(Reuters Health) – Gli studenti universitari possono essere molto più probabile di altri nel loro gruppo di età per sviluppare un tipo raro ma potenzialmente fatale di infezione batterica che può essere prevenuta con la vaccinazione, un U.S. studio suggerisce.

Tra i giovani adulti dai 18 ai 24 anni, gli studenti universitari sono più di tre volte più probabile di essere infettati con la malattia meningococcica sierogruppo B, i ricercatori hanno trovato. Questi batteri possono entrare nel flusso sanguigno e portare a gravi gonfiori nel cervello e nel midollo spinale. Anche se il vaccino MenB relativamente nuovo aiuta a proteggere contro questo ceppo, non è ampiamente utilizzato o raccomandato per tutti gli adolescenti o gli studenti universitari, il team di studio nota in Pediatrics.

“I nostri risultati dimostrano che mentre l’incidenza della malattia è bassa nelle persone di età compresa tra 18-24 anni, gli studenti universitari sono ad aumentato rischio per la malattia meningococcica di sierogruppo B rispetto agli studenti non universitari,” ha detto l’autore dello studio principale Dr. Sarah Mbaeyi dell’U.S.A. Sarah Mbaeyi dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ad Atlanta.

“Gli studenti universitari, i genitori e i fornitori dovrebbero essere consapevoli della disponibilità dei vaccini MenB”, ha detto Mbaeyi via e-mail.

La malattia uccide circa il 10-15% delle persone che la prendono, la ricerca precedente ha trovato. Molti sopravvissuti hanno menomazioni durature come deficit neurologici, perdita di arti o cifre e perdita dell’udito.

Il vaccino MenACWY più vecchio copre altri quattro ceppi di malattia meningococcica ed è raccomandato come una vaccinazione infantile di routine così come per qualsiasi studenti universitari non vaccinati o sotto-vaccinati che vivono in sale di residenza, Mbaeyi e i suoi colleghi nota.

Dovuto in parte alla vaccinazione più diffusa, questi ceppi sono meno comuni di ceppi coperti dal vaccino MenB, scrivono.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati nazionali su tutti i casi di malattia meningococcica tra i giovani adulti dai 18 ai 24 anni, compresi gli studenti universitari e quelli non iscritti a scuola, per un periodo di due anni.

In questo periodo, ci sono stati 166 casi di malattia meningococcica tra i giovani adulti, per un tasso medio annuale di 0.17 casi ogni 100.000 persone in questo gruppo di età.

Sono stati identificati sei focolai di sierogruppo B nei campus universitari, che rappresentano circa un terzo dei casi di questo ceppo sviluppati dagli studenti durante il periodo dello studio. Tuttavia, tra tutti i casi di meningite negli studenti universitari durante questo periodo, il 77 per cento ha coinvolto il sierogruppo B. Questo rispetto al 38 per cento dei casi di malattia meningococcica in coetanei che non erano studenti universitari.

Lo studio non è stato progettato per dimostrare se o come gli studenti universitari potrebbero essere più propensi a contrarre ceppi di sierogruppo B della malattia meningococcica. Inoltre, troppo pochi studenti sono stati infettati per i ricercatori per identificare le tendenze nel tempo nei tassi di infezione tra gli studenti universitari.

La meningite batterica può essere diffusa da tosse, starnuti o baci. Le persone possono portare i batteri e diffonderli ad altri anche quando non sono malati, secondo il CDC.

“L’infezione si trasmette da persona a persona e richiede un contatto stretto”, ha detto il dottor Lucila Marquez del Baylor College of Medicine e Texas Children’s Hospital di Houston.

“Pertanto, sembra logico che vivere in dormitori o qualsiasi attività che potrebbe mettere i giovani adulti in stretta vicinanza per lunghi periodi di tempo potrebbe aumentare il rischio di infezione,” Marquez, coautore di un editoriale di accompagnamento, ha detto via e-mail.

Il rischio maggiore affrontato dagli studenti nello studio ha il potenziale per spingere i cambiamenti nelle linee guida nazionali di vaccino per raccomandare la vaccinazione MenB di routine per i partecipanti del college, Marquez ha detto.