I messaggi simili a codici sulle pareti hanno catturato la mia attenzione per primi: “g=circolo, quadrato, triangolo”; “42, 23, 16 . . . “Poi vidi la cassaforte con il lucchetto e i sei distributori di caramelle – questi ultimi per il sostentamento, immagino, nel caso in cui noi intrepidi 18 giocatori rinchiusi in questa misteriosa stanza dovessimo tardare nel compiere la missione che ci era stata assegnata: fuggire. Ok, non eravamo lì contro la nostra volontà. Eravamo partecipanti volontari in un Riaru Dasshutsu Ge-mu (Real Escape Game) – un tipo di gioco per computer della vita reale che ha guadagnato un piccolo ma dedicato seguito tra un segmento dei 20 e 30enni in Giappone negli ultimi tempi.

Sviluppato un anno fa dal 35enne Takao Kato, della casa editrice SCRAP di Kyoto, i Real Escape Games si svolgono generalmente in club o bar che sono stati riempiti con vari oggetti nascosti, messaggi e codici. I giocatori vengono condotti all’interno e gli vengono dati 60 minuti per “decifrare” i vari elementi e fare così la loro “fuga”.

Per spiegare la sua motivazione per la creazione dei giochi, Kato ha ricordato che quando era un bambino si riempiva di un senso di invidia dopo aver letto romanzi e manga. “Mi chiedevo perché le cose interessanti non accadessero nella mia vita, come accadeva nei libri”, ha detto. “Ho pensato che avrei potuto creare la mia avventura, una storia, e poi invitare la gente a farne parte”.

I giochi sembrano aver colpito nel segno. I biglietti per l’ultimo, tenutosi all’Ikejiri Institute of Design di Tokyo a novembre, costavano 3.000 ¥, e tutti gli 800 sono andati esauriti in poche ore. (Un singolo gioco viene ripetuto, come una produzione teatrale, circa tre dozzine di volte in due settimane, con circa 20 partecipanti ogni volta.)

Il nostro gioco è iniziato con Kato che si rivolgeva a noi come un insegnante: “In piedi! Inchinatevi! Seduti!” abbaiava.

Poi, noi 18 partecipanti siamo stati divisi in quattro piccoli gruppi e ci sono stati dati dei “fogli di risposta” su cui c’erano cinque colonne verticali, ciascuna contrassegnata da una lettera dell’alfabeto romano. C’era anche una griglia vuota di quadrati in basso a sinistra e altri segni misteriosi sulla destra.

Non c’erano istruzioni che ci dicessero esattamente cosa avremmo dovuto fare con questi fogli, e così divenne subito evidente che la parte più difficile di un Real Escape Game non è rispondere alle domande – ma identificarle in primo luogo.

Nonostante, il mio gruppo iniziò organizzato e fiducioso. “Scriviamo tutti gli indizi che possiamo trovare nella stanza”, ha detto qualcuno, e noi ci siamo sparpagliati e abbiamo scarabocchiato tutti i messaggi che avevo notato quando siamo entrati, e anche di più. Gli altri tre gruppi nella stanza sembravano tutti intenti in ricerche simili.

Molti dei messaggi erano nella forma criptica di “3 Down: . . . ” o “5 orizzontale: . . . .”, suggerendo un cruciverba. Ma non c’era nessun cruciverba in vista.

La prima svolta è arrivata quando abbiamo trovato una nota attaccata al soffitto: “A = qualcosa che esiste solo di giorno, ma che si allunga la sera”

“Ombra”, disse qualcuno, suscitando un coro di “Ahhs! Non sapendo bene cosa stavamo facendo, abbiamo scritto “kage” (ombra) nella colonna segnata “A” e abbiamo consegnato il foglio all’insegnante. Cinque minuti dopo fu restituito insieme a una misteriosa medaglia d’argento.

A questo punto decisi di mostrare i miei muscoli da problem solving, afferrando la moneta e infilandola in uno dei distributori di caramelle.

