Durante la prima parte della proprietà dei New York Yankees di George Steinbrenner, pochi lavori avevano meno sicurezza di quello del manager degli Yankees. In questo giorno del 1987, Billy Martin fu nominato manager per la quinta volta in poco più di un decennio.

Dal momento in cui George Steinbrenner acquistò i New York Yankees nel 1973, fino alla sua cacciata dal baseball per due anni e mezzo nel 1990, il ruolo di manager fu un’area ad alto turnover. Durante quel periodo, oltre 20 mosse sono state fatte al manager, come Steinbrenner assunto e licenziato persone apparentemente per capriccio. A volte, riportava indietro manager che aveva licenziato solo un anno prima, cercando di scuotere le cose.

Tra tutti i manager che ha assunto e licenziato, nessuno ha preso la carota di essere il manager degli Yankees così spesso come Billy Martin. Una leggenda da quando giocava, il suo carattere focoso e il suo rifiuto di tirarsi indietro lo portarono al suo stile di gestione. Si scontrava con il capriccioso Boss, che lo licenziava con rabbia, per poi riportarlo indietro dopo un paio d’anni.

Era in questo giorno del 1987 che Steinbrenner riportò Martin per la quinta volta come manager degli Yankees. Il suo temperamento e la sua volontà di impegnarsi in scazzottate con gli altri, compresi i suoi giocatori, possono essersi ammorbiditi nel corso degli anni, ma Martin era ancora lo stesso duro bevitore, la stessa presenza in faccia che Steinbrenner sentiva avrebbe radunato le truppe alla vittoria. Lou Pinella, che aveva gestito gli Yankees durante la stagione 1987, fu spostato a General Manager.

Purtroppo per Martin, quest’ultima corsa come manager degli Yankees finì come le altre. Nonostante il 23 giugno avesse un record di 40-28, gli Yankees avevano perso quattro partite consecutive ed erano 2-7 nel loro più recente viaggio su strada. Come tale, Martin fu licenziato, con Steinbrenner che fece scendere Pinella dall’ufficio di GM per gestire la squadra.

Quella sarebbe stata l’ultima volta di Martin a gestire la squadra. Anche se aveva in mente un sesto giro come manager degli Yankees, rimase ucciso in un incidente stradale il 26 dicembre 1989, quando il suo veicolo scivolò fuori da una strada ghiacciata. Martin era persino arrivato al punto di assemblare uno staff di allenatori al momento della sua morte, aspettandosi che Billy VI accadesse da un momento all’altro.

Il fatto che l’ex manager potesse essere assunto e licenziato così spesso, ha parlato del rapporto tra Martin e Steinbrenner. Era diventato una specie di coperta di sicurezza per Steinbrenner, qualcuno che sarebbe stato disposto a mollare tutto pur di prendere in mano i suoi amati Yankees. Martin è stato usato, e probabilmente lo sapeva, ma non gli importava. Come disse quando la squadra ritirò il suo numero: “Forse non sono stato il più grande Yankee a indossare l’uniforme, ma sono il più orgoglioso.”

La maggior parte dei manager non ottiene un secondo incarico con una squadra, figuriamoci un terzo o più. Eppure, in questo giorno del 1987, George Steinbrenner e i New York Yankees nominarono Billy Martin come loro manager per la quinta volta.