Anche se gran parte della sua carriera professionale è stata trascorsa come riserva, DeBerg ha accumulato significative statistiche NFL (in particolare durante i primi anni 1990, quando era il quarterback titolare dei Kansas City Chiefs). DeBerg giocò per i San Francisco 49ers (1978-1980), Denver Broncos (1981-1983), Tampa Bay Buccaneers (1984-1987, 1992, 1993), Kansas City Chiefs (1988-1991), Miami Dolphins (1993), e Atlanta Falcons (1998). Fu selezionato dai Dallas Cowboys nel decimo giro (275° assoluto) del draft NFL del 1977, ma fu cancellato prima dell’inizio della stagione quando non riuscì a sostituire il collega quarterback esordiente Glenn Carano.

DeBerg è stato definito uno dei migliori quarterback da passaggio di play-action di tutti i tempi. Peyton Manning ha studiato i filmati della tecnica di play-action di DeBerg. Ha giocato attraverso gli infortuni; malato di laringite, ha indossato un amplificatore portatile durante le partite di regular-season con San Francisco.

1977-1980: San Francisco 49ersModifica

Il 14 settembre 1977, DeBerg fu firmato per la squadra di taxi dei San Francisco 49ers. Il titolare nel 1978, fu il primo quarterback ad implementare la West Coast Offense di Bill Walsh l’anno successivo. Quando Walsh draftò Joe Montana da Notre Dame nel terzo giro del draft NFL 1979, DeBerg fu relegato ad un ruolo di riserva a metà della stagione 1980.

Nel 1979, la sua unica stagione completa come titolare a San Francisco, DeBerg guidò la NFL in completamenti (347) e passaggi tentati (578). Si classificò quinto nella lega in yard passate (3.652), lanciando 17 touchdown contro 21 intercetti. DeBerg ebbe la sua prima partita da 300 yard nella sua sesta partenza contro Seattle, completando un season-high 31 di 40 passaggi per 306 yard con un touchdown e un intercetto. Più tardi quell’anno, pubblicò il suo primo 100.0 passer rating come titolare (una delle due vittorie dei 49ers in tutto l’anno) contro i Tampa Bay Buccaneers. DeBerg finì la partita con 22 completamenti in 30 tentativi di passaggio (un tasso di completamento stagionale del 73,3%), con un touchdown e nessun intercetto.

I 49ers migliorarono nel 1980, vincendo sei partite (quattro iniziate da DeBerg). Egli completò 186 di 321 passaggi per 1.998 yard, con 12 touchdown e 17 intercetti. DeBerg iniziò bene la stagione, vincendo le sue prime tre partenze e completando due volte oltre il 70% dei suoi tentativi di passaggio. I fallimenti sono diventati un problema, tuttavia, come la squadra ha iniziato a lottare. Il punto più basso fu un gioco di cinque intercettazioni in una perdita sbilenca a Dallas il 12 ottobre.

1981-1983: Denver BroncosEdit

DeBerg fu scambiato con i Denver Broncos il 31 agosto 1981 per una scelta del quarto giro del 1983 (#87, Chuck Nelson), ricongiungendosi a Dan Reeves (che lo aveva allenato durante il suo breve periodo con i Cowboys). Eventi simili si svolsero diverse volte nel decennio successivo. Dopo essere stato con i 49ers quando disegnarono Joe Montana al terzo turno nel 1979, DeBerg era con i Broncos quando John Elway si unì come risultato di uno scambio. Elway fu scelto come primo assoluto nel 1983, ma rifiutò di firmare con i Baltimore Colts.

Durante le sue tre stagioni a Denver, DeBerg sostenne Craig Morton ed Elway e apparve in 33 partite con 11 partenze. Fu 4-1 come titolare per i Broncos del 1983, sostituendo il rookie Elway e contribuendo a portare la squadra alla postseason.

1984-1987: Tampa Bay BuccaneersEdit

Il 24 aprile 1984, DeBerg fu scambiato con i Tampa Bay Buccaneers per una scelta del quarto giro (#89, Randy Robbins) e una scelta condizionale del 1985 che finì per essere una selezione del secondo giro (#36, Richard Byrd). Arrivò al club quando Steve Young e Vinny Testaverde (1987) furono draftati.

