23.1.2: Il curriculum militare di Napoleone

Il background nobile e moderatamente agiato di Napoleone gli offrì maggiori opportunità di studio rispetto a quelle disponibili per un tipico corso dell’epoca. Dopo essersi laureato alla prestigiosa École Militaire (accademia militare) di Parigi nel 1785, Bonaparte fu commissionato come sottotenente in un reggimento di artiglieria. Servì a Valence e Auxonne fino a dopo lo scoppio della Rivoluzione nel 1789 e prese quasi due anni di licenza in Corsica (dove nacque e trascorse i suoi primi anni) e a Parigi durante questo periodo. In questo periodo, era un fervente nazionalista corso. Trascorse i primi anni della Rivoluzione in Corsica, combattendo in una complessa lotta a tre tra realisti, rivoluzionari e nazionalisti corsi. Fu un sostenitore del movimento repubblicano giacobino, organizzando club in Corsica, e gli fu dato il comando di un battaglione di volontari. Fu promosso capitano nell’esercito regolare nel 1792, nonostante avesse superato il suo congedo e guidato una rivolta contro un esercito francese in Corsica.

Napoleone sarebbe stato testimone degli effetti della violenza della mafia parigina contro le truppe addestrate e divenne un ufficiale esemplare nella difesa degli ideali rivoluzionari. Le sue ferme convinzioni lo porteranno a combattere il suo stesso popolo, inizialmente all’assedio di Tolone dove ebbe un ruolo importante nello schiacciare la ribellione realista espellendo una flotta inglese e mettendo al sicuro il prezioso porto francese. Quasi due anni dopo, affrontò una rivolta nel cuore di Parigi, utilizzando di nuovo le sue abilità di artigliere. Promosso generale nel 1795, l’anno successivo Napoleone fu mandato a combattere le armate austro-piemontesi nell’Italia del nord. Dopo aver sconfitto entrambi gli eserciti, divenne il più illustre comandante sul campo della Francia.

Guerre rivoluzionarie francesi

Le guerre rivoluzionarie francesi iniziarono per la crescente pressione politica sul re Luigi XVI di Francia per dimostrare la sua fedeltà alla nuova direzione del paese. Nella primavera del 1792, la Francia dichiarò guerra a Prussia e Austria, che risposero con un’invasione coordinata del paese. Nel 1795 la monarchia francese era fallita e l’esercito francese aveva registrato sia trionfi che fallimenti, ma i francesi avevano catturato i Paesi Bassi austriaci e messo fuori gioco Spagna e Prussia con la Pace di Basilea. Il generale fino ad allora sconosciuto Napoleone Bonaparte iniziò la sua prima campagna in Italia nell’aprile 1796. In meno di un anno, le armate francesi sotto Napoleone decimarono le forze asburgiche e le sfrattarono dalla penisola italiana, vincendo quasi tutte le battaglie e catturando 150.000 prigionieri. Con le forze francesi in marcia verso Vienna, gli austriaci chiesero la pace e accettarono il Trattato di Campo Formio, mettendo fine alla Prima Coalizione contro la Repubblica.

La guerra della Seconda Coalizione iniziò con l’invasione francese dell’Egitto, guidata da Napoleone nel 1798. Gli alleati colsero l’opportunità presentata dallo sforzo strategico francese in Medio Oriente per riconquistare i territori persi dalla Prima Coalizione. Le forze di Napoleone annientarono una serie di eserciti egiziani e ottomani nelle battaglie delle Piramidi, del Monte Tabor e di Abukir. Queste vittorie e la conquista dell’Egitto aumentarono ulteriormente la popolarità di Napoleone in Francia. Tornò nell’autunno del 1799 tra le folle acclamanti nelle strade, nonostante il critico trionfo della Marina Reale nella battaglia del Nilo del 1798. Questa umiliante sconfitta rafforzò ulteriormente il controllo britannico del Mediterraneo.

Battaglia delle Piramidi del 21 luglio 1798 di Louis-François, barone Lejeune, 1808.

