L’alcol può essere un tonico, o tossico. Se nel corso degli anni ti sei goduto un bicchiere di vino a cena o un cocktail occasionale a una festa o una birra dopo il lavoro con gli amici, sei un bevitore moderato.

Per te, l’alcol apporta benefici: in più di 100 studi, i bevitori moderati hanno goduto di una riduzione dal 25 al 40 per cento di attacchi di cuore, ictus ischemici (causati da coaguli), malattie vascolari periferiche, morte cardiaca improvvisa e morte per tutte le cause cardiovascolari.

Perché? L’alcol in quantità moderate aumenta i livelli di colesterolo HDL “buono” e scoraggia la formazione di piccoli coaguli di sangue che possono portare a infarti e ictus. Può anche aiutare a proteggere dal diabete di tipo 2 e dai calcoli biliari.

Ma se si beve in eccesso regolarmente, l’alcol può essere un veleno. Le persone che consumano due bevande standard al giorno o quattro bevande standard in una sola occasione (una bevanda standard contiene 10 grammi di alcol) sono a più alto rischio di danni al fegato, pancreatite (infiammazione del pancreas), vari tumori tra cui quelli del fegato, bocca, gola, laringe ed esofago, pressione alta e depressione.

“L’alcol può invecchiare il cervello, peggiorando i problemi di memoria e pensiero.”

Le donne, che sono più sensibili agli effetti inebrianti e a lungo termine dell’alcol sulla salute, possono sviluppare malattie cardiache, ossa fragili e anche perdita di memoria.

Ogni bicchiere in più al giorno aumenta il rischio di cancro al seno per una donna del 6%, secondo uno studio del Cancer Research UK sui modelli di consumo di 150.000 donne in tutto il mondo. Mentre l’impatto complessivo è piccolo, soprattutto nelle giovani donne che sono a basso rischio, può diventare più importante con l’età.

Il rischio medio nel corso della vita di cancro al seno è di circa 8,8 per 100 entro il tempo una donna è 80. Un drink alcolico al giorno aumenta questo a 9,4 casi su 100, e sei drink giornalieri lo aumentano a 13,3 su 100. Tuttavia, nelle donne anziane, l’effetto sul cancro al seno può essere compensato dall’effetto benefico dell’alcol nel ridurre le malattie cardiache.

Diversi studi hanno trovato un rischio maggiore di cancro alla prostata tra gli uomini che bevono molto o che sono stati bevitori di lunga data. Troppo alcol può riempire il fegato di grasso, e può portare a un problema reversibile al fegato, l’epatite alcolica, o a una cicatrizzazione irreversibile, la cirrosi.

La lista continua: se hai bevuto in eccesso per anni, potresti aver bisogno di uno screening e di un trattamento per l’assottigliamento delle ossa o per un cuore ingrossato. L’alcol può anche invecchiare il tuo cervello, peggiorando i problemi di memoria e di pensiero.

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Posso annullare il danno?

Per la maggior parte, sì. Subito dopo aver ridotto o smesso, la tua digestione migliorerà: il tuo stomaco non dovrà affrontare l’irritazione causata dall’alcol e l’eccesso di acidi gastrici che scatena.

Dormirai più profondamente. La tua glicemia sarà più bassa e costante. La tua pressione sanguigna può scendere verso un range più sano. Anche il tuo cervello si riprenderà.

Gli alcolisti che sono rimasti sobri per quasi sette anni si sono comportati bene come i non alcolisti nei test di funzionalità cerebrale in uno studio. Anche se avete danni al fegato, ridurre l’alcol e mangiare una dieta più sana potrebbe aiutare il vostro fegato a rigenerarsi in qualche misura.

E i benefici non si fermano qui…

Senza dubbio, avrete un fegato più sano e un sistema cardiovascolare.

Avrete un rischio molto ridotto di incidenti d’auto e altri incidenti. Ti sentirai anche più energico e potrai avere relazioni migliori con la famiglia e gli amici, se prima il bere causava problemi.

Il tuo piano di riparazione

• Attieniti a limiti sani. Questo significa due o meno bevande alcoliche al giorno. I pericoli per la salute cominciano ad aumentare per le persone che bevono più di questo.
• Riserva l’alcol per i pasti. È molto più probabile che tu sorseggi lentamente una birra o un bel bicchiere di vino se lo stai godendo come accompagnamento di un buon pasto. Alle feste o prima di mangiare, limitati a tè freddo, acqua o acqua frizzante con una spruzzata di limone o lime.
• Bevi per il gusto, non per ubriacarti. Per un adolescente, sentirsi ubriaco potrebbe sembrare una novità e una figata. Per gli adulti maturi, tuttavia, non c’è un motivo valido per ubriacarsi. Se scoprite che state bevendo per gli effetti dell’alcol – che sia per sfuggire a una brutta giornata, per darvi coraggio in nuove situazioni o semplicemente per essere “uno della banda” – fermatevi immediatamente. Lavora sodo per trovare un meccanismo di coping più sano.
• Se non riesci a smettere, riconosci la dipendenza. Se non riesci a rispettare un limite di consumo sano, se bevi di nascosto o se hai bisogno di più alcol per ottenere lo stesso effetto ‘ubriacante’, è il momento di chiedere aiuto. Potresti avere un disturbo da uso di alcol. Parla con il tuo medico e contatta un gruppo di supporto come Alcolisti Anonimi per il sostegno di cui avrai bisogno per fare un cambiamento sano.
• Prendi sul serio la tua salute. Riferisci prontamente qualsiasi sintomo al tuo medico di base e segui i consigli su qualsiasi problema di salute come la pressione alta o la fragilità delle ossa.
• Non fumare. Fumare e bere insieme moltiplica gli effetti potenzialmente dannosi sul tuo corpo. E assicurati di avere una dieta sana – un consumo eccessivo di alcol può impoverire vitamine e minerali vitali.

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