“Il più grande di tutte le specie di rinoceronte”
Conosciuto per il suo labbro superiore quadrato, due grandi corna e dimensioni incredibili, il rinoceronte bianco una volta vagava attraverso l’Africa meridionale e settentrionale. All’inizio del 20° secolo, la popolazione del rinoceronte bianco si è ridotta a soli 50 individui. Oggi, il rinoceronte bianco mostra sia la promessa di conservazione della specie, sia le incredibili minacce che ancora deve affrontare. Mentre il rinoceronte bianco meridionale ha visto la sua popolazione rimbalzare così fortemente da non essere più in pericolo, il rinoceronte bianco settentrionale è ormai funzionalmente estinto con solo due femmine rimaste.
Incredibili fatti sul rinoceronte bianco!
- Velocità di carica incredibilmente veloce: la velocità massima del rinoceronte bianco può superare le 30 miglia all’ora (48 km/h)!
- Sottospecie recentemente estinta: Nel 2018, il rinoceronte bianco settentrionale è stato dichiarato funzionalmente estinto quando l’ultimo maschio è morto.
- Corna di dimensioni record: Le corna del rinoceronte bianco possono raggiungere fino a 150 cm (59 pollici)!
Nome scientifico del rinoceronte bianco
Il nome scientifico del rinoceronte bianco è Ceratotherium simun. La parola “Ceratotherium” deriva dalle parole greche per “corno” e “bestia”, mentre “simun” sta per naso piatto. Come caratteristica distintiva, il nome scientifico di ogni specie di rinoceronte fa riferimento al suo “corno”. Tuttavia, il rinoceronte bianco è l’unica specie il cui nome scientifico fa riferimento ad un naso piatto.
Aspetto del rinoceronte bianco
Se stai guardando le foto del rinoceronte in questa pagina, avrai notato che la specie è in realtà più grigia. Questo perché il nome “rinoceronte bianco” deriva in realtà da una traduzione errata! I coloni olandesi in Sudafrica iniziarono a chiamare la specie rinoceronte “weit”, che è la parola afrikaans per “largo”. La descrizione si applicava alla bocca quadrata unica del rinoceronte bianco. Tuttavia, i coloni inglesi hanno tradotto male il nome, chiamando invece la specie “rinoceronte bianco”! Quando si confrontano i rinoceronti bianchi con l’altra specie che vive in Africa – il rinoceronte nero – la bocca del rinoceronte bianco è quadrata mentre i rinoceronti neri hanno una bocca più triangolare. Il rinoceronte bianco ha una serie di caratteristiche fisiche distinte come la grande “gobba” sulla schiena. Questa gobba è una massa muscolare che si è evoluta per sostenere la testa massiccia della specie. Un’altra caratteristica chiave che definisce i rinoceronti bianchi è la loro dimensione, che è la più grande tra le specie di rinoceronti.
Peso del rinoceronte bianco
Il rinoceronte bianco può pesare fino a 3.600 kg (7.920 libbre), rendendolo il secondo animale terrestre più grande sulla terra dopo l’elefante! I rinoceronti bianchi sono grandi fin dalla nascita, un bambino nato recentemente allo zoo di San Diego ha superato le dimensioni di un umano adulto completamente cresciuto solo 19 giorni dopo la nascita, quando ha pesato 193 libbre (87 kg). I maschi possono crescere significativamente più grandi delle femmine, raggiungendo quel peso massimo di quasi 4 tonnellate. Le femmine sono generalmente molto più piccole, pesando in media circa ¾ del peso di un maschio quando è completamente cresciuto.
La velocità massima del rinoceronte bianco
Per una specie così grande, il rinoceronte bianco ha un’incredibile accelerazione e può raggiungere velocità che superano le 30 miglia all’ora (circa 48 chilometri all’ora). Per fare un confronto, l’uomo più veloce del mondo è stato Usain Bolt, che ha raggiunto le 27 miglia all’ora! La velocità massima dei rinoceronti bianchi supera anche quella di altri grandi mammiferi terrestri africani come gli elefanti o gli ippopotami. Perché i rinoceronti caricano? Questa specie ha sviluppato un udito e un olfatto eccellenti, ma la sua vista è molto scarsa e miope. La carica permette ai rinoceronti di difendersi da oggetti non familiari. Può essere molto comune dalle madri che difendono i vitelli e i maschi che difendono il loro territorio.
Corno di rinoceronte bianco
Il corno di rinoceronte bianco può crescere fino a raggiungere le dimensioni più grandi tra tutte le specie di rinoceronte. In uno studio del 2006, il Dr. Nico van Stein ha misurato un corno di rinoceronte bianco di 150 cm (59 pollici)! Il più grande dei due corni del rinoceronte bianco è tipicamente lungo circa 90 cm (35 pollici) mentre il secondo corno è più piccolo e tipicamente non supera i 60 cm (24 pollici). A differenza di altre specie le cui corna o corna sono attaccate al loro cranio, le corna dei rinoceronti sono fatte di cheratina, un materiale che troverete anche nelle vostre unghie! Questo significa anche che se le corna del rinoceronte vengono tagliate (senza incidere il cranio) possono ricrescere entro circa tre anni.
