Se a volte ti sembra che il tuo cuore “salti un battito” – anche quando stai semplicemente andando alla deriva nel sonno – può sembrare un motivo di allarme. La verità è che il tuo cuore non sta davvero perdendo un battito. Infatti, questa sensazione, nota anche come palpitazione cardiaca, è in realtà un battito in più. Mentre questo suona minaccioso, di solito è innocuo.

“C’è un battito cardiaco normale, un battito extra e poi una leggera pausa seguita da un battito più forte del normale”, spiega Nelson A. Prager, MD, un cardiologo presso il Medical Center di Aurora in Aurora, Colorado.

Capire perché questo accade, quando si dovrebbe vedere il medico e come si può gestire le palpitazioni fastidiose può aiutare a sentirsi più a suo agio.

Come il cuore “salta un battito”
Un “battito saltato” si verifica quando il normale ritmo costante del tuo cuore è interrotto da un battito in anticipo, extra. Se questo battito anticipato proviene dalle camere superiori del cuore (atri), è noto come contrazione atriale prematura (PAC). Se ha origine nelle camere inferiori del cuore (ventricoli), si chiama contrazione ventricolare prematura (PVC).

Normalmente, le camere del cuore si riempiono di sangue prima di ogni battito. Ma un battito in più può verificarsi se un segnale elettrico anormale innesca una contrazione precoce quando le camere non sono ancora piene, con conseguente minor flusso di sangue al corpo. Dopo questa contrazione precoce, le camere del cuore riposano un po’ più a lungo del solito prima di riprendere un ritmo normale. Durante questa breve pausa, il cuore si riempie di più sangue, dando il prossimo battito extra oomph, Dr. Prager nota.

“E ‘attività elettrica spontanea,” dice. “Si può sentire come un battito nel petto”. Per alcune persone, le palpitazioni cardiache li fanno solo sentire a disagio. In casi più estremi, potrebbero far sembrare che il tuo cuore stia girando o battendo nel petto o nel collo.

Segni di un problema più serio
Mentre le palpitazioni possono essere scomode, sono comuni e solitamente non dannose, consiglia Prager.

Persone di tutte le età possono essere colpite. Alcuni fattori dello stile di vita che producono una scarica di adrenalina, tuttavia, potrebbero aumentare il rischio. Cose come l’affaticamento, la caffeina, l’alcol, lo stress e l’esercizio fisico, per esempio, possono tutti causare l’aumento dei livelli di questo ormone, con conseguente PVC. L’uso di droghe illegali o l’assunzione di alcuni farmaci, come decongestionanti e antistaminici, possono avere lo stesso effetto. Essere disidratati o saltare i pasti, che possono portare a un calo di zuccheri nel sangue, può anche portare a palpitazioni.

Quando si tratta di PVC, in particolare, se questi “battiti saltati” sono motivo di preoccupazione dipende dalla loro frequenza e dalla gravità dei sintomi.

Le palpitazioni che si verificano solo una volta ogni tanto di solito non sono nulla di cui preoccuparsi – a meno che non ci si senta storditi, svenuti o con il respiro corto quando si verificano. Ma se li stai sperimentando molto spesso durante il giorno, o in rapida successione, è una buona idea visitare il tuo medico di assistenza primaria (PCP).

PVC che persistono o si verificano molto spesso possono essere collegati a malattie cardiache, insufficienza cardiaca, pressione alta o un muscolo cardiaco debole o ferito. Possono anche essere associati a bassi livelli ematici di alcuni elettroliti, tra cui potassio o magnesio.

Se i PVC si verificano molto spesso, o uno subito dopo l’altro, potrebbero anche provocare un grave tipo di aritmia, o battito cardiaco anormale, noto come fibrillazione ventricolare (VFib).

“Frequenti PVC che si verificano con malattie cardiache possono portare a ritmi cardiaci pericolosi e persino a morte cardiaca improvvisa, ma questo è molto raro”, dice Prager.

Come vengono rilevati i PVC
Se stai sperimentando palpitazioni cardiache costanti o prolungate, o se stai avendo PVC e hai avuto un attacco di cuore o hai un’anomalia strutturale del cuore o malattie cardiache, visita il tuo PCP. Si dovrebbe anche vedere il vostro fornitore di assistenza sanitaria subito se avete sintomi gravi, tra cui dolore al petto, stordimento o improvvisa mancanza di respiro, soprattutto se questi sintomi peggiorano nel tempo.

Le valvole cardiache possono essere difficili da individuare durante un esame, ma ci sono alcuni strumenti e test che il medico può utilizzare per cercare indizi che possono aiutare a determinare ciò che sta causando i tuoi sintomi.

Ascoltando il tuo cuore e conducendo un’accurata storia medica ed esame fisico, il medico può essere in grado di sentire un soffio o altri segni di un possibile problema alla valvola cardiaca. Il tuo PCP può anche ordinare esami del sangue per escludere una condizione sottostante che può causare le tue palpitazioni, come uno squilibrio tiroideo o elettrolitico o anemia. Il tuo PCP può anche indirizzarti a uno specialista del cuore che ordinerà ulteriori test per assicurarsi che il tuo cuore sia sano.

