La casa a due piani libera sulla South 6th Avenue a Maywood ha attirato l’attenzione di Latisha Smith. La casa monofamiliare grigia ha un grande cortile e un cancello per il garage. E la proprietà si trova vicino alla scuola del quartiere.
Smith voleva “davvero, davvero” quella casa.
“Ero eccitata”, ha detto Smith. “I miei figli volevano il loro cortile”
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E per un mese l’hanno chiamata “casa”. Smith e la sua famiglia si sono trasferiti quest’estate e hanno acceso i servizi. Ha detto di aver speso circa 1.200 dollari per un adeguamento dell’impianto idraulico.
Ma Smith non possedeva la casa. Non era nemmeno in affitto. Stava occupando abusivamente la casa. E una volta che il villaggio l’ha scoperto, la polizia ha detto che ha chiesto a Smith e alla sua famiglia di lasciare la casa perché stavano sconfinando.
“Amo quella casa e loro sono venuti e l’hanno strappata da sotto di me”, ha detto Smith.
L’occupazione abusiva è generalmente considerata illegale in Illinois. Secondo la legge statale, il periodo richiesto per un reclamo di possesso avverso è di 20 anni.
Tuttavia, Smith ha detto di essere la vittima. E il dipartimento di polizia di Maywood ora è d’accordo.
Smith ha detto che aveva partecipato a un seminario sugli alloggi mesi prima ospitato da James Gardner, proprietario di Mastermind Realty. In seguito si è iscritta a un cosiddetto programma per abusivi e ha ricevuto una tessera di adesione dall’aspetto ufficiale.
“Perché sembrava legale. Sembrava reale”, ha detto Smith.
Secondo l’accordo di adesione, i membri avrebbero pagato una quota iniziale di 350 dollari, insieme ad una quota mensile di 200 dollari. In cambio, i membri riceverebbero un elenco di opportunità di alloggio situato all’interno della zona, risparmio di denaro e punte di riparazione di credito, e l’accesso a seminari gratuiti su come vivere teoricamente senza affitto.
Gardner, un agente immobiliare Maywood di lunga data che ha detto che una volta ha considerato una corsa per il sindaco, ha detto NBC 5 Indaga il suo obiettivo è quello di aiutare la comunità e le famiglie.
“Non vogliamo vedere le persone per le strade senza un posto dove stare, quindi quello che facciamo è fornire un’opportunità”, ha detto Gardner.
Smith ha detto che ha ricevuto una lista di proprietà vacanti e ha scelto la casa sulla South 6th Avenue. Ha detto che era stata vacante per più di un anno.
“Ero come, era qualsiasi casa che posso scegliere, posso prenderla,” Smith ha ricordato.
Gardner non avrebbe commentato le specifiche del programma o come i membri hanno ottenuto l’accesso alle proprietà. Smith ha affermato di aver assunto un fabbro.
Non si sa ancora quanti clienti hanno firmato per il programma di Gardner. Tuttavia, il direttore del villaggio di Maywood ha detto che il villaggio è stato in contatto con almeno tre membri del programma a cui è stato chiesto di lasciare le proprietà.
La polizia di Maywood sta indagando su diverse denunce contro Gardner. In un caso, Gardner è stato accusato di pratiche ingannevoli. Secondo il rapporto della polizia, l’azienda di Gardner ha raccolto l’affitto per un importo di 700 dollari per una proprietà vacante che l’azienda non possedeva.
In un altro rapporto della polizia, una vittima ha riferito di aver ricevuto informazioni da Gardner che aveva ottenuto il permesso dal Dipartimento di Polizia di Maywood e dal Villaggio di Maywood per permetterle di trasferirsi in una proprietà vacante.
Il villaggio ha detto che le ispezioni avrebbero dovuto essere eseguite sulle proprietà e che il programma ha sollevato un problema di sicurezza pubblica.
Gardner ha rifiutato di commentare le denunce presentate contro di lui. Ma ha detto che ha informato i membri del programma che non possedevano le proprietà e che prima o poi i legittimi proprietari sarebbero tornati.
Gardner è dovuto tornare in tribunale per l’accusa di pratiche ingannevoli il mese prossimo. Ha detto di essere sorpreso e deluso dal contraccolpo.
“Sto cercando di fare un servizio alle persone e alla nostra comunità in cui vivo e faccio affari”, ha detto Gardner. “Ma è qualcosa che devo affrontare”, ha detto Gardner.
Il Dipartimento di Polizia di Maywood ha riconosciuto la motivazione degli abusivi.
“In alcuni casi, le persone sono disperate per l’alloggio e se possono trovare un posto dove possono appoggiare la testa per un paio di giorni o mesi, allora è quello che faranno”, ha detto il detective della polizia di Maywood Lawrence Connors.
La polizia ha detto che in alcuni casi stanno cercando di aiutare gli abusivi indicando loro le agenzie di servizi sociali.
Smith sta contando sui membri della famiglia per l’alloggio nel frattempo. E ha detto che non sta rinunciando al suo sogno di avere un giorno una casa tutta sua.
Smith si affida ai familiari per l’alloggio.