L’Università avventista di Washington è stata fondata nel 1904 come istituzione coeducativa conosciuta come Washington Training College. Il suo scopo era quello di formare giovani uomini e donne nelle arti liberali. Nel 1907, quando il nome fu cambiato in Washington Foreign Mission Seminary, l’obiettivo più limitato della formazione speciale per i missionari sostituì il concetto originale di un college di arti liberali. Nel 1914 il college riprese lo status di un college di arti liberali e prese il nome di Washington Missionary College. Alla prima cerimonia, tenutasi il 22 maggio 1915, cinque studenti ricevettero il bachelor of arts. La continua crescita e lo sviluppo portarono ad ulteriori cambiamenti. Nel 1933 la divisione inferiore fu organizzata come Columbia Junior College e ricevette l’accreditamento. Cessò di esistere come college separato nel 1942, quando il Washington Missionary College fu accreditato come un’istituzione quadriennale che rilasciava diplomi dalla Middle States Association of Colleges and Secondary Schools. Nel marzo del 1961 il collegio ha votato per cambiare il nome del college in Columbia Union College. Nel 2009, il Columbia Union College ha ottenuto lo status di università e la circoscrizione del college ha votato per cambiare il nome del college in Washington Adventist University.