Con mia lieve delusione non fu una caramella a cadere nella mia mano ma un gingillo di plastica pieno di pezzi di carta tagliati in forme diverse. Questi, abbiamo indovinato, dovevano essere disposti sulla griglia del foglio delle risposte.

E così è andata avanti: Rispondere a un puzzle, ricevere un indizio per un altro.

Real Escape Games potrebbe essere stato ispirato dai giochi per computer, ma se l’immagine convenzionale di un game-addict è un geek senza abilità sociali, allora questo non era per loro. Le chiavi qui sono il pensiero laterale e la capacità di collaborare con i tuoi compagni di gioco; è per metà un rompicapo e per metà un seminario aziendale sul lavoro di squadra.

La necessità per tutti noi di lavorare insieme è diventata particolarmente evidente al 30° minuto. L’insegnante ha annunciato che una giovane “studentessa trasferita”, il cui nome era “J. Fujita”, si sarebbe unita a noi.

Proprio mentre iniziavamo a scarabocchiare “Fujita” nella colonna “J” dei nostri fogli di risposta, la “studentessa” saltò in piedi, tirò fuori una pistola (a salve) e sparò all’insegnante.

Alcune persone rimasero sedute attonite. Altri ridacchiavano. Il mio istinto giornalistico mi disse di correre a scattare foto della scena del crimine.

Il più perspicace dei 18 Real Escape Gamers presenti intuì presto che nelle istruzioni che avevamo ricevuto all’inizio c’erano diversi indizi che ci avrebbero permesso non solo di tornare indietro nel tempo, ma anche di fermare un proiettile.

Cinque minuti dopo la vita dell’insegnante era stata salvata e alcuni gruppi stavano procedendo rapidamente verso una soluzione. Il mio si è fermato. Abbiamo passato gli ultimi cinque minuti del gioco ricordandoci a vicenda che Kato ci aveva assicurato che ci sarebbe stato permesso di tornare a casa anche se non fossimo riusciti a scappare da soli.

“Il gioco di stasera è stato particolarmente difficile”, ha ammesso Kato dopo. “Solo una persona su 40 sarebbe riuscita a trovare la soluzione”.

Ancora, questo non sembra aver intaccato il divertimento di tutti.

“Ero così vicino a trovare la risposta”, ha detto un’esasperata trentenne di Osaka.

Nonostante, lei e gli altri erano d’accordo che era un ottimo modo per passare una serata. “È davvero interessante essere in grado di avere questo tipo di esperienza surreale”, ha detto una donna di 27 anni di Tokyo.

Secondo Kato, tutto ciò che confonde la linea tra realtà e fantasia tende ad essere percepito negativamente in Giappone in questi giorni – come con gli otaku (ossessivi) fan di anime o gli hikikomori (stanziali).

“Ma il fatto è che le storie hanno il potere di rendere il mondo reale un posto migliore”, ha detto. “Creando un gioco, una scrivania ordinaria può improvvisamente diventare il nascondiglio di un tesoro segreto. Penso che questo genere di cose sia divertente”.

L’allampanato Kyoto-ite con un cappello a tesa corta cominciò improvvisamente a ricordarmi un poeta romantico. Non è stato William Wordsworth a dire: “Abbiamo dentro di noi / Abbastanza per riempire di gioia il giorno presente. . . “

Oltre all’appello del gioco ai poteri dell’immaginazione, Wordsworth e i suoi simili liberi pensatori avrebbero probabilmente apprezzato anche il simbolismo della sua conclusione.

Riempiendo quelle colonne di parole, dovevamo arrivare a una domanda, poi inserire la risposta in un codice nascosto nelle parole crociate. Le lettere che emergevano da quel codice ci avrebbero detto come rispondere la prossima volta che l’insegnante ci avrebbe chiamato sull’attenti: “

Una squadra l’ha capito, e per la sua disobbedienza è stata prontamente accompagnata alla porta, vittoriosa e libera.

Il prossimo Real Escape Game si terrà al BankART Studio NYK, Yokohama, a gennaio. Vedere realdgame.jp per i dettagli.