Introduzione

Dalle favole storiche ai film di successo, i lupi sono stati parte integrante della storia umana. Con i loro maestosi ululati, i lupi hanno le loro storie intrecciate con le nostre e questo non cambierà presto. Chiamato anche lupo grigio, il lupo (Canis lupus è il nome scientifico) è un canide originario delle zone selvagge e remote dell’Eurasia e del continente nordamericano. In termini di tendenze evolutive, il lupo rimane il più grande membro esistente della sua famiglia. I lupi hanno una pelliccia invernale lunga, spessa e grigia che è bianca, ma in alcuni casi, è possibile vedere lupi con pelliccia marrone, nera o addirittura rossa.

In realtà, quanto sono grandi i lupi rispetto agli esseri umani?

I lupi sono in realtà più grandi di quanto molti pensino. Beh, in media, i maschi possono pesare fino a 80 chilogrammi (cioè circa 180 libbre) e le loro controparti femminili possono pesare in media circa 37 chilogrammi. Di tutte le specie Canis, i lupi sono molto più grandi e hanno parti del corpo meno prominenti come il muso e le orecchie.

In termini di altezza della spalla, i lupi misurano da 66 a 81 centimetri e si aggirano tra i 27 e i 34 pollici. In termini di lunghezza del corpo, i lupi vanno da 1,2 a 2 metri complessivi. Il lupo grigio medio maschio ha un peso di circa 45 chilogrammi (100 libbre) mentre la femmina ha circa 36 chilogrammi (80 libbre).

Anche se i lupi possono raggiungere dimensioni impressionanti, va detto a questo punto che i lupi sembrano anche molto più grandi di quanto appaiono realmente e questo è dovuto alla folta pelliccia. Ma anche in questo caso, i più grandi di tutti i lupi sono in realtà grandi quanto gli esseri umani completamente maturi e cresciuti. Sono enormi e davvero interessanti da osservare, ma la cosa divertente è che questi giganti canini possono essere timidi e spaventati dagli umani e in genere si tengono lontani da noi. Tuttavia, si scaldano e accettano gli esseri umani che li capiscono o che hanno una migliore comprensione del loro comportamento.

Qual è la più grande specie di lupo sul pianeta?

Detto questo, è bene precisare che il lupo più grande del pianeta è il Canis Lupus Occidentalis. Chiamato anche lupo della Valle di Mackenzie, raggiunge l’impressionante altezza di 32-34 pollici alla spalla e può pesare fino a 80 chilogrammi (circa 180 libbre). Ma anche a questo, ci sono casi in cui sono stati avvistati lupi massicci come quasi 240 libbre (107 chilogrammi). Infatti, si dice che un lupo ucciso nella Drayton Valley in Canada pesava ben 230 libbre.

Il lupo della Mackenzie Valley ha arti lunghi ma robusti che gli permettono di muoversi con facilità sulle superfici impervie piene di neve o sui bordi frastagliati delle catene montuose. Con i suoi toraci a botte, ha dei polmoni enormi che gli permettono di adattarsi ad altezze incredibili permettendogli così di far fronte a vari fattori ambientali e allo stress.

Legendari camminatori, questi lupi possono percorrere fino a 70 miglia in sole 24 ore. Il collo è molto muscoloso in quanto forma una base di supporto per la massiccia testa del lupo che viene anche utilizzata per attaccare la preda. Lo stesso cranio contiene i massicci denti canini che lavorano di concerto con i grandi muscoli della mascella con cui morde e rompe le ossa degli animali che caccia. È questo insieme di caratteristiche massicce che permette ai lupi di affrontare animali grandi come il bisonte e l’alce. La stessa configurazione si applica anche ad altri lupi come il lupo artico, il lupo delle Grandi Pianure, il lupo del legname orientale e il lupo della valle di Mackenzie.

Altre informazioni sui lupi

Anche se molte persone hanno paura dei lupi e li vedono come mangiatori di uomini, la verità è che i lupi sono molto lontani dall’essere mangiatori di uomini. Infatti, i lupi sono generalmente spaventati dagli esseri umani. I documenti storici mostrano che anche nel corso del tempo, i lupi non hanno realmente convissuto con gli esseri umani, spesso hanno scelto di risiedere il più lontano possibile dagli esseri umani.

Una cosa molto sorprendente con i lupi è che hanno la capacità innata di percepire le tue emozioni anche a tua insaputa ed è per questo che è molto bene rimanere davvero calmi e non minacciosi quando ci si avvicina a loro. Questo previene incidenti di aggressione che possono risultare sanguinosi e davvero incasinati. Normalmente, un lupo non ti attaccherà mai o diventerà aggressivo a meno che non senta che potresti voler attaccare i suoi cuccioli.