DeBerg fu il titolare centrale dei Buccaneers del 1984, che registrarono uno degli attacchi offensivi più produttivi della lega quando era il quarterback titolare. I Bucs del 1984 si classificarono al decimo posto nella lega in yard offensive totali e all’ottavo in yard di passaggio. DeBerg apparve in tutte le 16 partite, iniziando 13 e vincendo cinque delle sei vittorie della squadra quell’anno. Passò per 3.554 yard (il secondo migliore della sua carriera), con 308 completamenti in 509 tentativi (entrambi il secondo migliore della sua carriera) e 19 touchdown contro 18 intercetti.

Finì in alto nelle classifiche NFL per la stagione 1984 in tentativi (quarto), completamenti (quarto), yard passate (settimo), passaggi da touchdown (nono) e yard passate a partita (ottavo). I Bucs guadagnarono la loro prima vittoria della stagione con DeBerg che usciva dalla panchina, una vittoria 21-17 contro Detroit il 16 settembre in cui completò 18 dei 27 passaggi (66,7%) per 195 yard con due touchdown e nessun intercetto. Fu una delle quattro partite di quella stagione in cui il quarterback rating di DeBerg superò il 100; le altre tre furono il 7 ottobre contro Minnesota, il 14 ottobre contro Detroit, e il 16 dicembre contro i New York Jets.

DeBerg non passò mai per meno di 191 yard in nessuna partenza quell’anno, e superò le 200 yard dieci volte. Il suo season-high di 322 yard passate arrivò il 25 novembre 1984 in una sconfitta 34-33 contro i Los Angeles Rams.

Le sconfitte strette divennero la norma, dato che sei delle otto sconfitte della squadra con DeBerg erano di sette punti o meno. Il record di vittorie e sconfitte di Tampa regredì l’anno successivo, ma DeBerg iniziò 11 partite e giocò in tutte e 16. Si classificò 10° nella lega in passaggi da touchdown, completando 197 di 370 passaggi per 2.488 yard con 19 touchdown e 18 intercetti.

Dopo aver iniziato solo due partite nel 1986, DeBerg fu di nuovo il principale passatore di Tampa nella sua ultima stagione nel 1987. Apparendo in 12 partite (con otto partenze), completò 159 di 275 passaggi per 1.891 yard con 14 touchdown e sette intercetti – il suo punteggio più basso fino a questo punto in una stagione in cui aveva iniziato almeno sei partite. DeBerg finì ottavo nella lega in QB rating (85.8), la sua prima stagione nella top 10 di fine anno per quella categoria.

Finì anche nella top 10 della lega in percentuale di completamento (57.8%), una delle sei stagioni nella top 10 di fine anno in quella categoria (1979, 1982, 1984, 1987, 1989, 1990). DeBerg fece un career-high di cinque passaggi da touchdown nella vittoria del giorno di apertura contro Atlanta il 13 settembre 1987, una partita in cui completò 24 dei 34 tentativi di passaggio (un season-high 70,4 per cento di completamento) per 333 yard.

1988-1991: Kansas City ChiefsEdit

Il 31 marzo 1988, i Buccaneers lo scambiarono con i Kansas City Chiefs per la sicurezza Mark Robinson e le scelte del quarto (#86, John Bruhin) e ottavo giro (#198, Anthony Simpson). Anche se è ricordato come un quarterback itinerante, DeBerg passò per oltre 34.000 yard in carriera e si colloca nella top 20 di tutti i tempi in tentativi, completamenti e yard passate. I suoi anni migliori furono con i Chiefs, quando condusse la squadra a due approdi nei playoff. Il miglior anno di DeBerg fu il 1990, quando ebbe un punteggio di 96,3 quarterback e passò per 3.444 yard, 23 touchdown e quattro intercetti (tre dei quali in una sola partita).

DeBerg apparve in 13 partite con 11 partenze e passò per 2.935 yard con 16 touchdown e 16 intercetti nella sua prima stagione con i Chiefs, completando 224 dei 414 passaggi. Egli sconfisse la sua vecchia squadra (Denver) il 18 settembre 1988 in una delle sue migliori partite dell’anno, lanciando 259 yard e due touchdown senza intercetti. La migliore partita di DeBerg fu contro i New York Jets il 4 dicembre 1988, quando completò 16 passaggi su 25 per 267 yard e tre touchdown contro un intercetto per una vittoria 38-34.

