Serah figlia di Asher è menzionata nella Bibbia nel conteggio degli Israeliti che scesero in Egitto (Gen. 46:17) e nell’enumerazione degli Israeliti nelle steppe di Moab (Num. 26:46). A parte questo, non prende parte a nessun racconto, né si dice nulla su di lei. Al contrario, ci sono una pletora di tradizioni midrashiche su questa donna e così il personaggio biblico senza volto diventa una personalità affascinante. La sua storia si intreccia con la storia della migrazione in Egitto e della schiavitù, e anche con la redenzione e il ritorno alla Terra di IsraeleErez Israel. Visse fino ad un’età estremamente avanzata e di conseguenza fu benedetta con molta saggezza e conoscenza terrena, che usò per aiutare il popolo d’Israele secondo necessità, anche durante il tempo dei Rabbini.

Il Un tipo di attività letteraria non halakhica dei Rabbini per interpretare materiale non legale secondo speciali principi di interpretazione (regole ermeneutiche).midrash parla della grande bellezza e saggezza di Serah: quando Giuseppe si riunì con i suoi fratelli e li mandò nella terra di Canaan per portare suo padre Giacobbe da lui in Egitto, ordinò loro di non allarmare il loro vecchio padre. I fratelli convocarono Serah e le chiesero di sedersi davanti a Giacobbe e di suonare per lui la lira, rivelandogli così che Giuseppe era ancora vivo. Serah suonò bene e cantò dolcemente: “Giuseppe, mio zio, non è morto, è vivo e governa tutto il paese d’Egitto”. Suonò così per Giacobbe due o tre volte ed egli fu contento di ciò che sentì. La gioia gli riempì il cuore, lo spirito di Dio si posò su di lui ed egli percepì la verità delle sue parole. Egli la pregò: “Continua a suonare per me, perché mi hai rincuorato con tutto quello che hai detto”. Mentre parlava con lei, i suoi figli vennero da lui con cavalli, carri e vesti regali, con schiavi che correvano davanti a loro e gli dissero: “lieta novella, perché Giuseppe è ancora vivo e governa tutto il paese d’Egitto”. Quando Giacobbe vide tutto quello che Giuseppe aveva mandato, capì che avevano detto la verità. Era estremamente felice e disse (Gen. 45:28): “Basta! Mio figlio Giuseppe è ancora vivo! Devo andare a vederlo prima di morire” (Sefer ha-Yashar, Vayigash, cap. 14).

Anche se Gen. 46:17 elenca Serah tra i settanta membri della famiglia di Giacobbe che andarono in Egitto, i Rabbini osservano che un conteggio dei nomi in Gen. 46 totalizza solo sessantanove. La logica imporrebbe che Giacobbe stesso completasse il conteggio delle settanta anime, ma il midrash sostiene che Serah fosse il settantesimo membro del gruppo israelita (Gen. Rabbah 94:9). Secondo questa opinione, ella non fu intenzionalmente enumerata tra i settanta, perché entrò nel Giardino dell’Eden mentre era ancora viva (questa esegesi potrebbe essere basata su una tradizione conservata solo nel tardo midrash, secondo la quale ella era la figlia di Malchiel figlio di Elam e Hadorah, la nipote di Eber, e fu adottata da Asher dopo la morte di suo padre e il matrimonio di sua madre con Asher. Serah fu cresciuta in casa di Asher come sua figlia, ma poiché fu adottata, non fu elencata tra i settanta discendenti di Giacobbe; vedi Sefer ha-Yashar, Va-Yeshev, cap. 14).

I Rabbini assegnano a Serah un ruolo importante nell’identificare Mosè come il redentore che avrebbe liberato gli Israeliti dall’Egitto. Il midrash racconta che il segreto della redenzione fu consegnato ad Abramo, che lo trasmise ad Isacco, Isacco a Giacobbe e Giacobbe a Giuseppe. Giuseppe trasmise il segreto della redenzione ai suoi fratelli, dicendo loro (Gen. 50:25): “Quando Dio si sarà accorto di voi (pakod yifkod), porterete su le mie ossa da qui” e Asher lo trasmise a sua figlia Serah. Quando Mosè e Aronne vennero dagli anziani israeliti e fecero miracoli davanti a loro, essi andarono da Serah e le dissero: “Un certo uomo è venuto da noi e ha fatto tali e tanti miracoli”. Lei rispose: “Non c’è sostanza in lui” (cioè, non è il liberatore). Le dissero allora: “Ha anche detto: “Quando Dio si sarà accorto di te” (pakod yifkod)”. Lei disse: “Questo è l’uomo che riscatterà Israele dall’Egitto, perché ho sentito da mio padre ‘Egli prenderà nota’ (pakod yifkod)” Il popolo credette subito nel suo Dio e nel suo agente, come è detto (Es. 4:31): “E il popolo si convinse quando sentì che il Signore aveva preso nota (pakad) degli Israeliti.”

Nel racconto midrashico, Serah aiutò Mosè ad adempiere il giuramento fatto a Giuseppe, di portare su le sue ossa. Quando gli Israeliti erano pronti a lasciare l’Egitto, erano occupati a prendere il bottino, e Mosè era l’unico che si occupava delle ossa di Giuseppe. Cercò la sua bara in tutto il paese d’Egitto, ma non riuscì a trovarla. Serah era l’unica di quella generazione ancora viva. Mosè andò da lei e chiese: “Sai dove è sepolto Giuseppe?”. Lei rispose: “L’hanno messo qui. Gli egiziani hanno fatto per lui una bara di metallo e l’hanno affondata nel Nilo, affinché le sue acque fossero benedette”. Mosè allora andò al Nilo, si fermò sulla riva e gridò: “Giuseppe, Giuseppe, è venuto il giuramento che Dio ha fatto a nostro padre Abramo, che riscatterà i suoi figli. Rendi onore al Signore, il Dio d’Israele, e non ritardare la tua redenzione, perché noi siamo in ritardo a causa tua. Se ti mostrerai, sarà bene; e se non lo farai, allora saremo liberi dal tuo giuramento”. La bara di Giuseppe salì immediatamente in superficie e Mosè la prese (Mekhilta de-Rabbi Ishmael, Masekhta Vayehi Beshalah, Petihtah; BT Sospetta adulteraSotah 13a). Questo portò i Rabbini ad affermare che Serah consegnò “il fedele al fedele”, poiché consegnò Giuseppe a Mosè quando partirono dall’Egitto (Gen. Rabbah 94:9).

