Di Brigitte Leoni

Lisbona, 23 novembre 2017 – Il Portogallo si unisce oggi a Francia, Italia, Grecia e Turchia come National Tsunami Warning Provider in Europa che copre l’Atlantico nord-orientale – la fonte di un devastante terremoto e tsunami che ha distrutto Lisbona nel 1755.

Il nuovo sistema, operativo oggi a Lisbona, rafforzerà gli avvertimenti precoci per i 39 paesi membri della regione dell’Atlantico nord-orientale, del Mediterraneo e dei mari collegati (NEAM) sotto il coordinamento della Commissione oceanografica intergovernativa dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura (UNESCO).

Si spera che quest’ultima aggiunta al sistema incoraggi più paesi ad aderire al servizio di allarme rapido per gli tsunami. Attualmente, solo 16 paesi lo fanno.

Gli tsunami sono eventi rari che accadono soprattutto in Asia e nelle Americhe, ma anche in altre parti del mondo. Il Portogallo fu colpito da un devastante terremoto di 8,5-9 gradi della scala Richter nel 1755, che uccise più di 70.000 persone e scatenò onde di tsunami alte fino a 5-6 metri a Lisbona.

Gli esperti prevedono che un altro terremoto potrebbe verificarsi di nuovo e potrebbe distruggere parte del sud-ovest del Portogallo e della Spagna, colpendo centinaia di migliaia di persone che vivono sulle coste sempre più urbanizzate della penisola iberica.

Il nuovo fornitore di servizi portoghese ospitato presso l’Istituto portoghese per il mare e l’atmosfera, (IPMA) può rilevare qualsiasi terremoto che colpisce la regione e inviare le informazioni pertinenti alle autorità portoghesi che saranno in grado di avvisare le persone a rischio entro otto minuti, dando alle autorità un po’ di tempo per ordinare l’evacuazione di migliaia di persone in zone sicure.

“Il fornitore del sistema si basa su centinaia di sensori installati lungo la costa portoghese che saranno in grado di rilevare qualsiasi movimento di scuotimento del suolo o spostamento dell’acqua”, ha detto Fernando Carrilho, direttore dell’IPMA. “Questi sensori invieranno le informazioni alle autorità portoghesi che invieranno un messaggio di tsunami alle comunità e alle persone a rischio tramite messaggi di testo e sirene.”

La costa portoghese è estesa con più di 943 km di coste nel Portogallo continentale e alcuni altri 667 km di coste negli arcipelaghi delle Azzorre e 250 km a Madeira. Non tutti sono a rischio sismico, ma molti sono situati lungo il confine della placca Africa-Eurasia, il che li rende molto vulnerabili alle attività sismiche.

Il Portogallo ha subito due recenti grandi terremoti e tsunami nel febbraio 1969 nel Portogallo continentale e nel gennaio 1980 nelle Azzorre uccidendo circa 80 persone in totale.

“Spetta ad ogni paese sottoscrivere un provider di allarme rapido. Per esempio, il nuovo fornitore di servizi operativo oggi in Portogallo permetterà ai paesi della regione dell’Atlantico nord-orientale come la Mauritania, il Marocco, l’Irlanda, il Regno Unito e la Francia di beneficiare del servizio se si abbonano.”

Il sistema di allarme rapido NEAM è uno dei quattro principali sistemi di allarme rapido esistenti nel mondo, compresi quelli nel Pacifico, nei Caraibi e nell’Oceano Indiano, dove il sistema di allarme rapido è stato introdotto dopo lo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004, che ha ucciso circa 230.000 persone.

Si stima che più di 130 milioni di persone vivano intorno al Mediterraneo e che più di 230 milioni di turisti visitino la regione ogni anno; persone che potrebbero essere potenzialmente a rischio se un qualsiasi tsunami avvenisse oggi.

L’aumento della disponibilità e dell’accesso ai sistemi di allerta precoce multirischio e alle informazioni sul rischio di catastrofi è uno dei sette obiettivi del Sendai Framework for Disaster Risk Reduction, il piano globale per ridurre le perdite dovute ai disastri entro il 2030.

Dal 2000, più di 11 milioni di persone sono state colpite da tsunami e questo ha provocato circa 250.000 morti, con il maggior numero di vittime in Indonesia, Sri Lanka, Giappone, India e Tailandia.