I problemi di turnover gli costarono ancora temporaneamente il posto da titolare nel 1989. DeBerg lanciò otto intercetti nelle prime tre partite della squadra, inclusi cinque in una partita (contro i San Diego Chargers) il 24 settembre. Dopo essersi seduto per due settimane, tornò brevemente sul campo di gioco; poi si sedette per altre due settimane prima di finire la stagione iniziando le ultime sei partite della squadra. Tra gli highlights di DeBerg ci fu una prestazione da 338 yard, un touchdown e due intercetti contro i Pittsburgh Steelers in una sconfitta 23-17 il 29 ottobre. Finì la stagione 1989 con 2.529 yard passate, completando 196 dei 324 passaggi (una percentuale di completamento del 60,5%), con 11 touchdown contro 16 intercetti.

La stagione 1990 fu la migliore di DeBerg. Le sue 3.444 yard furono il suo terzo miglior totale in carriera in una sola stagione e il settimo nella lega. Il 96,3 passer rating di DeBerg fu il massimo in carriera (e il terzo nella lega), e finì nella top 10 per yard per tentativo (7,8, quarto nella lega e la sua seconda stagione consecutiva nella top five della categoria). Era ottavo nella lega in yard di passaggio per partita e quinto nella lega in yard per completamento; il suo precedente record era nono nel 1988. I 23 passaggi da touchdown di DeBerg si classificarono al sesto posto, una delle sue quattro stagioni nella top-ten. Ha guidato la lega con una percentuale di intercettazioni dello 0,9 che includeva un career-high (e record di squadra) 223 passaggi senza intercettazioni, una delle sue tre stagioni top-ten; le altre due sono state il 1979 e il 1987.

DeBerg ha registrato un career-high di 395 yards passando contro Denver il 17 settembre 1990. Si infortunò gravemente alla mano che non lanciava in una sconfitta contro gli Houston Oilers il 16 dicembre, che richiese l’inserimento di un perno nel dito rotto per tenerlo dritto. Per le loro ultime due partite e per i playoff, i Chiefs fecero uscire il loro attacco dalla formazione shotgun per proteggere DeBerg dall’inceppamento del pallone nella sua mano ferita durante lo scambio centro-quarterback. Kansas City vinse quelle partite per ottenere la loro seconda apparizione ai playoff in oltre un decennio, con DeBerg che completò 44 di 59 passaggi per 527 yard con due touchdown e nessun intercetto. In una perdita 17-16 ai Miami Dolphins nel 1990 AFC wild-card game, ha completato 17 di 30 tentativi di passaggio per 269 yard con un touchdown e un intercetto.

1992-1993: Secondo stint con Tampa Bay e Miami DolphinsEdit

DeBerg si riunì ai Buccaneers e giocò con loro nel 1992 Tampa Bay Buccaneers. Nel 1993, dopo tre partite con Tampa Bay, i Buccaneers tagliarono DeBerg portandolo a credere che la sua carriera fosse finita. Poco dopo, però, i Miami Dolphins lo firmarono. Durante la stagione, lasciò una partita dei Dolphins contro i New York Giants sanguinando per un colpo di casco al mento, ma tornò in gioco dopo l’intervallo. All’inizio della stagione, DeBerg iniziò al posto di Dan Marino nella partita del Ringraziamento dove l’errore di Leon Lett portò alla vittoria dei Dolphins. Si ritirò dopo la stagione 1993.

1998: Atlanta Falcons e secondo ritiroModifica

DeBerg tornò nella NFL nel 1998 all’età di 44 anni, riunendosi al capo allenatore Dan Reeves come riserva con gli Atlanta Falcons. Il 25 ottobre, con Chris Chandler impossibilitato a giocare, Deberg divenne il terzo quarterback più vecchio a giocare in una partita NFL quando guidò i Falcons contro i New York Jets. In una sconfitta per 28-3, lanciò 9 su 20 per 117 yard e un intercetto prima di essere eliminato per Tony Graziani. Deberg fu il giocatore più anziano in un roster del Super Bowl (45 anni, 12 giorni) quando i Falcons apparvero nel Super Bowl XXXIII, anche se non giocò.

Il 5 febbraio 2010, DeBerg fu inserito nella Rebel Hall of Fame della Savanna High School per i suoi successi come quarterback titolare al college e nella NFL. L’induzione si è tenuta durante l’intervallo di una partita di pallacanestro per ragazzi alla Savanna High School.