Le acque grigie comprendono l’acqua di docce, vasche da bagno, lavandini, cucina, lavastoviglie, vasche da bucato e lavatrici. I principali ingredienti delle acque grigie sono sapone, shampoo, grasso, dentifricio, residui di cibo, oli da cucina, detergenti, capelli ecc. In termini di volume, le acque grigie sono il maggior componente del flusso totale di acque reflue delle famiglie.
In una tipica famiglia, il 50-80% delle acque reflue sono acque grigie, di cui il lavaggio del bucato rappresenta fino al 30% del consumo medio di acqua della famiglia. La differenza chiave tra le acque grigie e le acque reflue (o acque nere) è il carico organico. Le acque reflue hanno un carico organico molto maggiore rispetto alle acque grigie.
Importanza del riutilizzo delle acque grigie
Se rilasciate direttamente in fiumi, laghi e altri corpi idrici, le acque grigie possono essere una fonte di inquinamento che può influenzare la vita marina, la salute umana, l’ecologia ecc. Tuttavia, dopo un trattamento appropriato, le acque grigie sono adatte all’irrigazione di prati, giardini, piante ornamentali e colture alimentari, allo sciacquone del bagno, al lavaggio del bucato ecc. Il riutilizzo delle acque grigie per l’irrigazione e altre applicazioni di acqua non potabile aiuterà a ricollegare gli habitat urbani al ciclo naturale dell’acqua, il che contribuirà significativamente allo sviluppo urbano sostenibile.
Il riutilizzo delle acque grigie può aiutare a sostituire la preziosa acqua potabile in applicazioni che non richiedono la qualità dell’acqua potabile come l’industria, l’irrigazione, lo sciacquone del bagno e il lavaggio della biancheria. Questo, a sua volta, ridurrà il consumo di acqua dolce, oltre alla produzione di acque reflue. Per le regioni e i paesi con scarsità d’acqua, come il Medio Oriente e l’Africa, il riciclaggio delle acque grigie può essere determinante per aumentare le riserve idriche nazionali. Una maggiore fornitura di acqua può essere assicurata per l’irrigazione, portando così a un aumento della produttività agricola.
I principali vantaggi del riciclaggio delle acque grigie possono essere riassunti come segue:
- Riduzione dell’estrazione di acqua dolce dai fiumi e dalle falde acquifere
- Meno impatto delle infrastrutture degli impianti di trattamento delle acque reflue
- Nutrificazione del suolo superficiale
- Riduzione dell’uso di energia e dell’inquinamento chimico dal trattamento
- Ripristino delle acque sotterranee
- Aumento della produttività agricola
- Riciclaggio dei nutrienti
- Miglioramento della qualità delle acque superficiali e sotterranee
Come si riutilizzano le acque grigie?
Ci sono due sistemi principali per il riciclaggio delle acque grigie – centralizzato o decentralizzato. In un sistema decentralizzato, le acque grigie raccolte da uno o più appartamenti vengono trattate all’interno della casa. D’altra parte, un sistema centralizzato raccoglie e tratta le acque grigie di diversi appartamenti o case in un impianto di trattamento fuori casa.
I sistemi di trattamento per il riutilizzo delle acque grigie possono essere dispositivi semplici e a basso costo o sistemi di trattamento delle acque reflue complessi e costosi. Un esempio di un sistema semplice è quello di indirizzare le acque grigie direttamente ad applicazioni come lo sciacquone del bagno e l’irrigazione del giardino. Un metodo popolare per il riutilizzo delle acque grigie è quello di scaricare l’acqua dalle docce e dalla lavatrice direttamente per scopi paesaggistici. I moderni sistemi di trattamento sono complessi e costosi processi di trattamento avanzato che comprendono vasche di sedimentazione, bioreattori, filtri, pompe e unità di disinfezione.
Per trasformare le acque grigie in una fonte di acqua non potabile, l’acqua di bagni, docce, lavandini e lavatrici deve essere raccolta separatamente dalle acque nere, trattata ed eventualmente disinfettata per il riutilizzo. L’irrigazione del giardino è il metodo di riutilizzo predominante per le situazioni in cui l’acqua grigia può essere seccata o deviata nel giardino per un uso immediato.
I sistemi avanzati di riciclaggio delle acque grigie raccolgono, filtrano e trattano l’acqua grigia per applicazioni interne come lo sciacquone del bagno o il lavaggio della biancheria. L’acqua grigia proveniente dalla lavanderia è facile da catturare e l’acqua grigia trattata può essere riutilizzata per innaffiare il giardino, per l’irrigazione, per lo sciacquone del gabinetto o per il lavaggio del bucato.
I dispositivi idraulici efficienti dal punto di vista idrico sono vitali quando si progetta un sistema domestico di riutilizzo delle acque grigie. Alcuni esempi sono le docce a basso flusso, i limitatori di flusso dei rubinetti e i gabinetti a basso flusso. I sistemi di acque grigie sono relativamente più facili da installare nelle costruzioni di nuovi edifici, mentre le case o gli uffici già costruiti su lastre di cemento o vespai sono difficili da adattare.
La protezione della salute pubblica è di fondamentale importanza durante la progettazione di qualsiasi programma di riutilizzo delle acque grigie. Anche se i rischi per la salute del riutilizzo delle acque grigie hanno dimostrato di essere trascurabili, tuttavia le acque grigie possono contenere agenti patogeni che possono causare malattie. Pertanto, il trattamento adeguato, il funzionamento e la manutenzione dei sistemi di riciclaggio delle acque grigie sono essenziali per intercettare qualsiasi percorso infettivo.