Uno dei tipi di lupo più conosciuti è il lupo grigio (Canis Lupus). Chiamato anche lupo del legno, è il più grande di tutti i membri della famiglia dei cani selvatici. In passato, una volta vagava in Medio Oriente, Eurasia e Nord America in gran numero. Ma oggi, il loro numero è diminuito significativamente a causa della distruzione del loro habitat e della caccia eccessiva.

Oggi è classificato come una specie in pericolo come indicato nell’Endangered Species Act del 1973 perché la caccia è un’attività che continua ancora in diverse nazioni. Questo perché molti proprietari di animali li attaccano per proteggere il loro bestiame, mentre in alcuni altri luoghi, vengono cacciati solo per il gusto di farlo. I lupi grigi sono i maestri dell’adattamento e questo spiega perché si possono trovare praticamente ovunque. Dalle pianure erbose alle montagne alle foreste della Scandinavia, il lupo grigio sembra essere di casa ovunque.

Sono chiamati grigi a causa del colore del mantello che hanno. Il mantello può avere alcune macchie di altri colori come il giallo, il rosso o anche il nero. In genere, i lupi grigi completamente cresciuti possono pesare fino a 125 libbre. Prevedibilmente, i maschi sono spesso più grandi delle loro controparti femminili e possono raggiungere fino a 175 libbre in alcuni casi.

Durante l’inverno, la pelliccia cresce molto più spessa e può raggiungere una profondità di ben 2,5 pollici in varie parti del loro corpo. Se messo fianco a fianco con i cani di grossa taglia, il lupo grigio si presenta con un torace stretto e gambe più snelle. In termini di forza muscolare della mascella, i lupi grigi hanno figure molto impressionanti. In tutto, i lupi hanno una combinazione totale di 42 denti. Il set tipico ha quattro canini, 12 incisivi, 10 carnassi e molari insieme a 16 premolari. Il dente canino di un lupo può essere lungo fino a un pollice e non c’è da scherzare. Questo perché è molto affilato, forte e un po’ ricurvo. È grazie a queste caratteristiche che il lupo può facilmente afferrare la preda e affondarvi i denti. È la stessa dentizione che aiuta la bestia a consumare praticamente tutta la sua caccia.

Lo spostamento su diversi tipi di superfici è facilitato dalla presenza di zampe appositamente progettate. Tra ogni dito del piede c’è una piccola rete che permette ai lupi di camminare sulla neve con molta facilità. Quando i lupi si muovono sulla neve, il loro peso è distribuito su tutta la superficie. La presenza di peli e di artigli smussati aiuta anche il lupo ad aggrapparsi alle zone umide o scivolose. Per evitare il congelamento ci sono reti di vasi sanguigni ben progettati nelle zampe. Tutte queste caratteristiche servono molto bene ai lupi soprattutto durante i lunghi e inospitali inverni.

Lupi ed esseri umani

È stato osservato nel tempo che i lupi e gli esseri umani hanno effettivamente molto in comune. Per esempio, sia i lupi che gli esseri umani danno molta importanza ai legami familiari e facciamo di tutto per proteggere o addirittura provvedere ai nostri parenti. La storia dei lupi e degli esseri umani va molto indietro nel tempo, ma c’è un senso di disprezzo per i lupi soprattutto nelle comunità pastorali dove i pastori accusano i lupi di attaccare e uccidere il loro bestiame.

Gli esseri umani hanno anche messo in evidenza i lupi in diverse mitologie e favole mostrando così l’intima connessione che entrambe le parti hanno avuto per secoli. Per esempio, nell’antica Grecia, i lupi erano legati ad Apollo, il dio venerato della luce e dell’organizzazione, mentre i romani collegavano lo stesso animale a Marte, il dio della guerra e dell’agricoltura. Credono persino che i fondatori della loro città, Romolo e Remo, siano stati allevati da una femmina di lupo. In Scandinavia, il mito vuole che un lupo enorme chiamato Fenrir sia stato il primo figlio di Loki.

Tra gli indiani nativi dell’Oklahoma, il mito vuole che il primo animale sia stato portato al mondo ed è stato quando gli esseri umani lo hanno ucciso che sono stati puniti con morte, lotte e ogni sorta di problemi. Tra la stessa tribù di indiani nativi americani, si crede che Sirio sia in realtà la stella del lupo e che le sue caratteristiche rappresentassero il suo viaggio da e verso il mondo degli spiriti. In Cina, gli astronomi ritengono che il lupo stia al posto di Sirio ed è conosciuto come la bestia blu, mentre la stella stessa è indicata come il lupo celeste. Tutto questo indica un’eredità duratura della relazione tra gli esseri umani e i lupi.

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