“Un piccolo, scivoloso opossum con un grande dente dolce.”

Sugar glider sono piccoli animali notturni che sono originari delle regioni boschive e boscose in Australia e Nuova Guinea. Hanno dimensioni e aspetto paragonabili alle specie di scoiattoli del Nord America. Tuttavia, la loro classificazione come marsupiali significa che sono in realtà più simili a canguri, koala e opossum. Nonostante il loro nome e un forte appetito per i cibi dolci, gli sugar glider sono in realtà animali onnivori e consumano una dieta diversa che tipicamente fluttua durante l’anno. Nonostante le restrizioni in alcuni paesi, sono anche una scelta popolare come animali domestici esotici.

Fatti sui sugar glider

• I piccoli sugar glider sono chiamati “joeys” come i loro cugini canguri molto più grandi.
• Sottili membrane attaccate ai loro polsi e caviglie permettono a questi mammiferi di scivolare per oltre 100 piedi senza toccare il terreno.
• Le loro colonie sono tipicamente gestite da due maschi che condividono l’autorità e varie responsabilità relative alla dinamica del gruppo.
• Gli adulti hanno di solito una pelliccia grigio-marrone che è interrotta da strisce scure e un ventre bianco.

Nome scientifico del sugar glider

Nelle comunità scientifiche, i sugar glider sono conosciuti con il nome Petaurus breviceps. Questo nome è tradotto come “trampolino a testa corta” in riferimento alla loro notevole capacità di saltare e scivolare per lunghe distanze. Ci sono anche diversi altri nomi per questi animali dati dalle popolazioni native locali, tra cui aymows, kajben e yegang. Questa specie fa parte della famiglia Petauridae nella classe Mammalia.

Ci sono attualmente sette sottospecie riconosciute di sugar glider che si trovano in diverse regioni dell’Australia e delle isole indonesiane. Le sottospecie native dell’Australia sono P. b. breviceps, longicaudatus e ariel. Altre sottospecie che si trovano in Nuova Guinea e nelle isole circostanti sono P. b. papuanus, tafa, flavidus e biacensis.

Sugar Glider Appearance

Sugar glider sono spesso chiamati scoiattoli volanti a causa della loro struttura corporea simile, dimensioni e coda prominente. Gli adulti sono generalmente da 6 a 8 pollici di lunghezza e pesano tra 4 e 6 once. Sono uno dei pochi mammiferi che hanno un dito opponibile, come il pollice umano, che li aiuta a mantenere la presa. Il loro cappotto corto e morbido appare principalmente grigio con strisce nere e un ventre bianco. L’allevamento selettivo in cattività e le mutazioni genetiche in natura hanno prodotto anche alianti bianchi e color crema.

La loro caratteristica fisica più distintiva sono i patagia, o sottili membrane di pelle, che si estendono dai loro polsi alle caviglie. Queste membrane simili ad ali permettono loro di scivolare con grazia nell’aria per distanze fino a 150 piedi. Gli sugar glider possono anche esercitare il controllo sulla loro lunga coda per mantenere l’equilibrio nelle cime degli alberi e guidarli durante una planata.

Sugar Glider Behavior

Sugar glider sono animali che vivono in piccoli gruppi, chiamati colonie, composti da fino a una dozzina di individui. Le colonie di solito hanno due maschi dominanti che condividono l’autorità e sottomettono gli altri maschi del gruppo. I due maschi dominanti si assumono varie responsabilità, tra cui la marcatura dell’odore dei membri della colonia e del territorio, oltre ad aiutare la cura della prole. Gli alianti sono per lo più attivi di notte e tipicamente si nutrono in un’area che si estende per diversi acri.

Scivolano

Come suggerisce il loro nome, questi animali possono scivolare su distanze significative saltando in aria e stendendo le membrane attaccate ai loro arti per mantenere la portanza. Cadranno circa 1,5 piedi per ogni 2,5 piedi di distanza orizzontale percorsa durante una planata. Scivolare non è solo un modo efficiente di viaggiare, ma è anche un modo efficace per sfuggire ai predatori sugli alberi, evitando quelli a terra.