Le CVP spesso vengono scoperte durante un elettrocardiogramma (ECG o ECG), un test che misura l’attività elettrica del cuore. Durante questo test, gli elettrodi vengono posizionati sul petto, sulle braccia e sulle gambe per registrare i segnali elettrici del cuore.

Se i PVC si verificano in modo casuale o poco frequente, tuttavia, un ECG potrebbe non rilevarli. In questo caso, il medico può chiedere di indossare un monitor portatile, come un monitor Holter, che può aiutare a rilevare eventuali battiti cardiaci anomali per un periodo di tempo più lungo. Tra le persone senza alcuna malattia cardiaca nota, i PVC vengono rilevati nell’1% degli ECG, mentre i monitor Holter notano PVC occasionali fino all’80% delle persone sane.

In alcuni casi, un test da sforzo può essere utilizzato per registrare l’attività elettrica del cuore mentre si cammina su un tapis roulant. Può aiutare a determinare se i PVC sono innescati dall’attività fisica.

Considerare le opzioni di trattamento
Il più delle volte, non c’è una malattia di fondo che causa i PVC, e andranno semplicemente via da soli, secondo Prager. “Molti individui sono confortati dal sapere che questi battiti extra non sono dannosi”, dice. “Questa rassicurazione può essere sufficiente.”

Per alcune persone, tuttavia, queste palpitazioni e i sintomi che causano possono essere abbastanza fastidiosi da giustificare il trattamento, aggiunge.

Questo può essere semplice come fare alcune modifiche alle abitudini di vita, come bere molta acqua, dormire abbastanza, mangiare pasti regolari, limitare l’alcol e la caffeina, non fumare, evitare decongestionanti e antistaminici e prendere provvedimenti per ridurre il livello di stress. Potrebbe essere impossibile evitare del tutto lo stress, ma trovare nuove strategie di coping potrebbe aiutare, come incorporare la meditazione, la respirazione profonda o un’altra tecnica di rilassamento nella vostra routine quotidiana.

Se i PVC si verificano abbastanza spesso da ridurre la capacità di pompaggio del cuore e vi sentite deboli, storditi o svenuti, il lato sinistro del vostro cuore potrebbe lavorare di più per pompare la stessa quantità di sangue. Questo è chiamato disfunzione ventricolare sinistra, ed è reversibile.

Similmente, se i vostri PVC sono causati da una malattia sottostante, un disturbo o un’anomalia strutturale del vostro cuore, il trattamento di quel problema può risolverlo.

Oltre a fare alcuni cambiamenti nello stile di vita, il trattamento per i PVC problematici può includere:

Medicazione: I beta-bloccanti, che sono spesso prescritti per trattare la pressione alta, bloccano gli effetti dell’adrenalina sul cuore, il che può ridurre le PVC. “Proviamo prima questi”, dice Prager. “

Altre opzioni di farmaci includono i bloccanti dei canali del calcio, che sono un altro tipo di farmaci per la pressione sanguigna che possono diminuire i ritmi cardiaci anormali.

Tutti i farmaci hanno effetti collaterali, quindi è importante pesare i benefici con i rischi quando si trattano i PVC, nota Prager. Per esempio, i beta-bloccanti possono causare vertigini, debolezza, sonnolenza o affaticamento. I calcio-antagonisti possono portare a un aumento di peso, gonfiore nella parte inferiore delle gambe, piedi o caviglie o vertigini. “L’equilibrio può essere a favore di prendere i farmaci se PVCs ti fanno sentire terribile,” dice.

Procedure: Per alcune persone con PVC che non rispondono a farmaci più potenti o non possono tollerarli, l’ablazione può essere un’opzione. Durante questa procedura minimamente invasiva, un chirurgo brucia il tessuto nell’area del cuore da cui proviene il battito extra. Ablazione non è sempre un trattamento efficace per PVCs, ma quando è, è una cura, Prager nota.

Chirurgia: Quelli con PVC associati a malattie cardiache possono avere bisogno di sottoporsi a un intervento di angioplastica o di bypass per ripristinare il flusso di sangue al cuore. Durante l’angioplastica, un catetere con punta a palloncino viene inserito in un’arteria cardiaca bloccata per allargarla e aumentare il flusso di sangue. La chirurgia di bypass, d’altra parte, è una procedura aperta che comporta il prelievo di arterie da altre parti del corpo e utilizzarle per reindirizzare il sangue intorno all’arteria ostruita per fornire il flusso di sangue al cuore.

Se si verificano palpitazioni frequenti o gravi, è importante discutere i rischi e i benefici delle opzioni di trattamento con il medico e determinare ciò che è meglio per voi.

Sourcing: Heart Rhythm Society, clinica di maggio, Harvard Medical School, UpToDate, American Heart Association, clinica di maggio

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