Le specie Rickettsia sono batteri infettivi strettamente legati ad altri patogeni trasmessi da pulci e zecche come Bartonella ed Ehrlichia. Rickettsiosi è un termine generico per tutte le infezioni causate da questi batteri. Le infezioni possono essere ulteriormente classificate in due categorie; le rickettsiosi del gruppo della febbre maculata (SFGR) e le rickettsiosi del gruppo del tifo.

Le rickettsiosi del gruppo della febbre maculata (SFGR)

SFGR sono causate da Rickettsia che sono trasmesse dalle zecche e tipicamente risultano in eruzioni caratteristiche sulle estremità, sul viso, e/o sul tronco del corpo. Le Rickettsia invadono le cellule che rivestono i vasi sanguigni dell’ospite. Quando i batteri crescono e si moltiplicano, danneggiano le cellule. Le eruzioni cutanee sono il risultato della perdita di sangue e dell’infiammazione causata dalla distruzione di queste cellule.

Queste febbri maculate si verificano a livello globale e sono causate da una serie di specie specifiche di alcune regioni del mondo. Per esempio, R. africae causa la febbre africana da morso di zecca in Africa, mentre R. conorii causa un’afflizione simile chiamata febbre maculata mediterranea in Europa.

La SFGR più conosciuta e più letale negli Stati Uniti è la febbre maculata delle Montagne Rocciose (RMSF), che è causata da Rickettsia rickettsii. Il CDC ha reso la RMSF una condizione notificabile a livello nazionale nel 1920 a causa del suo alto tasso di mortalità quando non trattata. Nel 1943, il tasso di mortalità era del 27,5% dei casi riportati. L’uso di antibiotici tetraciclini (doxiciclina) e il miglioramento della diagnostica ha drasticamente diminuito il tasso di mortalità da RMSF.

Nel 2010, il CDC ha ampliato i criteri di segnalazione per includere il resto del SFGR, come R. parkeri e R. philipii. Nel 2017, il CDC ha riferito che North Carolina, Arkansas, Oklahoma, Tennessee e Missouri rappresentavano il 60% dei casi segnalati di SFGR.

Le rickettsiosi del gruppo del tifo

Le rickettsiosi del gruppo del tifo sono un gruppo più piccolo che impiega una diversa modalità di trasmissione rispetto alla SFGR. Piuttosto che essere trasmesso dalle zecche, R. typhi è trasmesso dalle pulci e R. prowzekii è trasmesso dai pidocchi.

Nel 1944, l’infezione da R. typhi (tifo murino) era un’epidemia negli Stati Uniti. Le infezioni sono state in gran parte eliminate entro il 1956 a causa dei programmi di controllo dei roditori, ma i casi sono ancora segnalati in California e Texas. Queste infezioni sono facilmente mal diagnosticate a causa dei loro sintomi lievi e la tendenza a non causare un’eruzione cutanea.

Trasmissione

Le specie di Rickettsia sono principalmente trasmesse agli esseri umani attraverso morsi di insetti vettori infetti. I vettori acquisiscono questi batteri dagli animali. Questi animali sono chiamati “serbatoi” perché portano i batteri ma non ne sono affetti. I serbatoi primari per Rickettsia rickettsii (RMSF), Rickettsia parkeri, Rickettsia philipii, Rickettsia akari, e altre specie sono roditori come ratti e topi domestici. Alcuni studi hanno suggerito che altri piccoli mammiferi, come gatti e opossum, possono contribuire a sostenere le popolazioni di Rickettsia pure.

La Rickettsiosi è riportata in tutto il mondo, il che significa che ci deve essere uno spettro di ospiti e vettori che possono mantenere il batterio nell’ambiente e trasmetterlo all’uomo.

I vettori per le rickettsiosi della febbre maculata sono le zecche, ma la specie primaria varia a seconda delle zecche trovate in una specifica regione geografica. Per esempio, la R. rickettsii (RMSF) è trasmessa principalmente dalla zecca del cane americano (Dermacentor variabilis) nella metà orientale degli Stati Uniti, mentre la zecca delle Montagne Rocciose (Dermacentor andersoni) è il principale colpevole nel nord-ovest. Le specie elencate di seguito hanno un impatto su altre regioni specifiche degli Stati Uniti:

• Brown dog tick (Rhipicephalus sanguineus)
• Gulf Coast tick (Amblyomma maculatum)
• Pacific Coast ticks (Dermacentor occidentalis)

R. africae, che causa la febbre da morso di zecca africana, è trasmessa dalle zecche Amblyomma dall’Africa sub-sahariana fino al Sudafrica. Rickettsia conorii (febbre maculata mediterranea), la principale specie infettiva in Europa, è trasmessa dalle zecche Dermacentor.