Secondo i Rabbini, non solo Serah era tra coloro che vennero in Egitto e uno di quelli che lo lasciarono, ma entrò anche in Erez Israel; essi usano come testo di prova per quest’ultima affermazione Num. 26:46, che include Serah tra i nomi di coloro che entrarono nella terra (Lit. “ordine”. Il regime di rituali, canti e letture testuali eseguiti in un ordine specifico nelle prime due notti (in Israele, la prima notte) della Pasqua ebraica.Seder Olam Rabbah 9). Un’ulteriore tradizione sulla longevità di Serah la vede ancora in vita al tempo del re Davide e la identifica con la donna saggia di Abel-beth-maacah (vedi la voce: “La donna saggia di Abel-beth-maacah”). Quando Joab, il comandante militare di Davide, le chiese: “Chi sei tu?”, lei rispose (II Sam. 20:19): “Sono una di quelle che cercano il benessere dei fedeli in Israele”. Nell’esegesi rabbinica, sta dicendo a Joab: Io sono uno degli israeliti che scesero in Egitto con Giacobbe. Ho completato il conto di Israele alle settanta anime che sono scese in Egitto. Vuoi uccidere tutta la città e anche me, che sono una donna importante?”. In questo modo Serah salvò la vita a tutti gli abitanti della sua città (Eccl. Rabbah 9:18:2).

Una tradizione esegetica si spinge ancora oltre, dichiarando che Serah non morì mai, ma fu una delle persone che entrarono nel Giardino dell’Eden ancora in vita, come Enoch, Elia, la figlia del faraone Bithiah, i tre figli di Korah, il re Hiram di Tiro, Jabez, Jonadab figlio di Rechab e i suoi discendenti, Ebed-melech l’Etiope, Eliezer il servo di Abramo, lo schiavo di R. Judah ha-Nasi e di R. Joshua ben Levi (Kallah Rabbati 3:23; Masekhet Derekh Erez, 1:18; per le varie tradizioni, vedi L. Ginzberg, Leggende degli ebrei, vol. 5, cap. 18, 95-96, n. 67).

La tradizione dell’immortalità di Serah si riflette anche in un racconto ambientato al tempo dei Rabbini, in cui Serah appare per risolvere un disaccordo nell’accademia (bet-midrash). R. Johanan era seduto nel bet-midrash e stava esponendo il versetto (Es. 14:22): “le acque formarono per loro un muro alla loro destra e alla loro sinistra”. Come poteva l’acqua diventare un muro? R. Johanan spiegò che era una specie di rete. Serah apparve e disse: “Io ero lì, e l’acqua non era come una rete, ma come finestre trasparenti” (Pesikta de-Rav Kahana 11:13). In questa vignetta midrashica, Serah è una donna estremamente anziana che può testimoniare, in prima persona, il miracolo della separazione del Mare di Canne. Nella sua saggezza, è in grado di comprendere e partecipare alla discussione aggadica condotta nel bet-midrash. La sua dichiarazione è preferita a quella di R. Johanan, poiché ha una conoscenza di prima mano dei fatti.

Le tradizioni sull’estrema longevità di Serah sembrano avere la loro base nel fatto che è menzionata sia nel conteggio di coloro che andarono in Egitto che nella lista di coloro che entrarono in Erez Israel. Anche il suo nome singolare può aver contribuito a queste tradizioni, poiché il significato dell’espressione (Es. 26:12): “serah ha-odef” è “qualcosa che rimane” (“l’eccesso sovrapposto”). Questo si è evoluto nella tradizione che Serah visse per centinaia di anni, fu in presenza sia di Giuseppe che di Mosè e fu anche una di quelle che entrarono nella terra di Canaan. Nello sviluppo di questa tradizione la sua vita si estese fino al periodo del re Davide e le tradizioni successive affermarono che non morì mai, ma entrò nel Giardino dell’Eden mentre era ancora viva. Nel tardo midrash, Giacobbe è colui che benedisse Serah affinché vivesse per sempre, dicendole: “Figlia mia, perché hai ravvivato il mio spirito, la morte non ti dominerà mai” (Sefer ha-Yashar , Vayigash, cap. 14).

Il personaggio di Serah, che accompagna gli Israeliti in Egitto ed entra con loro nella terra di Canaan, incarna la storia del popolo di Israele. Il suo carattere è legato a quello dei capi del popolo, e lei accelera la realizzazione del piano divino. Questo è il suo ruolo quando convince Giacobbe che Giuseppe è ancora vivo, con il risultato di farlo scendere in Egitto; continua in questo compito quando identifica Mosè come il vero redentore di Israele, portando così il popolo ad ascoltarlo; e così, quando aiuta Mosè a trovare le ossa di Giuseppe, per non ritardare l’Esodo dall’Egitto. L’apparizione di Serah sembra confermare che le promesse di Dio si realizzeranno e che il popolo d’Israele lascerà l’Egitto per raggiungere e prendere possesso della Terra Promessa.