Scegliere la giusta attrezzatura di imaging a risonanza magnetica per il tuo ospedale o clinica può essere una decisione complessa.

Con i continui progressi della tecnologia nel campo della risonanza magnetica, si hanno più scelte disponibili per le macchine con una forza di campo superiore. In genere, queste macchine possono costare almeno il doppio delle macchine da 1,5T comunemente usate, quindi le cliniche si trovano a soppesare il rapporto costi-benefici.

Una delle grandi domande che la gente si pone è: quanto deve essere forte il magnete della risonanza magnetica? Più grande significa migliore? Diamo un’occhiata più da vicino alla risonanza magnetica e ai meriti relativi dell’intensità di campo:

Un’introduzione all’intensità di campo della risonanza magnetica

“L’intensità di campo” si riferisce all’intensità del campo magnetico del magnete usato nella macchina per risonanza magnetica. Questo è correlato al rapporto segnale-rumore – più forte è il campo più forte è il segnale. L’intensità del campo magnetico è misurata in tesla (T) e un’intensità di campo più alta può anche equivalere a un rendimento più veloce.

La misura in tesla è proporzionale. Pertanto, una macchina MRI a 3.0T è due volte più forte di una macchina a 1.5T.

Gli scanner MRI disponibili in commercio per uso clinico di routine esistono da 0.2T a 3.0T, mentre le strutture di ricerca attualmente eseguono imaging umano in campi fino a 11.7T. La stragrande maggioranza delle macchine in uso in ambito clinico sono 1.5T (compresa la nostra flotta mobile al DMS Health). Il diagramma qui sotto mostra esempi di intensità di campo e le applicazioni per cui sono usati:

Canali e bobine

Uno degli elementi più importanti di una RM da considerare sono le bobine. Le bobine sono correlate al numero di canali che la macchina per la risonanza magnetica è in grado di offrire. Questo avviene attraverso il numero di elementi della bobina, quindi quattro elementi significano quattro canali. Un canale si riferisce al percorso del ricevitore del sistema MRI.

Più canali significano una migliore qualità dell’immagine e una migliore velocità di acquisizione. Molte macchine MRI in uso hanno 4, 8, 16, anche 32 o più canali. La digitalizzazione su bobina è una tecnologia che permette di avere più canali anche con un numero inferiore di bobine. Questa tecnologia può aiutare con il prezzo complessivo, poiché più elementi significano un prezzo più alto.

Se state guardando la forza di campo di un magnete MRI, è importante tenere a mente che i canali giocano un ruolo importante. Per esempio, un’unità con un’intensità di campo relativamente più debole può avere più canali disponibili, il che può essere più vantaggioso di uno con un campo di forza superiore e meno canali.

Quanto forte dovrebbe essere il tuo magnete MRI?

Non esiste una risposta corretta a questa domanda. Il magnete della risonanza magnetica deve essere tanto forte quanto è necessario per ottenere un risultato per il test specifico che viene eseguito. Per esempio, alcune cose si mostrano meglio su 3.0T o più alto, mentre altre cose non richiedono quasi la stessa intensità di campo.

Per l’acquirente di questa attrezzatura, la domanda chiave è: di quanta forza ho bisogno per i test che dobbiamo eseguire? Questa domanda viene solitamente posta con la considerazione che più forte è l’attrezzatura, più si pagherà per essa.

In un ambiente clinico, 1.5T è generalmente considerato più che sufficiente per la maggior parte delle scansioni di routine. Molte strutture all’avanguardia utilizzano macchine per la risonanza magnetica da 1,5T e le considerano in grado di fornire un’eccellente imaging.

Ci sono pro e contro per ogni intensità di campo in termini di ciò che possono e non possono fare. È importante ricordare che più forte non significa sempre “migliore”. Per esempio, un’intensità di campo più elevata potrebbe non essere in grado di essere utilizzata con alcuni impianti o dispositivi e potrebbe non essere consigliata per i pazienti in gravidanza. D’altra parte, un’intensità di campo più elevata può permetterti di vedere le cose con una risoluzione migliore e potenzialmente più velocemente di un’intensità di campo inferiore. Nelle applicazioni in cui sono necessarie risoluzioni più elevate o più segnale, come su parti del corpo più piccole, tessuto mammario o spettroscopia, l’intensità di campo superiore può essere un vantaggio.