Come la specie Bartonella, Rickettsia del gruppo del tifo può essere trasmessa da pulci e pidocchi infetti. R. typhi, la causa del tifo murino, è diffusa dalle feci delle pulci che si nutrono di ratti e gatti infetti. R. prowazekii, o tifo epidemico, è diffuso da Pediculus humanus corporis (pidocchi del corpo umano). Queste infezioni sono molto meno prevalenti del SFGR, ma è ancora probabile che si verifichino focolai in grandi popolazioni che vivono in situazioni di vita poco igieniche. Casi isolati in alcuni stati americani, come il Texas, sono stati riportati negli ultimi anni.

Le specie di Rickettsia possono anche essere trasmesse attraverso le trasfusioni di sangue. In un caso del 1978, un ricevente si ammalò di RMSF circa una settimana dopo una trasfusione da un donatore che aveva donato il sangue prima dell’insorgenza della condizione. Il donatore si ammalò tre giorni dopo la donazione di sangue e la prova di R. rickettsii fu successivamente trovata nei tessuti usando il test di immunofluorescenza (IFA). Non sono stati riportati casi di infezione da trapianto di organi, ma il CDC dice che è fisiologicamente possibile.

Sintomi

Le Rickettsiosi si presentano tipicamente con sintomi simili e lievi durante i primi 1-2 giorni di infezione. La fase iniziale, i sintomi non specifici possono includere:

• Febbre
• Mal di testa
• Fatica
• Dolori muscolari
• Nausea
• Calori

Segni clinici più specifici possono anche svilupparsi e aiutare a distinguere quale specie di Rickettsia è presente:

Le escare, o croste scure e talvolta tenere, sono causate dall’attacco di una zecca o di un acaro infetto. Appaiono tipicamente prima o all’inizio della febbre entro 2-4 giorni dall’infezione. Queste regioni ulcerate sono caratteristiche delle infezioni da R. parkeri, R. philipii e R. akari.

Anche le eruzioni cutanee di vario aspetto sono un sintomo comune della SFGR. Le eruzioni di R. parkeri si vedono spesso sulle estremità, mentre quelle di R. akari possono diffondersi al viso. Secondo il CDC, il 90% delle persone con RMSF (R. rickettsii) hanno un’eruzione cutanea ad un certo punto durante la malattia. L’eruzione precoce di solito appare 2-4 giorni dopo l’infezione e appare come piccoli cerchi piatti sulle estremità. L’eruzione tardiva è composta da puntini rossi sulla superficie della pelle (petecchie) 5-6 giorni dopo essersi ammalati.

Le infezioni possono progredire più rapidamente o causare sintomi più gravi nei bambini, nei pazienti immunocompromessi e nelle persone che hanno più di 60 anni.

Si raccomanda ai pazienti di rivolgersi a un medico il prima possibile se si sospetta la rickettsiosi. La maggior parte delle infezioni da Rickettsia sono lievi e i pazienti guariscono senza trattamento immediato, ma la RMSF può avere effetti a lungo termine sugli organi o essere fatale se il trattamento non inizia abbastanza presto.

Galaxy Diagnostics Rickettsia Test Options

Descrizione del test

Il test Rickettsia species PCR è progettato per rilevare l’infezione attiva delle specie patogene Rickettsia. La reazione a catena della polimerasi (PCR) è un metodo comune utilizzato dai laboratori clinici e dai ricercatori per rilevare frammenti di DNA in un campione.

I primer PCR ad ampio spettro (piccoli pezzi di DNA) che abbiamo progettato possono rilevare Rickettsia a livello di genere, piuttosto che concentrarsi su una singola specie. Questo è utile perché la rickettsiosi può essere causata da più specie che causano vari sintomi non specifici.

Se viene rilevato il DNA, i risultati positivi sono confermati con il sequenziamento del DNA per analizzare il DNA rilevato e determinare quale specie è presente. Questo significa che c’è una probabilità molto bassa di un falso positivo. C’è sempre un rischio di falsi negativi a causa della natura di questi agenti patogeni, quindi Galaxy raccomanda di ripetere il test se i sintomi persistono dopo un risultato negativo.

Il test dovrebbe sempre essere discusso con un medico autorizzato e considerato caso per caso.

Requisiti del test:

Questo test richiede 3 mL di sangue intero in una provetta con tappo di lavanda (EDTA).

Si consiglia di non assumere antibiotici per almeno 2 settimane per ridurre il rischio di falsi negativi. Non è richiesto alcun digiuno.

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