Rinoceronte bianco settentrionale vs. meridionale
Ci sono due sottospecie di rinoceronte bianco, il settentrionale e il meridionale. La differenza principale tra i due è la dimensione. I rinoceronti bianchi settentrionali sono più piccoli. La loro testa, il corno, la larghezza e la lunghezza sono tutti più piccoli dei rinoceronti bianchi meridionali. In media, i rinoceronti bianchi settentrionali sono 2/3 del peso dei rinoceronti bianchi meridionali completamente cresciuti. Inoltre, i rinoceronti bianchi del nord hanno una schiena più piatta, senza la “gobba” molto pronunciata che si trova sulla maggior parte dei rinoceronti bianchi del sud.
Habitat del rinoceronte bianco
I rinoceronti bianchi sono una delle due specie di rinoceronti che vivono in tutta l’Africa. Il loro habitat preferito sono le grandi praterie, anche se sempre più spesso la loro popolazione si concentra in riserve naturali dove possono essere protetti. La gamma del rinoceronte bianco settentrionale una volta si estendeva attraverso il Sud Sudan, la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica Centrafricana e l’Uganda. Tuttavia, il bracconaggio ha ridotto drasticamente la gamma dei rinoceronti bianchi settentrionali. Oggi, i rinoceronti bianchi settentrionali sono estinti in natura, a parte le due femmine rimaste che sono state introdotte nella Ol Pajeta Conservancy in Kenya. Il rinoceronte bianco meridionale storicamente spaziava dal Sud Africa, al Bostwanna, Namibia, Zimbabwe e altri paesi vicini. Oggi, la loro popolazione è concentrata in un certo numero di parchi nazionali come il Kruger national park, dove si stima che da 8.000 a 9.000 rinoceronti bianchi vivano in un’unica riserva naturale.
Popolazione di rinoceronti bianchi – Quanti rinoceronti bianchi sono rimasti?
Al 2019, si stima che siano circa 18.000 i rinoceronti bianchi che vivono in natura. All’inizio del 20° secolo la popolazione di rinoceronti bianchi contava solo 50 individui, quindi questo rimbalzo è stato un incredibile successo di conservazione. Tuttavia, i rinoceronti bianchi oggi rimangono sotto minaccia. Stime precise delle popolazioni di rinoceronti bianchi sono difficili a causa degli alti tassi di bracconaggio. Si stima che più dell’80% della popolazione di rinoceronti africani viva in Sudafrica, e come si può vedere dal grafico qui sotto, il bracconaggio si è notevolmente intensificato negli ultimi anni: South African Poaching Deaths By Year 2007 to 2018
| 2007 | 13 |
| 2008 | 83 |
| 2009 | 122 |
| 2010 | 333 |
| 2011 | 448 |
| 2012 | 668 |
| 2013 | 1,004 |
| 2014 | 1,215 |
| 2015 | 1,175 |
| 2016 | 1,054 |
| 2017 | 1,028 |
| 2018 | 769 |
Mentre il rinoceronte bianco meridionale ha visto la sua popolazione rimbalzare, il rinoceronte bianco settentrionale è una storia diversa. Le sue popolazioni non sono mai rimbalzate dal bracconaggio dell’inizio del 20° secolo e nel marzo 2018 l’ultimo rinoceronte bianco maschio sopravvissuto è morto, lasciando una popolazione di sole due femmine rimanenti.
Predatori del rinoceronte bianco
Come la più grande delle specie di rinoceronti i rinoceronti bianchi affrontano pochi predatori. Da adolescenti affrontano le minacce di leoni, coccodrilli e altri grandi carnivori come i grandi gatti, iene e cani selvatici. Una volta cresciuti fino alla dimensione massima, i rinoceronti bianchi affrontano poche minacce dai predatori. La specie non solo possiede lunghe corna e alte velocità di punta, ma ha anche una pelle spessa che serve come una forma di “armatura naturale del corpo”. Questo fornisce un’ulteriore forma di protezione dai predatori più grandi come i leoni. Il principale predatore dei rinoceronti rimane l’uomo. Le morti di bracconaggio in Sudafrica hanno raggiunto un picco di 1.215 rinoceronti nel 2014 e da allora sono diminuite, ma rimangono sostanzialmente più alte degli ultimi decenni. La maggior parte dei rinoceronti vive in riserve private o parchi naturali dove sono attivamente protetti da guardie armate e sicurezza.