Questo non significa che non si otterrà valore diagnostico da un’intensità di campo inferiore. Per esempio, se dovessimo confrontare 1.5T e 3.0T, ci sarebbero alcune applicazioni per le quali l’intensità di campo superiore ha poco vantaggio.

1.5T vs. macchine RM 3.0T

Nel confronto tra macchine RM 1.5T e 3.0T, è importante capire il rapporto segnale-rumore. Abbiamo spiegato prima che l’intensità di campo più forte produce un segnale più forte – un’immagine più chiara può essere prodotta perché il segnale più forte supera il rumore di fondo. Questo rumore si presenta come granulosità nelle immagini, che sarà ridotta in 3T rispetto alle macchine 1.5T. È come alzare il volume della musica per coprire il rumore di fondo.

Risoluzione

Un’intensità di campo più elevata è anche correlata a una maggiore risoluzione temporale e spaziale. Una risoluzione spaziale più alta è utile per ottenere immagini più chiare di strutture piccole e complesse, come il rilevamento delle radici nervose, del midollo spinale o delle patologie neuroforaminali durante l’imaging della colonna vertebrale.

Una risoluzione temporale più alta rende uno scanner di risonanza magnetica più efficiente. Confrontando le macchine 3.0T e 1.5T, significa che lo scanner 3.0T può essere in grado di trattare più pazienti nella stessa quantità di tempo con una qualità d’immagine simile a quella dello scanner 1.5T. Naturalmente, nelle strutture con esigenze di scansione a volume relativamente basso, il rendimento può essere un fattore trascurabile.

Arfatti

Un artefatto è un’anomalia visiva su un’immagine a risonanza magnetica. A volte questi artefatti possono avere un impatto sulla qualità diagnostica, anche se a volte non interferiscono con la diagnosi. Gli artefatti possono essere classificati come dipendenti dall’elaborazione del segnale, legati al paziente o alla macchina.

Tra i due punti di forza delle macchine che stiamo confrontando, il 3.0T può avere una maggiore probabilità di comparsa di artefatti sulle immagini, come sangue o fluidi.

Costo

Ogni struttura di imaging si preoccupa del rapporto costi-benefici delle proprie attrezzature. È tipicamente un fattore chiave nelle decisioni di acquisto (o provvisorie). Subito dopo, possiamo dirvi che una macchina da 3.0T è considerevolmente più costosa di una 1.5T (anche macchine da 3.0T di seconda mano ristrutturate possono facilmente costare il doppio di una macchina da 1.5T), ma che dire del rapporto costi-benefici?

Qui si potrebbe soppesare la macchina da 1.5T più economica con l’efficienza di produzione della 3.0T. Questo rendimento può essere un fattore significativo in una struttura ad alto volume, ma è importante sapere che il rendimento può essere aumentato solo fino a un certo punto prima che abbia un impatto sul paziente e sulla qualità dell’immagine. Pensatela in questo modo: anche se avete un’auto che può andare a 140 mph, non può andare sempre così veloce ed è importante assicurarsi di non spingerla così tanto da farla surriscaldare. Ci sono pro e contro nell’aumento della produttività ed è importante tenere in mente la cura e la sicurezza del paziente.

E’ anche importante notare che i pezzi di ricambio sono più facilmente disponibili per le macchine da 1,5T se sono necessari. La manutenzione e la riparazione costano molto di più sulle macchine da 3.0T.

In termini di rimborsi, è importante notare che Medicare, Medicaid e le assicurazioni private rimborsano lo stesso importo per una scansione MRI. Non importa se la scansione è stata condotta su una macchina più costosa. Questo può sicuramente giocare un ruolo nel fatto che i pazienti siano disposti a pagare per le scansioni dalla macchina 3.0T quando il loro co-pay può essere inferiore altrove.

D’altra parte, i pazienti con esigenze di imaging molto dettagliate possono essere meglio serviti con la macchina di maggiore potenza e disposti a pagare per essa. L’attrezzatura avanzata può essere una fonte di differenziazione di marketing agli occhi del paziente. Probabilmente vorrete valutare quanto la vostra struttura abbia tipicamente bisogno di un lavoro di imaging di dettaglio.

Conclusione

Quanto deve essere forte il vostro magnete MRI? La risposta sta nella vostra struttura individuale in termini di esigenze di immagini altamente dettagliate e i volumi di pazienti che avete bisogno di far scansionare. Un’intensità di campo di 1,5T è il più comunemente usato ed è considerato appropriato per la maggior parte delle esigenze cliniche.