Zozobra, o “Old Man Grouch” come fu inizialmente chiamato, bruciò per la prima volta nel 1924, molto prima del primo Burning Man Festival nel 1986. In realtà è servito come ispirazione per i creatori del Burning Man, dopo che hanno sperimentato un Festival Zozobra nei primi anni ’80. Old Man Grouch è stato poi chiamato Zozobra, che significa “il tetro” in spagnolo, e ora va anche sotto il nome di “Old Man Gloom.”

Nel 1924, era un’effigie alta due metri, bruciata per una festa privata di artisti e scrittori a Santa Fe. Nel corso degli ultimi 92 anni, la sua faccia e il suo guardaroba hanno subito alcuni cambiamenti, ma è diventato una figura iconica. È anche cresciuto fino a cinquanta piedi di altezza e pesa circa 4.000 libbre, rendendolo una delle marionette funzionanti più grandi del mondo. Le braccia ondeggianti, la testa girevole alta undici piedi e l’enorme, brutta bocca si muovono tutti ai suoi udibili gemiti di frustrazione, impazienza e poi agonia, mentre la notte avanza.

Zozobra rappresenta tutte le cose che ci piovono addosso. È stato creato come una personalità spregevole, un “ladro di pecore”, un vecchio egoista e brontolone – arrogante e malvagio, il cui unico scopo è quello di portare miseria ai cittadini di Santa Fe. Ogni anno, si nutre dei nostri pensieri e sentimenti tristi e malinconici che si accumulano durante l’anno, poi ci dilettiamo a bruciarli insieme a Zozobra il venerdì del weekend del Labor Day al Fort Marcy Park, a pochi isolati dalla piazza.

Muore di una morte lenta, rumorosa, agonizzante, in un mare di tuoni, effervescenti fuochi d’artificio ed esplosioni, musica e grida di “Brucialo! Brucialo!” dalla folla di migliaia di persone – certamente uno spettacolo da vedere, e che il creatore originale avrebbe amato.

Nel 1923, l’artista Will Shuster fu l’uomo dietro le prime fiamme e l’allegria infuocata – con l’aiuto di amici, come il famoso artista Gustave Baumann, e la comunità di artisti conosciuta come Los Cinco Pintores (I cinque pittori), che includeva Fremont Ellis, Willard Nash, Józef Bakós, Walter Mruk e Will Shuster.

William Howard Shuster II si trasferì a Santa Fe da Philadelphia nel 1920. Aveva 25 anni. Aveva combattuto in Francia durante la prima guerra mondiale e soffriva per il gas mostarda a cui era stato esposto nelle trincee. Il suo medico gli diagnosticò la tubercolosi e prescrisse a Shuster di trasferirsi al più presto sulle montagne del sud-ovest, dicendo che forse l’aria pulita e molto riposo gli avrebbero allungato la vita di qualche anno.

Dopo essersi trasferito a Santa Fe e aver sopportato la noia della “cura del riposo” prescritta per qualche mese, Shuster iniziò a fare passeggiate nella zona. Incontrò il noto artista newyorkese John Sloan e iniziò a dipingere sotto la guida di Sloan. In breve tempo, Shuster rimase fuori tutto il giorno e portò il suo cavalletto e i suoi dipinti con sé in estenuanti escursioni intorno alla città e sulle montagne vicine. Divenne un volto familiare in città. Nei circoli sociali, era conosciuto come un personaggio colorato, vivace, onesto e schietto, con una filosofia del tipo “ogni uomo è un amico”.

Secondo i diari personali di Shuster, parte dell’ispirazione originale di Zozobra iniziò come un mezzo per rallegrare i suoi amici mentre era al bar La Fonda la vigilia di Natale del 1923. Shuster, o “Shus”, vide quanto erano tristi i suoi amici. Erano la quintessenza degli artisti affamati, e avevano poche speranze per le prospettive dell’anno successivo. Shus voleva tirarli su di morale, così fece scrivere a tutti i loro cupi pensieri e sentimenti su un tovagliolo di carta. Poi procedette a bruciarlo in un portacenere. Inutile dire che furono cacciati dal bar.

Un altro elemento chiave per la genesi della Zozobra venne da un viaggio che Shus fece in Messico dove vide un pupazzo di cartapesta che rappresentava Giuda, riempito di petardi e fatto sfilare per la città per la tradizione cattolica di Pasqua.

Shuster decise che voleva creare un evento che offrisse due cose: bruciare tutti i demoni che infestano i nostri pensieri e umori, e renderlo uno spettacolo popolare che tutti potessero godere. Il primo Zozobra bruciò alla fine di agosto del 1924, in una festa privata con barbecue per colleghi artisti e scrittori.

Nel corso degli anni, Shus continuò a lavorare sul pupazzo, sviluppando l’immagine e il carattere di Zozobra. Qui sotto c’è uno schizzo e le note del suo diario della testa. Questi schizzi e istruzioni originali sono ancora oggi utilizzati nella creazione del burattino.

Nel 1925, Shus si avvicinò al Santa Fe Fiesta Council. Pensava che sarebbe stato divertente aprire le celebrazioni della Fiesta con Zozobra. Ma la sua idea non fu ben accolta dal Consiglio della Fiesta all’inizio. L’orgoglioso fine settimana di eventi religiosi e storici delle Fiestas de Santa Fe sono stati una parte importante della cultura spagnola di Santa Fe dal 1692.

