La pianta dell’ananas, scientificamente conosciuta come Ananas comosus, è l’unica pianta tropicale della famiglia delle bromeliacee a dare un frutto commestibile. Endemica del Sud America, l’ananas è un’erba terrestre che cresce tra i 2 e i 4 piedi di altezza e tra i 3 e i 4 piedi di larghezza. Mentre gli ananas acerbi sono velenosi, causando irritazione alla gola e vomito. Tuttavia, questi frutti sono una prelibatezza unica una volta maturi. Anche se gli ananas sono spesso classificati come frutti, sono in realtà costituiti da molte bacche individuali che si raggruppano e si fondono intorno ad un gambo centrale.

In termini di impollinazione, le piante di ananas non si autofecondano, ma piuttosto si riproducono per mezzo della propagazione vegetativa dalle loro corone, dalle marze o dai polloni. La corona della pianta di ananas è il germoglio in cima alla pianta, mentre le marze sono i germogli laterali che crescono sotto il frutto, e i polloni sono germogli laterali che crescono dal fusto principale della pianta, vicino al terreno. Essendo una pianta tropicale, l’ananas cresce meglio a una temperatura compresa tra i 65 e i 75 gradi Fahrenheit.

Storia e mercati dell’ananas nelle Americhe

I primi esploratori europei nelle Americhe, che riconobbero la somiglianza del frutto con una pigna, coniarono la parola inglese pineapple. Tuttavia, si attribuisce a Cristoforo Colombo la scoperta dell’ananas sull’isola caraibica di Guadalupa durante uno dei suoi primi viaggi. Nel frattempo, in Sud America, i nativi Guarani nelle regioni del Paraguay e del Brasile hanno coltivato l’ananas come alimento per secoli. Nel contesto della storia degli Stati Uniti, si dice che George Washington assaggiò per la prima volta un ananas nell’isola di Barbados nel 1751 e gli si attribuisce il merito di aver dichiarato che era il suo frutto tropicale preferito. Attualmente, alcune zone degli Stati Uniti, in particolare la Florida, coltivano ananas. Tuttavia, è ancora un frutto esotico in molte famiglie nordamericane.

Attualmente, ci sono più di 30 varietà di ananas elencate, note anche come cultivar. In alcuni circoli, questa moltitudine di varietà viene poi raggruppata in quattro classi principali: Smooth Cayenne, Red Spanish, Queen e Abacaxi. Alcune delle caratteristiche principali che determinano la categorizzazione dell’ananas sono le dimensioni, la dolcezza e la regione di coltivazione. Per esempio, gli ananas Smooth Cayenne sono coltivati principalmente nelle Hawaii e rappresentano la varietà più frequente negli Stati Uniti. Inoltre, alcune delle caratteristiche del gruppo Smooth Cayenne sono che sono tra gli ananas più grandi, con un peso compreso tra 4 e 10 libbre; hanno una scorza arancione e una polpa gialla; e sono noti per la loro succosità e il sapore leggermente acido.

Simultaneamente, gli ananas Abacaxi, che solitamente pesano tra 2 e 11 libbre, sono noti per la loro dolcezza e resistenza alle malattie. Tuttavia, l’aspetto negativo degli ananas Abacaxi è che sono molto fragili e teneri, il che crea difficoltà per il commercio a lunga distanza. Nel caso degli ananas Red Spanish, questi tendono ad avere un colore tra l’arancione e il rosso e pesano da 3 a 6 libbre. Allo stesso modo, gli ananas Red Spanish sono il tipo principale coltivato in tutta la regione caraibica. Infine, gli ananas Queen sono coltivati principalmente in Sud Africa e in Australia.

(Per saperne di più su Agroforestry e la necessità di facilitare l’impollinazione)