Dieta del rinoceronte bianco
I rinoceronti bianchi vivono in vaste savane che sono più adatte alla loro dieta di erbe. Ciò che i rinoceronti bianchi mangiano differisce dall’altra specie di rinoceronte africano, il rinoceronte nero. Mentre i rinoceronti neri hanno una bocca di forma triangolare che permette loro di mangiare la vegetazione dagli alberi e dai cespugli, i rinoceronti bianchi mantengono il loro pascolo a terra. La caratteristica distintiva che ha dato ai rinoceronti bianchi il loro nome – la loro bocca larga e squadrata – è un adattamento evolutivo che permette loro di brucare quantità incredibili di erba ogni giorno. A causa delle loro enormi dimensioni, i rinoceronti bianchi devono consumare più di 120 libbre di erba ogni giorno!
Riproduzione e cicli di vita dei rinoceronti bianchi
I rinoceronti bianchi hanno uno dei periodi di gestazione più lunghi di tutte le specie animali, circa 500 giorni. Questo lungo periodo di gestazione segue un modello in cui le specie di mammiferi più grandi hanno periodi di sviluppo più lunghi prima della nascita.
- L’elefante africano: 645 giorni
- Rinoceronte bianco: 500 giorni
- Giraffa: 430 giorni
- Uomo: 270 giorni
- Ora (grizzly): 215 giorni
Dopo aver partorito, i rinoceronti bianchi non partoriscono di nuovo per altri 3 o 4 anni. Questo lungo periodo di gestazione e l’intervallo prolungato tra la nascita di nuovi vitelli ha reso il ripopolamento dei rinoceronti un problema particolarmente impegnativo. Quanto vivono i rinoceronti bianchi? Il rinoceronte bianco più vecchio in cattività è morto il 14 novembre 2018 all’età di 55 anni. L’aspettativa di vita in natura può raggiungere i 50 anni, anche se come i rinoceronti soffrono di disturbi della pelle e del tratto digestivo man mano che invecchiano.
Rinoceronti bianchi negli zoo
A dicembre 2018, c’erano 302 zoo con 1.037 rinoceronti. Il rinoceronte bianco è il rinoceronte più comune che si trova negli zoo, con una popolazione di 671 rinoceronti bianchi in tutto il mondo. Seleziona gli zoo dove puoi vedere un rinoceronte bianco di persona!
- Zoo del Maryland: Un rinoceronte bianco di nome Stubby.
- Zoo di San Diego: Più di 90 vitelli nati solo in questo zoo!
- Zoo di Nashville: A partire da febbraio 2019, quattro femmine e un maschio.
- Zoo di Indianapolis: I rinoceronti bianchi fanno parte della loro mostra sulle pianure.
Fatti sui rinoceronti bianchi
- Come si chiama un gruppo di rinoceronti?
- I gruppi di api sono chiamati sciami. Un gruppo di cammelli è una carovana. E il nome unico per un gruppo di rinoceronti è un “crash!”
- L’ultimo maschio di rinoceronte bianco settentrionale è morto
- L’ultimo maschio di rinoceronte bianco settentrionale è morto in cattività in un conservatorio in cui era stato introdotto in Kenya il 19 marzo 2018. La perdita dell’ultimo maschio rende i rinoceronti bianchi settentrionali funzionalmente estinti, anche se rimangono due femmine.
- Sicurezza armata per proteggere gli ultimi rinoceronti bianchi settentrionali
- Gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali femmina rimasti sono protetti 24 ore su 24 dalla sicurezza armata.
- Una nuova specie di rinoceronte?
- I rinoceronti bianchi potrebbero in realtà essere due specie diverse! Un recente studio del 2010 ha concluso che il rinoceronte bianco settentrionale è in realtà una sesta specie di rinoceronte piuttosto che essere una sottospecie di rinoceronte bianco. Questo studio non è universalmente accettato, ma rende la scomparsa dell’ultimo maschio di rinoceronte bianco settentrionale particolarmente triste.
- Il rinoceronte bianco meridionale è una delle due sole specie di rinoceronte che non è in pericolo critico
- Grazie alle popolazioni che sono rimbalzate a circa 18.000 individui, il rinoceronte bianco oggi è elencato come “Quasi minacciato”. Il rinoceronte indiano è elencato come “Vulnerabile” mentre le altre tre specie di rinoceronte (nero, di Giava e di Sumatra) sono tutte attualmente in pericolo critico.
- Il rinoceronte bianco è considerato uno dei “Big Five africani.”
Domande frequenti (FAQ)
I rinoceronti bianchi sono in pericolo?
Come specie, il rinoceronte bianco non è più in pericolo. Oggi il suo status è elencato come “quasi minacciato”. Questo stato di conservazione del rinoceronte bianco che non è più in pericolo è dovuto all’aumento delle popolazioni. Oggi, più di 2/3 dei rinoceronti del mondo sono rinoceronti bianchi. Tuttavia, mentre la specie nel suo insieme non è più in pericolo, la sottospecie di rinoceronte bianco settentrionale è elencata come “in pericolo critico”. Con l’ultimo maschio di rinoceronte bianco settentrionale scomparso nel 2018, la specie è ora funzionalmente estinta.Visualizza tutti i 38 animali che iniziano con W