Gli anni 90 sono stati spesso immortalati come un’era di moda minimalista che rifiutava le creazioni psichedeliche degli anni 80. A differenza degli anni 80 che abbracciarono l’esagerazione ‘colorata’ delle silhouette e materiali ‘disco-trash esque’ come il lurex, gli anni 90 furono definiti da Calvin Klein e dalla cultura alternativa che aiutò a snellire l’immagine degli anni 90 come uno che supportava la cultura alternativa e/o iniziò a coltivare look lussuosi ma semplici che potevano essere indossati sia nel boudoir che nelle occasioni notturne. Ma all’inizio gli anni ’90 presero ancora in prestito le tendenze che erano popolari negli anni ’80 e non fu fino alla metà degli anni ’90 che il minimalismo e la cultura grunge entrarono in popolarità.
Nei primi anni ’90 l’influenza della ‘disco culture’ degli anni ’80 era ancora presente, con una serie allarmante di scaldamuscoli luminosi al neon, scrunchies e pantaloni che dominavano la scena della moda dei primi anni ’90. Lo schema di colori al neon degli anni ’80 fu influenzato dall’introduzione di MTV che molti giovani usavano come ispirazione di stile e questo era un ethos che continuò negli anni ’90. MTV cominciò ad allontanarsi dalla musica “pop-disco” degli anni ’80 e invece la musica underground o alternativa cominciò a crescere in popolarità.
Dal 1994 la scena musicale alternativa divenne popolare con gruppi come i Red Chilli Peppers e gli Oasis, normalizzando l’uniforme di moda anticonformista composta da T-shirt, jeans, felpe con cappuccio e scarpe da ginnastica, una tendenza che continuò negli anni 2000. Il rifiuto dei valori degli anni ’80 era un’affiliazione culturale con la cultura underground che sfidava la norma e permetteva alle donne di abbracciare la ‘tomboy culture’.
L’integrazione della ‘Tomboy Culture’ fu normalizzata da girl band come le TLC che abbinavano ‘jeans stracciati’ con Doc Martens per ribellarsi alle regole della società su ciò che le donne potevano e non potevano indossare. L’atteggiamento di sfida delle TLC verso la dittatura patriarcale era un ethos che molti aspiranti adolescenti in stile grunge adottarono e fecero una posizione contro l’abbigliamento minimalista che sarebbe diventato popolare dal 1995. La cultura grunge era unisex e per la prima volta uomini e donne indossavano i vestiti degli altri, ma non era un ethos che tutti gli individui accettavano. Molti vedevano la cultura Tomboy o Grunge come una negazione ingiustificata della loro “identità sessuale” o anche come un’affermazione delle loro “preferenze sessuali queer”. Per molte donne la cultura del maschiaccio era un “rito di passaggio” che le liberava dal controllo maschile e le rendeva “senza genere”. I popolari look da maschiaccio degli anni ’90 includevano salopette, tute da ginnastica e jeans lavati con l’acido, tutti vestiti che erano stati tradizionalmente associati alla moda maschile
Nel 1995 la moda grunge era svanita di nuovo nella cultura underground ed era stata sostituita dall’abbigliamento glamour. Il glamour wear fu ispirato dal film di successo Clueless il cui look da “sexy studentessa” ispirò molte giovani donne a indossare mini kilt, maglioni sottodimensionati, abiti corti, magliette baby doll, gambaletti, autoreggenti, zaini in miniatura, tute, collant, collant, e scarpe grosse per creare un ootd innocente ma sensuale. Il rifiuto di una cultura unisex non era solo ispirato dalla rappresentazione delle donne da parte dei media, ma era anche a causa dell’industria delle passerelle che per la prima volta mediava ciò che il pubblico avrebbe o non avrebbe indossato. Le top model degli anni ’90 come Kate Moss erano sinonimi dell’immagine del glamour degli anni ’90, dove il suo portafoglio di pubblicità di Calvin Klein, le sottovesti di seta da notte e l’aspetto fresco sembravano austeri in confronto agli esagerati standard di bellezza e di moda degli anni ’80.
Il volto mutevole della moda degli anni ’90 l’ha resa una delle epoche più sperimentali ma ugualmente vituperata fino ad oggi, con molte fashioniste che rimpiangono il loro amore per gli scrunchies multipli, gli ombretti smerigliati e i jeans a campana preferendo il look più sobrio dell’era moderna. Ma ciò che rende l’era degli anni ’90 brillante è la sua capacità di cambiare e adattarsi alle circostanze culturali del suo tempo. Quando la moda glamour si spense verso il 1997, la fine del decennio favorì un approccio più comodo e meno fluido alla moda citando gli anni ’70 come influenza principale. La reintroduzione dei capi degli anni 70 come le salopette e le camicie stampate a strati sotto sono state rese popolari dalla sitcom americana di successo “The Fresh Prince of Bell Air” con l’icona cinematografica degli anni 90 Will Smith.
