Gli antibiotici sono come i supereroi della medicina.

Malato di faringite? Prendi un antibiotico e – BAM! È guarito!

In agonia con un’infezione delle vie urinarie? Prendi una pillola e – WHAM! L’infezione è ko!

Ma sei a letto con febbre e brividi a causa dell’influenza? Sfortunatamente, nessun antibiotico può salvarti da questo.

Gli antibiotici possono essere i supereroi del mondo delle infezioni batteriche, ma sono impotenti nella terra dei virus – non importa quanto vorremmo che non fosse vero.

Le malattie possono essere causate da molti tipi di germi, compresi batteri e virus. E una malattia virale può “sembrare” la stessa malattia causata da batteri, quindi è comprensibile che molte persone pensino che se un antibiotico ha curato una malattia, probabilmente ne curerà un’altra che sembra simile. Ma le medicine non funzionano proprio così.

Per trattare una malattia o un’infezione, i medici devono prima identificare quale tipo di insetto sta causando i tuoi sintomi. Poi possono abbinarlo al farmaco giusto per ucciderlo. Per una malattia causata da batteri, come lo streptococco alla gola, il farmaco giusto è un antibiotico. Per un virus, come l’influenza, un antibiotico è il farmaco sbagliato.

Gli antibiotici distruggono i batteri abbattendo la struttura fisica del germe, ad esempio facendo dei buchi nella parete cellulare. Ma i virus non sono costruiti allo stesso modo dei batteri. Un farmaco antibiotico non può bucare la parete cellulare di un virus. Infatti, un farmaco antibiotico non avrà alcun effetto su un virus.

Quindi, fondamentalmente, prendere una pillola di antibiotico per un virus è come trattare l’infestazione di termiti della tua casa spargendo il diserbante intorno alle fondamenta. Il diserbante fa un ottimo lavoro per uccidere le erbacce, ma non ucciderà le termiti.

Ma se gli antibiotici non funzionano contro i virus, perché ad alcune persone con COVID-19 (un’infezione virale) vengono dati antibiotici come parte del loro trattamento? È perché gli effetti di una grave infezione virale come la COVID-19 possono causare lo sviluppo di infezioni batteriche nel corpo. Per esempio, un caso grave di COVID-19 – che non può essere trattato con antibiotici – potrebbe, a sua volta, causare un’eccessiva produzione di muco nei polmoni che porta allo sviluppo di una polmonite batterica. Questo tipo di polmonite può essere trattato efficacemente con gli antibiotici.

Come combattenti dei batteri, gli antibiotici sono supereroi, che compiono cure miracolose ogni giorno. Ma non chiamateli per combattere i virus: saranno impotenti.