X-sync è il più semplice da spiegare e implementare: il flash viene scattato nell’istante in cui l’otturatore è completamente aperto. I flash elettronici producono un flash molto breve.
Le fotocamere progettate per l’uso con le lampadine flash avevano generalmente una o più delle modalità di sincronizzazione S (lenta), M (media), F (veloce) o FP/FPX (picco piatto), progettate per l’uso con i tipi di lampadine corrispondenti. Queste modalità di sincronizzazione chiudono i contatti alcuni millisecondi prima che l’otturatore sia aperto, per dare alla lampadina il tempo di raggiungere il picco di luminosità prima di esporre la pellicola. Le lampadine di classe M raggiungono il loro picco di illuminazione 20 millisecondi dopo l’accensione, e le lampade di classe F raggiungono il loro picco a circa 5 millisecondi. La maggior parte delle lampadine flash standard utilizzano la sincronizzazione M. La sincronizzazione X chiude il contatto del flash proprio quando le lame dell’otturatore sono quasi completamente aperte.
Le macchine fotografiche con velocità di sincronizzazione per S, M e F avevano ritardi progettati in modo che la velocità più veloce dell’otturatore di una data macchina fotografica fosse centrata sul punto di massima intensità per una qualsiasi delle tre date classi di ritardo delle lampadine. Questo ha massimizzato il numero guida alle velocità dell’otturatore più veloci, poiché errori anche di alcuni millisecondi causerebbero sottoesposizioni significative. Come illustrato nel grafico a destra per il General Electric Synchro-Flash No. 11, che era una lampadina di classe “M” (20 ms di ritardo al picco per progettazione), una fotocamera a foglia con una velocità massima dell’otturatore di 1/400 di secondo aprirebbe il suo otturatore 19 millisecondi dopo che la corrente elettrica è stata applicata alla lampadina.
FP sync era usato con lampadine flash FP (flat-peak) progettate specificamente per l’uso con otturatori a piano focale. In questi otturatori, anche se ogni parte della pellicola è esposta per il tempo di esposizione nominale, la pellicola è esposta da una fessura che si muove attraverso la pellicola in un tempo (la “velocità X-sync”) dell’ordine di 1/100″; anche se l’esposizione di ogni parte della pellicola può essere 1/2000″, l’ultima parte della pellicola è esposta più tardi dal tempo X-sync rispetto alla prima parte, e un breve flash illuminerà solo una striscia di pellicola. Le lampadine FP hanno bruciato vicino alla piena luminosità per l’intero tempo di sincronizzazione X, esponendo l’intero fotogramma anche ad alti tempi di posa.
La Nikon F offriva sincronizzazioni di lampadine FP, M e ME, oltre alla sincronizzazione X.
La sincronizzazione X (xenon) è una modalità progettata per l’uso con il flash elettronico. In questa modalità, il tempo dei contatti coincide esattamente con l’apertura completa dell’otturatore, poiché i flash allo xeno rispondono quasi istantaneamente.
A causa della loro costruzione, gli otturatori sul piano focale, come quelli usati sulla maggior parte delle reflex, permettono di usare i normali flash allo xeno solo con tempi di posa abbastanza lenti da aprire l’intero otturatore in una volta sola, in genere con tempi di posa di 1/60 o più lenti, anche se alcune fotocamere moderne possono avere una velocità X-sync fino a 1/500 (ad esempio le DSLR D40 di Nikon). I flash elettronici speciali per gli otturatori sul piano focale scattano più volte mentre la fessura si muove sulla pellicola. Gli otturatori elettronici usati in alcune fotocamere digitali non hanno questa limitazione e possono permettere una velocità di sincronizzazione X molto alta.
Gli otturatori a lamelle, che sono generalmente situati all’interno dell’alloggiamento dell’obiettivo, si aprono per esporre l’intera immagine in una volta sola, e quindi permettono la sincronizzazione del flash su tutti i tempi di posa (fino a 1/1600″ con un obiettivo Schneider Kreuznach su una fotocamera Phase One/Mamiya 645DF).
L’otturatore a lamelle Friedrich Deckel Synchro-Compur della Braun Paxette Reflex offriva la sincronizzazione del flash V, X e M, dove V (tedesco: “Vorlauf”) era usato insieme all’autoscatto. Questo permette la stessa esposizione alla luce ambientale con un’apertura maggiore; questa apertura maggiore a sua volta riduce la quantità di uscita del flash necessaria per illuminare un soggetto.
Oggi, alcuni moderni flash allo xeno hanno la capacità di produrre un flash di durata maggiore per permettere la sincronizzazione del flash con tempi di posa più brevi, chiamata quindi sincronizzazione ad alta velocità (HSS). Invece di erogare una sola raffica di luce, le unità erogano diverse raffiche più piccole in un intervallo di tempo breve come 1/125 di secondo. Questo permette alla luce di essere fornita all’intera area della pellicola o del sensore dell’immagine anche se l’otturatore non è mai completamente aperto in qualsiasi momento, in modo simile alla sincronizzazione FP. L’aspetto negativo è che il flash ha un’intensità meno efficace poiché le singole raffiche sono meno potenti della normale capacità dell’unità flash. Solo alcune combinazioni di fotocamera e flash supportano questa caratteristica, e gli abbinamenti fotocamera-flash sono quasi esclusivamente dello stesso produttore. I flash wireless a distanza con queste caratteristiche stanno diventando sempre più comuni.