Questo rifiuto iniziale ispirò Shus e gli amici a inventare una serie di eventi “contro Fiesta” che si svolgevano lo stesso fine settimana. Lo chiamarono “El Pasatiempo”. Le allegrezze includevano l’ormai amatissima Pet Parade, il Desfile de Los Niños, e la Hysterical Historical Parade, conosciuta anche come Desfile de los Gentes.

Le parate e il rituale del rogo erano così popolari che il Consiglio della Fiesta acconsentì, e nel 1927, Zozobra e Pasatiempo iniziarono le celebrazioni del weekend.

Ad oggi, gli eventi di Pasatiempo rimangono parte del fine settimana di Fiesta, che si tiene il secondo fine settimana di settembre. A causa della grande popolarità di entrambe le celebrazioni, la Zozobra che brucia si tiene ora il venerdì del fine settimana del Labor Day, dando il via alla settimana di eventi che porta alle Fiesta.

Nel 1964, dopo il suo primo attacco di cuore, Shuster affidò i diritti d’autore e tutti i segreti della Zozobra al Kiwanis Club di Santa Fe, con l’intesa che avrebbero continuato la tradizione in perpetuo. Era triste lasciare il suo ruolo con il burattino, ma continuò ad aiutare nella sua creazione fino all’anno in cui morì per il suo secondo attacco di cuore nella primavera del 1969. Aveva 75 anni.

È con grande orgoglio e diligenza che il Kiwanis Club di Santa Fe lavora per continuare l’ormai antica tradizione della Zozobra. I membri del Kiwanis Club e molti volontari lavorano duramente per riportare in vita la Zozobra ogni anno. Ray Sandoval, originario di Santa Fe, fa parte del team di produzione da oltre 20 anni. L’entusiasmo e la dedizione di Ray per il successo dell’evento sembrano portare lo spirito di Shus con lui ogni anno.

Ray ha sperimentato la sua prima Zozobra all’età di quattro anni ed è rimasto affascinato dal monumentale pupazzo. Amava così tanto l’evento che non ne ha perso uno dal 1978. All’età di 12 anni, ha iniziato il suo “apprendistato” aiutando Harold Gans (conosciuto anche come la Voce di Zozobra per molti anni) a costruire la testa dell’enorme marionetta. “Ero il go-fer degli attrezzi”, dice Ray. “Aiutavo a riempire la testa con l’imbottitura e correvo a prendere gli strumenti di cui Harold aveva bisogno. Era molto territoriale riguardo al suo ruolo di costruttore della testa. Avevo diciassette anni prima che mi lasciasse costruire la mia prima testa da solo – con la sua guida, naturalmente.”

Quando arrivò il momento di passare la torcia, per così dire, Ray aveva dimostrato la sua dedizione durante l’adolescenza e fu la prima scelta di Harold. Ora, sulla quarantina, Ray lavora ancora alla costruzione della testa di Old Man Gloom. Anche durante gli anni della sua scuola di legge a Seattle, viaggiava sempre abbastanza indietro nel tempo per aiutare nella creazione del pupazzo. “Adoro il fatto che Zozobra sostenga una tradizione incredibile e allo stesso tempo dia al futuro.”

Dalla tristezza e dal buio nasce il bene. Il ricavato netto della vendita dei biglietti di Zozobra va a beneficio di numerosi programmi no-profit per la salute, l’educazione e la ricreazione dei bambini, sia a livello locale che internazionale. Entro l’anno 2020, l’UNICEF prevede che oltre 6.000 vite di bambini saranno state salvate dai vaccini antitetanici che Zozobra finanzia ogni anno dal 2012.

Zozobra ha 93 anni nel 2017, e più invecchia, più acquista fama e popolarità. È il “vecchio cattivo” che non puoi fare a meno di amare, e che ami vedere bruciare. È passato dall’essere un affare per lo più locale ad essere uno spettacolo che attira decine di migliaia di spettatori da tutti gli Stati Uniti e da tutto il mondo ogni anno.

La celebrazione annuale si tiene il venerdì del weekend del Labor Day. Il tempo è spesso ideale in quel periodo dell’anno, ma preparatevi agli elementi, perché qualunque sia il tempo, Zozobra brucerà! Clicca qui per tutti i dettagli sui biglietti e sull’evento e per i consigli su “Come essere un Esperto Buster Gloom”.

Vieni e unisciti a Santa Fe – getta via tutto il tuo destino e celebra l’inizio dell’autunno!

Si raccomanda di pianificare in anticipo per prenotare l’alloggio con largo anticipo sul fine settimana del Labor Day. Qui ci sono alcuni grandi sconti sull’alloggio attraverso SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

E non basta “bruciare e correre”, si può trascorrere almeno tre o quattro notti qui e prendere le attrazioni. Godetevi l’intero fine settimana – rimanete per la Fiestas Fine Arts & Mercato dell’Artigianato che si tiene dal sabato al martedì, sulla Plaza, e molti altri eventi divertenti che si tengono durante la settimana successiva di Viva La Fiesta! Esplorate altre attrazioni storiche e culturali della zona, indulgenze culinarie, arte e tempo libero di classe mondiale e attività all’aperto. Vedi questo link per idee sulle cose da fare a Santa Fe.

Per sconti sull’alloggio e maggiori informazioni, chiama (505) 470-2991, o vai su SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

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