La campagna d’Egitto finì in quello che alcuni in Francia credevano fosse un fallimento, con 15.000 truppe francesi morte in azione e 15.000 per malattia. Tuttavia la reputazione di Napoleone come brillante comandante militare rimase intatta e addirittura aumentò nonostante i suoi fallimenti durante la campagna. Questo era dovuto alla sua esperta propaganda progettata per sostenere la forza di spedizione e migliorarne il morale. Quella propaganda si diffuse persino in Francia, dove le notizie di sconfitte come quelle in mare nella baia di Aboukir e sulla terraferma in Siria furono soppresse.

L’arrivo di Napoleone dall’Egitto portò alla caduta del Direttorio nel Colpo di Stato del 18 Brumaio, con Napoleone che si installò come Console. Napoleone riorganizzò quindi l’esercito francese e lanciò un nuovo assalto contro gli austriaci in Italia durante la primavera del 1800. Quest’ultimo sforzo culminò in una decisiva vittoria francese nella battaglia di Marengo nel giugno del 1800, dopo la quale gli austriaci si ritirarono nuovamente dalla penisola. Un altro schiacciante trionfo francese a Hohenlinden in Baviera costrinse gli austriaci a cercare la pace per la seconda volta, portando al Trattato di Lunéville nel 1801. Con l’Austria e la Russia fuori dalla guerra, il Regno Unito si trovò sempre più isolato e accettò il Trattato di Amiens con il governo di Napoleone nel 1802, concludendo le guerre rivoluzionarie. Le tensioni persistenti si dimostrarono comunque troppo difficili da contenere, e le guerre napoleoniche iniziarono pochi anni dopo con la formazione della Terza Coalizione, continuando la serie di guerre di coalizione.

Napoleone come leader

La carriera militare di Napoleone Bonaparte durò più di 20 anni. È ampiamente considerato un genio militare e uno dei migliori comandanti della storia mondiale. Combatté 60 battaglie e ne perse solo sette, la maggior parte delle quali alla fine della sua carriera.

Nel campo dell’organizzazione militare, Napoleone prese in prestito dai precedenti teorici e dalle riforme dei precedenti governi francesi, sviluppando molto di ciò che era già in atto. Continuò la politica emersa dalla Rivoluzione di promozione basata principalmente sul merito. I corpi d’armata sostituirono le divisioni come unità più grandi dell’esercito, l’artiglieria mobile fu integrata nelle batterie di riserva, il sistema dello staff divenne più fluido e la cavalleria tornò ad essere una formazione importante nella dottrina militare francese. Questi metodi sono ora indicati come caratteristiche essenziali della guerra napoleonica.

La più grande influenza di Napoleone fu nella condotta della guerra. Antoine-Henri Jomini spiegò i metodi di Napoleone in un libro di testo molto usato che influenzò tutti gli eserciti europei e americani. L’influente teorico militare Carl von Clausewitz considerava Napoleone un genio nell’arte operativa della guerra e gli storici lo classificano come un grande comandante militare. Sotto Napoleone, emerse una nuova enfasi verso la distruzione, non solo il superamento degli eserciti nemici. Le invasioni del territorio nemico avvennero su fronti più ampi, il che rese le guerre più costose e decisive. L’effetto politico della guerra aumentò. La sconfitta per una potenza europea significava più della perdita di enclavi isolate, intensificando il fenomeno rivoluzionario della guerra totale.

Attribuzioni

• Registro militare di Napoleone
  • “Direttorio francese.” https://en.wikipedia.org/wiki/French_Directory. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Campagna francese in Egitto e Siria.” https://en.wikipedia.org/wiki/French_campaign_in_Egypt_and_Syria. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Napoleone”. https://en.wikipedia.org/wiki/Napoleon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Carriera militare di Napoleone Bonaparte.” https://en.wikipedia.org/wiki/Military_career_of_Napoleon_Bonaparte. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Assedio di Tolone”. https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Toulon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Colpo di stato del 18 Brumaio.” https://en.wikipedia.org/wiki/Coup_of_18_Brumaire. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Guerre rivoluzionarie francesi.” https://en.wikipedia.org/wiki/French_Revolutionary_Wars. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Louis-François_Baron_Lejeune_001.jpg.” https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Louis-Fran%C3%A7ois_Baron_Lejeune_001.jpg. Wikimedia Commons Pubblico dominio.

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