Tipi di radici

Importanza delle radici

Risorse

Nella maggior parte delle piante, il sistema radicale è una struttura sotterranea che serve principalmente ad ancorare la pianta al suolo e ad assorbire acqua e minerali. Le radici possono essere meno familiari dei più visibili fiori, fusti e foglie, ma non sono meno importanti per la pianta.

Le radici hanno quattro regioni: un cappello radicale; una zona di divisione; una zona di allungamento; e una zona di maturazione (Figura 1). L’apice radicale è un gruppo di cellule a forma di coppa all’estremità della radice che protegge le cellule delicate dietro l’apice mentre spinge attraverso il suolo. L’apice radicale secerne mucigel, una sostanza che agisce come lubrificante per aiutare il suo movimento. Il cappello radicale gioca anche un ruolo nella risposta di una pianta alla gravità. Se un vaso da fiori è posto su un lato, il gambo crescerebbe verso l’alto, verso la luce, e il cappello radicale dirigerebbe le radici verso il basso. Sopra il tappo radicale c’è la zona di divisione, e sopra di essa c’è la zona di allungamento. La zona di divisione contiene cellule meristematiche in crescita e in divisione. Dopo ogni divisione cellulare, una cellula figlia mantiene le proprietà della cellula meristematica, mentre l’altra cellula figlia (nella zona di allungamento) si allunga a volte fino a 150 volte. Come risultato, la punta della radice viene letteralmente spinta attraverso il terreno.

Nella zona di maturazione, le cellule si differenziano e svolgono funzioni come la protezione, lo stoccaggio e la conduzione. Vista in sezione trasversale, la zona di maturazione di molte radici ha uno strato esterno (l’epidermide), un livello più profondo (la corteccia) e una regione centrale che include il tessuto vascolare conduttore.

L’epidermide è di solito un singolo strato di cellule sul bordo esterno della radice, che assorbe acqua e minerali dissolti, una funzione notevolmente facilitata dalla presenza di peli radicali. I peli radicali si formano dalla crescita verso l’esterno delle cellule epidermiche e sono limitati a una piccola area vicino alla punta della radice. Si stima che una singola pianta di segale di quattro mesi abbia circa 14 miliardi di peli radicali (Figura 2).

La corteccia occupa la maggior parte del volume delle giovani radici ed è importante per immagazzinare sostanze come l’amido.

Al centro della radice c’è la regione del tessuto vascolare che funziona nel trasporto di acqua su per la radice e nel fusto (nel tessuto xilematico), e nel trasporto di carboidrati e altre sostanze dal fusto alla radice (nel tessuto floemico). Le cellule dello xilema e del floema sono attaccate l’una all’altra da un’estremità all’altra o sono affusolate, con pareti sovrapposte, facilitando il movimento delle sostanze da cellula a cellula. In molte piante, un singolo gruppo di cellule dello xilema e del floema occupa un’area relativamente piccola della sezione trasversale della radice. In altre piante, un cilindro di tessuto vascolare forma un anello intorno a un centro di cellule relativamente indifferenziate, chiamato midollo.

Le radici formano spesso associazioni simbiotiche con funghi del suolo chiamate micorrize. In questa associazione, la pianta beneficia del fosforo che viene assunto e fornito dal fungo, e il fungo beneficia dei carboidrati prodotti dalla pianta. Le piante coltivate in assenza di micorrize del suolo in genere fanno meno bene di quando le micorrize sono presenti.

Un’altra associazione simbiotica radicale è tra piante come piselli e fagioli (famiglia Leguminosae) e batteri Rhizobium. I batteri penetrano nelle cellule delle radici, si moltiplicano e così facendo formano dei noduli dove i batteri hanno accesso ai carboidrati sintetizzati dalla pianta. In cambio, i batteri “fissano” l’azoto, convertendo l’azoto gassoso dell’atmosfera in composti contenenti azoto che possono essere usati dalle piante.

Tipi di radici

Nella maggior parte degli alberi e dei fiori selvatici, una radice, il fittone, è più prominente delle altre radici fibrose. Il fittone ha di solito un diametro relativamente grande e si estende più profondamente delle altre radici della pianta, e spesso ha ulteriori radici laterali.

Altre piante, in particolare le erbe, hanno sistemi di radici fibrose formati da molte radici di dimensioni più o meno uguali. In generale, le radici fittonanti si estendono più profondamente delle radici fibrose, con le radici fibrose che occupano una proporzione maggiore degli strati superiori del suolo.

Le piante possono anche formare altri tipi di radici, come le radici a contrafforte, che formano grandi strutture di supporto fuori terra, come i tronchi inferiori di piante come il cipresso calvo e alcuni alberi di fico. Le radici a contrafforte sono particolarmente utili per sostenere questi alberi nel terreno umido. Le radici propedeutiche nascono dal fusto inferiore (come nel mais) o dai rami più bassi (come nella mangrovia rossa, nel banyan e in alcune palme), e forniscono ulteriore stabilità a queste piante con radici poco profonde. Le piante rampicanti (come l’edera) producono radici che aiutano a fissare la pianta ad altre piante, edifici e muri. Altre radici aeree,

come quelle che si trovano nelle mangrovie, crescono dal fango povero di ossigeno in cui queste piante tipicamente crescono e aiutano l’assorbimento dell’ossigeno. Questa crescita è insolita per le radici, perché queste radici crescono lontano dalla forza di gravità, piuttosto che verso di essa. Forse il sistema di radici più insolito è quello della pianta vaso di fiori, le cui radici crescono in una struttura cava formata dalle foglie modificate della pianta stessa. Questa struttura cava raccoglie l’acqua piovana, che le radici poi assorbono.

Importanza delle radici

Carote, barbabietole da zucchero, rape e manioca sono tutte radici specializzate per lo stoccaggio di carboidrati. Questi composti sono immagazzinati durante l’inverno dalla pianta per l’uso nella stagione di crescita successiva.

Le cipolle, l’aglio, le patate e lo zenzero crescono sottoterra ma non sono radici; piuttosto, sono tessuti del fusto

Termini chiave

Corteccia – La corteccia della radice è un tessuto relativamente morbido che si trova tra l’epidermide e i tessuti interni e vascolari. Funziona principalmente nell’immagazzinamento e nel movimento dell’acqua nel cilindro vascolare.

Epidermide- Lo strato più esterno e solitamente singolo di cellule nella radice. Dà origine ai peli radicali.

Sistema radicale fibroso- Un sistema radicale composto da molte radici di dimensioni approssimativamente uguali. Le radici fibrose si trovano principalmente negli orizzonti superiori del suolo.

Meristemi- Un gruppo di cellule la cui funzione primaria è la divisione cellulare. Le divisioni danno come risultato una cellula figlia che continua a funzionare come cellula meristematica e una cellula figlia che si differenzia in un diverso tipo di cellula.

Mucigel- Un polisaccaride prodotto dalle radici che aiuta la penetrazione delle radici, inibisce l’essiccazione e aumenta l’assorbimento.

Taproot- La radice dominante formata dalla maggior parte delle piante, e dalla quale nascono altre radici laterali.

modificato per servire una funzione di stoccaggio. Una radice è definita dalla sua struttura, piuttosto che dalla sua funzione.

Le radici penetrano, legano e stabilizzano il suolo, aiutando a prevenire l’erosione del suolo. Le radici stimolano anche la crescita di microrganismi e macroorganismi del suolo, compattano il suolo, alterano la chimica del suolo attraverso le loro secrezioni e aggiungono materiale organico alla loro morte.

Vedi anche Micorriza; Fissazione dell’azoto.