Dopo le qualifiche della NASCAR Sprint Cup Series a Bristol venerdì, i fan parlavano di una sola cosa.

Brad Keselowski.

Le voci uscivano dalla zona del garage che Keselowski stava passando al Penske Racing nel 2010.

Ma non è questo che mi preoccupava.

Mi preoccupava di più qualcosa di più piccolo per la maggior parte dei fan e non considerato da molti come significativo. Ma per i fan della NASCAR di vecchia generazione, questa è stata una storia enorme.

Scott Wimmer è stato in grado di qualificare la leggendaria Chevrolet n. 4 del Morgan-McClure Motorsports nella Sharpie 500 di sabato sera.

Che sorriso era sul mio volto. I tifosi a Bristol hanno applaudito a lungo e forte quando Wimmer ha finito il suo giro.

Ma perché? A chi interessa una piccola squadra come il Morgan-McClure Motorsports?

Il motivo è che questa era una delle più grandi squadre della NASCAR negli anni ’90.

Morgan-McClure Motorsports ha iniziato a schierare una squadra NASCAR Winston Cup nel 1983. Tim Morgan e Larry McClure condividevano entrambi l’amore per le corse, ed è iniziata una partnership.

Nel 1986 è iniziata un’altra partnership. Kodak Film stava cercando un modo unico per promuovere il suo prodotto. Lo trovò nella NASCAR, e nel 1986, salì a bordo della Oldsmobile n. 4 guidata da Rick Wilson.

Wilson guidò la macchina n. 4 per quattro stagioni, ed ebbe un successo sotto la media. Ha accumulato 17 finiture top 10 e quattro finiture top cinque in quattro stagioni.

Ma Morgan e McClure voleva di più.

Così nel 1990, hanno assunto veterano Phil Parsons per guidare la loro auto. Parsons era al posto di guida solo per tre gare quando Morgan-McClure fece la mossa che li mise in cima alla classifica.

Dopo aver corso le prime tre gare del 1990 per i fondi limitati con Junie Donleavy – e essersi schiantato in due di esse – lo sconosciuto pilota californiano Ernie Irvan era pronto a correre un rischio e fece il passaggio al team Morgan-McClure.

Si ingaggiò per la quarta gara della stagione all’Atlanta Motor Speedway e finì terzo. Irvan ebbe poi alcuni scarsi piazzamenti ma ottime posizioni di partenza, comprese due pole nelle nove gare successive.

Dopo essere arrivato secondo al Michigan, Irvan e il team n. 4 erano pronti a vincere.

Lo fecero finalmente alla Busch 500 al Bristol Motor Speedway. Hanno finito il 1990 forte, ma nessuno avrebbe potuto indovinare cosa c’era in serbo per il 1991.

Destra fuori dal trasportatore, la squadra n. 4 era veloce arrivando alla 500 miglia di Daytona. Si qualificò secondo e stava correndo forte per tutto il fine settimana. E ha mostrato che nella 500 dopo Irvan è andato a vincere la “Grande Gara Americana”

La squadra ha finito il 1991 quinto in punti, e Morgan-McClure Motorsports era ora una forza potente sul circuito Winston Cup.

Dopo aver concluso all’undicesimo posto in classifica nel 1992 e aver accumulato altre tre vittorie, sembrava che il Morgan-McClure fosse pronto a rimbalzare nel 1993.

Questo non accadde, e Irvan lasciò la squadra dopo la 21esima gara della stagione per passare alla Ford n. 28 per il Robert Yates Racing dopo la morte di Davey Allison.

Morgan-McClure rimase in acque aperte senza pagaia.

La squadra riuscì a recuperare il resto delle otto gare del 1993 con tre piloti diversi, e nessuno sapeva cosa fare della squadra per il 1994.

Nel 1994, assunse la seconda generazione del Tennessean Sterling Marlin per pilotare la Chevy n. 4.

Marlin aveva appena finito tre stagioni abbastanza decenti con la squadra di Junior Johnson, ma la fortuna non ha mai dato a Marlin una mano abbastanza buona per assaggiare la vittoria. Marlin era nella sua 18° stagione, e molti dubitavano che avrebbe mai visto la bandiera a scacchi per primo.

Nelle settimane di velocità del 1994 a Daytona, Morgan-McClure era di nuovo veloce fuori dal camion. Si qualificò quarto, e Marlin e la squadra erano ottimisti per un buon risultato nella 500 per iniziare il loro mandato insieme.

Marlin andò a vincere la Daytona 500.

Dopo tanti anni a guardare suo padre, Coo-Coo, e a mancare lui stesso, Marlin ottenne la prima vittoria per il nome della famiglia nella più grande gara della carriera di qualsiasi pilota.

Morgan-McClure si stava rapidamente affermando come una squadra di superspeedway potente.

