Il nome di Johnny Cash è uno dei più riconoscibili nella storia della musica country. Come voce dietro a canzoni classiche come “A Boy Named Sue”, Cash era, ed è ancora incredibilmente popolare tra milioni di persone.

Rilasciato all’apice del suo successo nel 1969, “A Boy Named Sue” salì rapidamente al numero 1 della Billboard Hot Country Singles. Rimase al n. 1 della classifica country per cinque settimane consecutive e divenne anche il più grande successo di Cash nelle classifiche pop, arrivando al n. 2 della classifica Billboard 100.

Una canzone per un nome così orribile

“A Boy Named Sue” fu scritta da Shel Silverstein, che racconta la storia di un ragazzo il cui padre allontanato lo ha lasciato all’età di tre anni con il peso di un nome che è più adatto a una ragazza, “Sue”. La vita non è mai stata facile per lui combattere il ridicolo per avere un nome tradizionalmente femminile. Così, ha giurato alla “luna e alle stelle” che avrebbe trovato suo padre e lo avrebbe ucciso per avergli dato un nome così orribile.

Sono passati diversi anni, e Sue alla fine ha trovato suo padre in un bar. Lo salutò con uno dei migliori tre versi della storia della canzone: “Mi chiamo Sue. Come va? Ora morirai!”

Seguì un alterco fisico, con il risultato che un coltello tagliò parte dell’orecchio di Sue. Sue colpì suo padre abbastanza forte da rompere una sedia sui suoi denti prima che suo padre rivelasse perché gli aveva dato il suo nome.

“Figliolo, questo mondo è duro”, spiegava la canzone. “E se un uomo deve farcela, deve essere duro. E sapevo che non sarei stato lì ad aiutarti. Così ti ho dato questo nome e ti ho detto addio. Sapevo che dovevi diventare un duro o morire. Ed è il nome che ha contribuito a renderti forte”. Sue si trovò incapace di andare avanti con l’assassinio di suo padre, e i due finirono per appianare le loro differenze.

Il racconto unico della ricerca di vendetta di un giovane uomo ha sicuramente catturato l’attenzione dei fan del country. Per renderla ancora più unica, Cash registrò la canzone dal vivo durante il suo concerto del 1969 nella prigione statale di San Quentin in California per il suo album At San Quentin. La versione dal vivo della canzone a San Quentin divenne il più grande successo di Cash nella classifica Billboard Hot 100 e il suo unico singolo nella top ten.

Secondo il nipote di Silverstein, Mitch Myers, è in realtà la moglie di Cash, June Carter Cash, che ha il merito di aver fatto registrare al cantante quella che è diventata una delle canzoni che ha definito la sua carriera. “Shel ha cantato la sua canzone “Boy Named Sue” e la moglie di Johnny, June Carter, ha pensato che fosse una grande canzone da far eseguire a Johnny Cash”, ha detto.

Perché Silverstein ha scelto il nome Sue?

Anche se non è del tutto sicuro perché il cantautore Shel Silverstein abbia scelto il nome “Sue”, si crede che il nome sia stato ispirato dal noto avvocato Sue Hicks. Hicks prese il nome di sua madre, che morì pochi giorni dopo averlo dato alla luce. Fu famoso soprattutto per il suo ruolo nel “Processo Scopes” del 1925, dove svolse il ruolo di co-investigatore e procuratore.

Silverstein partecipò ad una conferenza giudiziaria a Gatlinburg, Tennessee, dove Hicks era un oratore. A quanto pare, è qui che Silverstein ha avuto l’idea per il titolo della canzone, poiché il nome del procuratore lo ha colpito come stranamente femminile.

Anche se Johnny Cash disse in seguito che non era a conoscenza del fatto che Silverstein avesse in mente una sola persona quando scrisse la canzone, inviò a Hicks due foto autografate e due album con la scritta: “To Sue, how do you do?”

Puoi vedere l’inaspettato racconto di vendetta di Johnny Cash nel video qui sotto.