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Di fronte a più di 8 milioni di dollari di lavori di ristrutturazione essenziali al Teatro Egizio, l’American Cinematheque ha dovuto chiudere lo storico palazzo del cinema di Hollywood e smettere di esistere come organizzazione. E poi, Netflix ha comprato il teatro.

Questa è stata la valutazione schietta offerta dal presidente della Cineteca Mark Badagliacca nelle recenti lettere all’ufficio del procuratore generale della California, attraverso le quali la Cineteca ha cercato l’approvazione della vendita – tecnicamente, la non opposizione – in conformità alla legge statale.

“La vostra approvazione della transazione proposta è fondamentale per la vitalità a lungo termine della Cineteca come organizzazione di beneficenza”, ha scritto Badagliacca il 12 marzo. “Senza l’Egyptian Theatre, AC non sarà in grado di continuare il suo scopo caritatevole, e probabilmente si dissolverà del tutto.”

La corrispondenza, che IndieWire ha ottenuto attraverso richieste di documenti pubblici, fa parte di circa 500 pagine di documenti che tirano indietro il sipario su dettagli precedentemente non pubblicizzati dell’insolito accordo tra Netflix e l’American Cinematheque. Annunciato il mese scorso, permette alla Cinemateca di continuare a programmare il teatro nei fine settimana, dà a Netflix un luogo privilegiato a Los Angeles per mostrare i suoi film premiati e offre a entrambi i gruppi un teatro storico appena ristrutturato.

L’accordo arriva dopo un decennio difficile per la Cinemateca. Mentre gli annuali American Cinematheque Awards e il gala di raccolta fondi erano una volta trasmessi a livello nazionale sulla ABC, ha perso la sponsorizzazione televisiva dopo l’edizione del 2010. Da allora, il gruppo ha “lottato per raccogliere fondi sufficienti a coprire i suoi costi operativi”, compreso il suo debito. In cima a quello, ha affrontato un mandato della città del 2015 che ha richiesto una stima di $ 6,1 milioni in adeguamento sismico, Badagliacca ha scritto in una lettera di novembre all’ufficio dell’AG.

Il bilancio 2018 della Cineteca mostra che aveva $ 1.8 milioni di dollari in contanti (parte di un totale di 6,8 milioni di dollari di attività) e 4 milioni di dollari di passività.

Nel novembre 2019, Netflix ha presentato un’offerta non vincolante per il teatro per 30 milioni di dollari, eguagliando il valore dell’edificio delineato in una valutazione del 2018. Lo Stato si è opposto a questo: In una lettera del 26 dicembre, il vice procuratore generale supervisore James M. Toma ha notato che la valutazione non ha tenuto conto dell’adeguamento sismico, della manutenzione differita e della ristrutturazione, costi che hanno portato il prezzo a 14,4 milioni di dollari.

Una nuova valutazione ha offerto diverse valutazioni del valore del teatro. Teoricamente, l’edificio da solo vale 12 milioni di dollari (comprese le riparazioni e l’adeguamento). Tuttavia, l’edificio è legato all’affitto di 99 anni della Cineteca, il che fa scendere il valore a 6,6 milioni di dollari. L’accordo finale ha ricevuto l’approvazione dell’ufficio dell’AG il 19 maggio, e vede Netflix pagare 14,4 milioni di dollari per il teatro, con ulteriori 6,1 milioni di dollari che vanno in un conto di garanzia per l’adeguamento sismico, e altri 2,5 milioni di dollari in un conto per pagare gli aggiornamenti meccanici, la sostituzione del tetto e altre riparazioni.

Netflix spenderà anche diversi milioni in più per gli aggiornamenti audio e il restauro del teatro, per un investimento totale che potrebbe essere superiore al doppio del prezzo di acquisto.

Anche se l’accordo tra la Cineteca e Netflix dura per 99 anni, Netflix può vendere l’edificio dopo 12 anni – e un nuovo proprietario potrebbe cacciare la Cineteca un anno dopo. Netflix sta facendo un enorme investimento nel teatro, il che potrebbe rendere improbabile una tale vendita.

In base ai termini dell’accordo, la Cineteca ottiene un affitto gratuito e un rimborso mensile di 44.520 dollari per gli stipendi del personale. Questo sarà rinegoziato annualmente.

La Cineteca programmerà autonomamente il teatro venerdì, sabato e domenica, e potrà ospitare eventi esterni in quei giorni. Può anche lavorare con Netflix per scambiare i giorni. Tuttavia, il no-profit non può ospitare proiezioni di film dei concorrenti di Netflix durante la stagione dei premi, da settembre a febbraio, senza il consenso dello streamer. (In conformità con la sua missione, la Cineteca può anche programmare proiezioni storiche o educative di film della concorrenza in qualsiasi momento). I documenti specificano come concorrenti Amazon, Apple, Disney e WarnerMedia – stranamente assenti le major Universal, Paramount e Sony.

Rick Nicita, presidente del consiglio della cineteca, ha sottolineato che ospitare eventi esterni all’Egyptian è stato a lungo una parte dell’equazione finanziaria della cineteca. L’anno scorso “The Fanatic” e “The Curse of La Llorona” hanno debuttato al teatro, e più recentemente ha ospitato le prime di molti spettacoli e film di Netflix.

“Questo accordo con Netflix porterà all’incirca lo stesso numero di programmi all’Egyptian di prima”, ha detto in una dichiarazione inviata per e-mail a IndieWire. “I nostri giorni di gran lunga più frequentati all’Egyptian sono tradizionalmente venerdì, sabato e domenica. Per la maggior parte dei giorni feriali, quando non c’è un programma dell’American Cinematheque, abbiamo lavorato duramente per affittare il teatro per eventi esterni per aumentare le nostre entrate e questo accordo ci garantisce fondamentalmente quelle entrate durante la settimana.”

La Cinematheque ha anche un contratto d’affitto di 10 anni sull’Aero Theatre a Santa Monica.

Quando Netflix ha proposto il suo accordo lo scorso autunno, l’AG ha segnalato che la Cinematheque non ha commercializzato il teatro ad altri potenziali acquirenti. In risposta, Badagliacca ha scritto che l’ampia copertura della stampa sui colloqui ha messo in guardia altri pretendenti – tra cui AMC Theatres, ma l’amministratore delegato Adam Aron ha ritirato la società dalla considerazione dopo aver capito la necessità di una locazione di 99 anni.

La transazione vedrà anche la Cineteca adempiere ai suoi obblighi civili. La città di Los Angeles ha venduto il teatro alla non-profit nel 1996 per 1 dollaro, con la condizione che fosse rinnovato come parte dello sforzo per rivitalizzare un centro di Hollywood allora malandato. La ristrutturazione è stata anche finanziata in parte da fondi pubblici.

La Cinemateca rimborserà un’agenzia di riqualificazione della città quasi 1 milione di dollari, la Jamie and Steve Tisch Foundation 605.000 dollari, e Morgan Creek Prods. 1,3 milioni di dollari. Potrebbe anche aver bisogno di rimborsare alla città circa 100.000 dollari per una sovvenzione in sospeso; spera di poter soddisfare le condizioni per il perdono. Altri proventi della vendita saranno reinvestiti nella missione no-profit della Cineteca.

I documenti mostrano che il responsabile dei contenuti di Netflix e membro del consiglio della Cineteca Ted Sarandos si è ritirato dal voto sull’accordo. Il consiglio ha approvato all’unanimità l’accordo a novembre.