Marlin finì il 1994 seduto al 14° posto in classifica, e finì la stagione in fiamme anche se non vinse più dopo Daytona.

Poi, il 1995 fu probabilmente il miglior anno che questa squadra avesse mai avuto.

Arrivò alla 500 miglia di Daytona correndo di nuovo forte, e partì terzo. Ha ripetuto lo stesso scenario dell’anno prima vincendo la Daytona 500, e ha portato quello slancio per il resto della stagione.

La squadra ha finito fuori dalla top 20 solo tre volte in 31 gare quell’anno.

Ha vinto la gara primaverile di Darlington, così come la gara autunnale di Talladega nel 1995, ed è salito a un forte terzo posto punti finale nel 1995.

Marlin tornò di nuovo nel 1996 ed ebbe un’altra forte stagione.

Vince la gara primaverile di Talladega e la Pepsi 400 a luglio a Daytona, finendo 8° nella classifica stagionale.

Ma il 1997 fu un disastro per la squadra e Marlin. Essenzialmente, il 1997 fu brutto come il ’95 e il ’96 furono grandiosi.

Il tempo di Marlin con la squadra sembrava essere finito.

Dopo aver finito nella top 10 32 volte nelle ultime due stagioni, Marlin finì nella top 10 solo sei volte, e finì l’anno un triste 25° posto in classifica.

Marlin non fu rifirmato per il 1998, e la squadra assunse Bobby Hamilton per guidare per quella stagione.

Un nuovo pilota si dimostrò essere il trucco.

Hamilton diede alla squadra la sua ultima vittoria fino ad oggi, a Martinsville, e finì 10° nei punti.

Anche la stagione successiva fu piuttosto buona, e anche se la squadra non vinse, finì 13° nei punti alla fine del 1999.

Come la NASCAR si dirigeva verso il prossimo secolo, stava mostrando che i team multi-car stavano perseverando, e i “piccoli ragazzi” si stavano facendo male.

Morgan-McClure non era diverso, come 2000 si dimostrò particolarmente terribile.

Hamilton era tornato, ma ha finito solo due volte nella top 10, e per la prima volta dal 1987, la squadra non ha avuto un top cinque finitura.

Finì un 30 ° imbarazzante in classifica alla fine della stagione, e i cambiamenti erano in lavori per il 2001.

La formazione del driver della squadra era composta da quattro piloti per il 2001. Ha iniziato con l’ex pilota a ruote scoperte Robby Gordon, che è stato lasciato andare dopo solo cinque gare. Poi assunse Kevin Lepage per le successive 21 gare, e lui diede loro il miglior risultato dell’anno, 11° posto al Texas.

Poi fu il turno di Bobby Hamilton, Jr. al volante, e anche Rich Bickle fu assunto per Martinsville.

La No. 4 non ha avuto una finitura top 10 tutto l’anno, che era un primo nella storia della squadra.

Nel 2002, ha assunto il veterano Mike Skinner, e la squadra sembrava un po’ meglio.

Skinner finito sesto alla gara di autunno Rockingham, il suo unico top 10 della stagione, e finito 31 ° in classifica.

Ma il 2003 fu quando la squadra cominciò davvero a cadere.

Skinner fu licenziato dopo la quattordicesima gara della stagione, e altri cinque piloti hanno fatto il resto dell’anno.

Sponsor Kodak poi ha annunciato che 2003 sarebbe l’ultimo del suo sostegno del team n. 4.

Dal 2004 al 2007, il team ha avuto una serie di sponsor e nove piloti.

Dopo il 2007, il team, una volta potente, ha annunciato che avrebbe chiuso definitivamente i battenti e non sarebbe tornato per il 2008.

Non è successo.

Nelle mie precedenti visite a Daytona, ho sempre cercato la famosa auto n. 4. Mi sono ricordato che era così grande lì quando ero un ragazzino. Ho guardato le qualifiche e ho continuato ad aspettare di vedere l’auto uscire dalla curva quattro.

Non l’ha mai fatto, e mi si è spezzato il cuore.

La squadra non ha corso una sola gara nel 2008, anche se è rimasta attaccata alla n. 4.

Ma nel 2009, c’era qualche voce che la squadra sarebbe tornata.

Ha tentato la gara primaverile di Talladega con il pilota Eric McClure, e ha appena perso lo spettacolo.

Dopo di che, sembrava che il ritorno sarebbe stato di breve durata

Fino a Bristol.

Ha annunciato in precedenza che Wimmer sarebbe andato dietro il volante del n. 4 e tentare un altro ritorno.

Mi sono venute le lacrime agli occhi quando Wimmer è entrato per la Sharpie 500 di sabato sera.

Quindi stasera, quando guardate il ticker e vedete 4-Wimmer, non pensate che sia solo un’altra piccola squadra da corsa.

Morgan-McClure Motorsports è molto più di questo.