Sumner, Charles
Charles Sumner fu senatore del Massachusetts per 23 anni a partire dal 1851. La sua carriera al Senato fu turbolenta, segnata da molte controversie.
Sumner nacque il 6 gennaio 1811 a Boston, Massachusetts. Sumner si laureò all’Università di Harvard con un bachelor of arts nel 1830 e un bachelor of laws nel 1833.
Dopo la sua ammissione alla professione di avvocato nel 1834, Sumner viaggiò in Europa dal 1837 al 1840 per analizzare i sistemi giudiziari stranieri. Quando tornò negli Stati Uniti, si interessò alle questioni di riforma ed emerse come un leader della riforma e un abolizionista. Fu determinante nello sviluppo del Free-Soil Party nel 1848 e appoggiò Martin Van Buren, il candidato di quel partito, nelle elezioni presidenziali del 1848.
Sumner si oppose fermamente alla schiavitù e sostenne la revoca del Fugitive Slave Act del 1850 (9 Stat. 462). Attaccò con veemenza il Kansas-Nebraska Bill del 1854 (10 Stat. 277), che permetteva ai residenti dei nuovi territori di determinare la questione della schiavitù per le loro aree. Nel 1856, in un discorso noto come “Il crimine contro il Kansas”, Sumner attaccò Stephen A. Douglas, l’ideatore della legge, e il senatore della Carolina del Sud Andrew Pickens Butler, che sosteneva fortemente la schiavitù. Dopo la feroce orazione, Sumner fu picchiato con un bastone dal rappresentante Preston Smith Brooks, che era imparentato con il senatore Butler. Le ferite riportate da Sumner gli impedirono di partecipare attivamente agli affari senatoriali per i successivi tre anni.
Nel 1861 Sumner divenne il presidente del Comitato del Senato per le relazioni estere. Mantenne quella posizione fino al 1871, quando il suo comportamento radicale portò alla sua rimozione da quella carica.
Durante il periodo della Ricostruzione, Sumner fu un membro della fazione radicale repubblicana. Si oppose alla politica conservatrice del presidente Andrew Johnson verso il Sud e sostenne una politica che avrebbe permesso agli uomini liberati di possedere terre che prima facevano parte dei possedimenti dei loro proprietari. Sumner credeva anche che le legislature statali dovessero controllare il sistema scolastico e che a tutte le razze dovesse essere permesso di frequentare le scuole pubbliche. Sumner e Johnson erano spesso in contrasto per le loro politiche contrastanti, e Sumner sostenne l’impeachment del presidente nel 1868.
Sumner non se la passò meglio con la nuova amministrazione del presidente Ulysses S. Grant. Si oppose alla politica di Grant di annettere Santo Domingo e chiese grandi risarcimenti alla Gran Bretagna perché quel paese aveva aiutato la Confederazione durante la guerra civile fornendo navi. Il segretario di Stato Hamilton Fish si espresse contro la politica di Sumner nei confronti dei britannici, dicendo che interferiva con le attuali relazioni con quel paese. Nel 1871 a Sumner fu chiesto di lasciare il suo posto di presidente del Comitato per le Relazioni Estere, ma rimase al Senato fino alla sua morte, l’11 marzo 1874, a Washington, D.C.
Letture aggiuntive
Barnico, Thomas A. 2000. “Gli avvocati del Massachusetts e l’impeachment di Andrew Johnson”. Massachusetts Legal History 6.
Donald, David Herbert. 1996. Charles Sumner. New York: Da Capo Press.
Taylor, Anne-Marie. 2001. Young Charles Sumner and the Legacy of the American Enlightenment, 1811-1851. Amherst: Univ. of Massachusetts Press.
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