Sarah Winnemucca, chiamata anche Sarah Hopkins Winnemucca o Sally Winnemucca, nome originale Thoc-me-tony, Thocmectony, o Tocmectone (“Shell Flower”), (nata ca. 1844, Humboldt Sink, Messico – morta il 16 ottobre 1891, Monida, Montana, Stati Uniti), educatrice, conferenziera, leader tribale e scrittrice nativa americana nota soprattutto per il suo libro Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims (1883). I suoi scritti, preziosi per la loro descrizione della vita dei Paiute del Nord e per le loro intuizioni sull’impatto della colonizzazione bianca, sono tra le poche opere contemporanee dei nativi americani.

Nipote di Truckee e figlia di Winnemucca, entrambi capi Paiute del Nord, visse durante parte della sua infanzia nella valle di San Joaquin in California, dove imparò sia lo spagnolo che l’inglese. Dopo il suo ritorno in Nevada visse per un periodo con una famiglia bianca e adottò il nome Sarah. Nel 1860 frequentò per un breve periodo una scuola conventuale a San Jose, in California, finché le obiezioni dei genitori degli studenti bianchi la costrinsero ad andarsene. Durante la guerra dei Paiute del 1860 e i successivi scontri sempre più frequenti tra nativi americani e bianchi, subì la perdita di diversi membri della famiglia. Tentò il ruolo di pacificatore in alcune occasioni e dal 1868 al 1871 servì come interprete a Camp McDermitt nel nord-est del Nevada. Nel 1872 accompagnò la sua tribù in una nuova riserva, la Malheur, nel sud-est dell’Oregon.

Winnemucca per un certo periodo fu interprete dell’agente della riserva, ma la nomina di un nuovo e poco simpatico agente nel 1876 mise fine al suo servizio e ad un periodo di relativa tranquillità nella riserva. Allo scoppio della guerra dei Bannock nel 1878, apprese che suo padre e altri erano stati presi in ostaggio e si offrì di aiutare l’esercito ad esplorare il territorio dei Bannock. Percorrendo più di cento miglia di pista attraverso l’Idaho e l’Oregon, Winnemucca localizzò l’accampamento Bannock, portò via suo padre e molti dei suoi compagni e ritornò con preziose informazioni per il generale O.O. Howard. Fu esploratrice, aiutante e interprete di Howard durante la conseguente campagna contro i Bannock.

Nel 1879 tenne una conferenza a San Francisco sulla situazione della sua tribù – molti dei cui membri erano stati esiliati insieme ai bellicosi Bannock in una riserva nel territorio di Washington – e sui torti perpetrati dai disonesti agenti indiani civili. Nonostante le risposte calunniose degli agenti e dei loro amici, Winnemucca attirò l’attenzione del presidente Rutherford B. Hayes. Le fu promesso il ritorno del suo popolo nella riserva di Malheur e un’assegnazione di terra in più parti, ma l’ordine emesso a tal fine non fu mai eseguito.

Dopo un anno di insegnamento in una scuola per bambini nativi americani a Vancouver Barracks, nel territorio di Washington, e il suo matrimonio alla fine del 1881 con L.H. Hopkins, un ufficiale dell’esercito, Winnemucca, spesso conosciuta tra i bianchi come “la principessa”, partì per un tour di conferenze in Oriente per suscitare l’opinione pubblica. Aiutata dal generale Howard, da Elizabeth Peabody e da altri, il tour fu un successo e le vendite del suo Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims raccolsero denaro per le spese di Winnemucca. Si assicurò migliaia di firme per una petizione che chiedeva l’assegnazione delle terre della riserva ai singoli Paiutes. Il Congresso approvò una legge a tal fine nel 1884, ma ancora una volta le promesse non si concretizzarono. Dal 1883 al 1886 Winnemucca insegnò in una scuola Paiute vicino a Lovelock, Nevada. Nel 1886 suo marito morì, e lei stessa malata, Winnemucca si trasferì a casa di una sorella a Monida, Montana, dove morì nel 1891.