I newyorkesi sono giustamente orgogliosi dei molti successi e contributi del loro stato. Questa sinossi è adattata da una breve storia precedentemente stampata nel Manuale Legislativo.
Prima dell’anno 1900
Il porto di New York fu visitato da Giovanni Verrazano nel 1524, e il fiume Hudson fu esplorato per la prima volta da Henry Hudson nel 1609. Gli olandesi vi si stabilirono definitivamente nel 1624 e per 40 anni governarono la colonia di New Netherland. Fu conquistata dagli inglesi nel 1664 e fu poi chiamata New York in onore del duca di York. Esistendo come colonia della Gran Bretagna per oltre un secolo, New York dichiarò la sua indipendenza il 9 luglio 1776, diventando uno dei 13 stati originali dell’Unione Federale. L’anno successivo, il 20 aprile 1777, fu adottata la prima costituzione di New York.
In molti modi, lo stato di New York fu il principale campo di battaglia della guerra rivoluzionaria. Circa un terzo delle schermaglie e degli scontri della guerra furono combattuti sul suolo di New York. La battaglia di Saratoga, una delle battaglie decisive del mondo, fu il punto di svolta della Rivoluzione che portò all’alleanza francese e quindi alla vittoria finale. New York City, a lungo occupata dalle truppe britanniche, fu evacuata il 25 novembre 1783. Lì, il 4 dicembre a Fraunces Tavern, il generale George Washington diede l’addio ai suoi ufficiali.
Il primo governo dello Stato di New York nacque dalla rivoluzione. La Convenzione di Stato che redasse la Costituzione creò un Consiglio di Sicurezza che governò per un certo tempo e mise in moto il nuovo governo. Nel giugno 1777, mentre la guerra era in corso, ebbe luogo un’elezione per il primo governatore. Due dei candidati, Philip Schuyler e George Clinton, erano generali sul campo. Altri due, il colonnello John Jay e il generale John Morin Scott, erano rispettivamente leader dei gruppi aristocratici e democratici nella Convenzione. Il 9 luglio, George Clinton fu dichiarato eletto e fu inaugurato come governatore a Kingston, il 30 luglio 1777. Albany divenne la capitale dello Stato nel gennaio 1797.
Alexander Hamilton fu un leader nel movimento che si concluse con lo sviluppo della Costituzione federale, e fu attivo nella sua ratifica. New York City divenne la prima capitale della nuova nazione, dove il presidente George Washington fu inaugurato il 30 aprile 1789.
Negli anni successivi, la crescita economica e industriale di New York rese appropriato il titolo di “The Empire State”, un’espressione forse originata da George Washington nel 1784. Nel 1809, il “North River Steamboat” di Robert Fulton, il primo battello a vapore di successo, iniziò una nuova era nei trasporti.
Il Canale Erie, completato nel 1825, aumentò notevolmente l’importanza del porto di New York e fece sorgere popolosi paesi e città in tutto lo stato. L’Erie Canal fu sostituito dal Barge Canal nel 1918; e il sistema di vie d’acqua fu ulteriormente ampliato dalla costruzione della St. Lawrence Seaway.
Il trasporto via terra crebbe rapidamente da un sistema di strade sterrate istituito nei primi anni 1880 fino alla moderna Goveror Thomas E. Dewey New York State Thruway. Entro il 1853, le ferrovie, che erano iniziate come brevi linee nel 1831, attraversavano lo stato in sistemi come l’Erie e il New York Central.
Il trasporto su strada è cresciuto rapidamente.