umano.

In Adamo tutti muoiono

Ecco un grande mistero. Potremmo non essere in grado di spiegarlo completamente, ma è qui nella Scrittura; vale a dire, ciò che gli uomini sono per natura ci predispone alla giusta ira di Dio. Erano “per natura figli dell’ira, come il resto del genere umano”. Questa è la condizione di ogni essere umano. Siamo per natura “figli della disobbedienza” – cioè, per natura, disobbediamo; è la nostra natura disobbedire. Per natura, ci ribelliamo. Per natura, siamo egoisti, e ignoriamo Dio, e deludiamo Dio. E quindi, per natura, meritiamo l’ira di Dio.

“La nostra durezza è dovuta al giudizio di Dio su tutta la razza umana nel nostro antenato Adamo”.

Ora, come si è arrivati a questo, che tutti gli esseri umani sono per natura giustamente soggetti all’ira di Dio a causa della nostra tendenza a disobbedire e ribellarci come figli di disobbedienza? La risposta di Paolo in Romani 5 è che il peccato di Adamo ha infettato la sua razza – cioè, la punizione che è caduta su Adamo è caduta su tutti coloro che fanno parte di Adamo come suoi discendenti. Ecco come Paolo lo mette in Romani 5:18-19: “Un solo peccato ha portato alla condanna per tutti. . . . Per la disobbedienza di un solo uomo i molti sono stati resi peccatori.”

La risposta alla domanda “Dio ha forse indurito i peccatori di Romani 1 prima di darli alle passioni disonorevoli?” è, in questo senso, sì: Dio ha passato il giudizio su tutta la razza umana in Adamo. La nostra durezza è dovuta al giudizio di Dio su tutta la razza umana nel nostro antenato Adamo. Questa durezza, o morte, o futilità, che abbiamo tutti da Adamo in poi, è fondamentale. Tutti gli altri testi della Bibbia sulla tempra di Dio hanno questo come sfondo, il che significa che ogni dato caso di tempra può significare che Dio sta consegnando qualcuno alla tempra che Dio ha decretato fin dall’inizio.

La grazia dal principio

La ragione per cui dico “dal principio” e “decretato dal principio” è che Paolo dice in Romani 11:5-7,

Al presente c’è un resto, scelto per grazia. Ma se è per grazia, non è più sulla base delle opere; altrimenti la grazia non sarebbe più grazia. Che cosa allora? Israele non ha ottenuto ciò che cercava. Gli eletti lo ottennero, ma gli altri furono induriti.

Paolo fa risalire la liberazione dalla durezza all’elezione della grazia, avvenuta prima della fondazione del mondo. “Egli ci ha scelti in lui prima della fondazione del mondo” (Efesini 1:4). Dall’inizio – cioè dall’inizio della pianificazione eterna di Dio prima della creazione – egli scelse di salvare il suo popolo attraverso Cristo da questa condizione di durezza, il che significa che dovremmo essere molto, molto grati che i nostri occhi siano aperti alla verità e alla bellezza di Cristo e che il nostro cuore di pietra sia stato tolto, perché non siamo stati noi a provocarlo. Questo salvataggio dalla durezza è stata un’opera sovrana di Dio, che ci ha scelti prima della fondazione del mondo per essere suoi figli teneri e credenti.

La nostra unica speranza

Ora, per quanto riguarda l’altra domanda sollevata – cioè, come funziona questo nella cultura? – questo è solo un altro mondo che lui apre alla fine; lo butta lì. Mi stai prendendo in giro? Gettare questa domanda qui in cima a questo? Come funziona nella cultura? Lasciatemi chiudere con un’osservazione.

“Per natura, ci ribelliamo. Per natura, siamo egoisti, e ignoriamo Dio, e deludiamo Dio”.

Alla luce di Romani 1:24, 26, 28, è ingenuo guardare la cultura che sprofonda sempre di più nel peccato, cosa che credo sia la nostra, e dire solo che questa cultura sta maturando per il giudizio. Beh, questo è vero, ma nasconde un’altra verità più fondamentale; cioè, lo sprofondare sempre più profondamente nella schiavitù del peccato è esso stesso il giudizio di Dio. Questo è il punto di Romani 1:18: “L’ira di Dio si rivela dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini, che con la loro ingiustizia sopprimono la verità”. Quella soppressione è la consegna di Dio, che è una manifestazione del suo giudizio e della sua ira. Lo sprofondare degli individui e lo sprofondare delle culture – persino la scomparsa delle culture – in un peccato sempre più palese è sempre dovuto sia (1) alla nostra naturale durezza di cuore contro Dio, sia (2) alla consegna di Dio a quella durezza.

C’è una speranza attraverso il vangelo, perché Dio promette nel nuovo patto, che è una promessa del vangelo in Ezechiele 11:19, “toglierò il cuore di pietra dalla loro carne e darò loro un cuore di carne”. Questa è la nostra preghiera. Questo è il nostro grido per noi stessi, per i nostri amici, per la nostra famiglia e per intere culture: che Dio tolga il cuore di pietra.