Habitat dei Sugar Glider

Questi piccoli marsupiali sono quasi esclusivamente arboricoli, il che significa che passano la maggior parte del loro tempo tra i rami degli alberi. La loro gamma geografica è limitata alle coste orientali dell’Australia, Nuova Guinea e alcune delle isole circostanti. Hanno una preferenza distinta per gli alberi del gruppo delle Acacie e degli Eucalipti e sono dipendenti dagli habitat boscosi o forestali. Si trovano sia in ambienti umidi che secchi, dalle foreste pluviali selvagge alle aree di piantagione coltivate.

Dieta degli sugar glider

Anche se hanno un debole per le cose dolci, gli sugar glider sono onnivori adattativi che hanno diversi obiettivi alimentari in ogni stagione. Si foraggiano principalmente lungo la parte inferiore del baldacchino della foresta, quindi hanno accesso ad un’ampia diversità di opzioni alimentari. Possono mangiare quasi il 10% della loro massa corporea in cibo ogni giorno. I ragni dello zucchero sono anche in grado di entrare in uno stato di torpore che permette loro di rallentare le funzioni corporee di base al fine di conservare energia.

Cosa mangiano i ragni dello zucchero?

Le specie di insetti e le loro larve sono la loro principale fonte di cibo durante i mesi più caldi dell’anno. Gli sugar glider mostrano una notevole velocità e destrezza quando saltano momentaneamente dagli alberi per catturare insetti volanti. Cercano la gomma o la linfa che trasuda dagli alberi durante la stagione fredda, in particolare quella delle piante di acacia e di eucalipto. Sono anche noti per predare piccoli animali, in particolare rettili, che incontrano nelle loro spedizioni di foraggiamento.

Predatori e minacce per gli alianti dello zucchero

Nonostante la loro gamma geografica ristretta e la loro preferenza di habitat limitato, gli alianti dello zucchero non sono considerati una specie a rischio. Infatti, sono attualmente classificati come specie di minor preoccupazione secondo gli ambientalisti. La capacità di adattarsi alla frammentazione dell’habitat e di sopravvivere in prossimità dello sviluppo umano ha permesso loro di cavarsela meglio di altre specie di piccoli opossum che sono native delle stesse regioni.

Cosa mangia i sugar glider?

Le loro piccole dimensioni li rendono un bersaglio allettante per una vasta gamma di predatori nella loro gamma nativa, motivo per cui devono fare affidamento sulla loro velocità e capacità di planare per fuggire spesso dal pericolo. Le specie locali di gufi sono i loro principali predatori, ma possono anche diventare un pasto per vari serpenti, kookaburra, goanna e quolls. I gatti selvatici e domestici sono anche una seria minaccia per gli alianti.

Riproduzione degli alianti, bambini e durata della vita

Le femmine degli alianti hanno un paio di ovaie e uteri, proprio come altri marsupiali, e possono entrare in calore più volte in un solo anno. Hanno anche un sacchetto sull’addome adatto ad ospitare i piccoli alianti dopo la loro nascita. La riproduzione avviene tipicamente tra i due maschi dominanti e le varie femmine all’interno di una colonia. A seconda della sottospecie e della regione, l’allevamento può essere limitato a certe stagioni o avvenire durante tutto l’anno.

Hanno un breve periodo di gestazione che dura circa 16 giorni. Le madri danno alla luce uno o due piccoli, che strisciano direttamente nel loro marsupio per continuare il loro sviluppo. Ogni piccolo, chiamato joey, rimane completamente nel marsupio per circa due mesi e non apre nemmeno gli occhi fino all’età di circa 80 giorni. Lasciano il nido e iniziano ad avventurarsi per conto proprio quando hanno circa 110 giorni di età.

Gli alianti zuccherini in genere raggiungono la maturità fisica e sessuale entro l’anno di età, anche se i maschi possono maturare un po’ più velocemente. La durata della vita in cattività varia da 10 a 12 anni, anche se l’adulto medio vive solo per circa 5 o 6 anni in natura.

Popolazione di alianti dello zucchero

I fatti riguardanti la popolazione di alianti dello zucchero selvatici non sono chiari, ma le autorità di conservazione hanno poche ragioni per credere che siano in pericolo imminente e li considerano una specie di minima preoccupazione in termini di pericolo. La perdita di habitat a causa degli incendi e dello sviluppo umano è una preoccupazione continua che potrebbe alla fine portare ad un declino osservabile del loro numero. C’è anche un mercato sostanziale per questi animali come animali domestici e costituiscono una parte considerevole del mercato degli animali esotici negli Stati Uniti.

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