Relient KFoto: John NessOn domenica (opportunamente), Switchfoot e Relient K si fermeranno al Ryman come parte del loro tour co-headliner Looking for America – sarà probabilmente la centesima volta che queste due band hanno condiviso il palco.

Circa un decennio fa, ho visto Switchfoot e Relient K suonare insieme a Knoxville. È stato uno dei primi concerti che ricordo di aver pagato con i miei soldi – soldi che avevo guadagnato imbustando la spesa. Avevo forse 14 anni. È un’età in cui la maggior parte delle persone sta ancora costruendo le proprie preferenze musicali indipendentemente dall’influenza dei genitori. Quello fu anche l’anno in cui fui davvero coinvolto nel gruppo giovanile della mia chiesa.

Molte delle persone “cool” in quel gruppo giovanile erano molto inclini alla musica, unite da un disgusto per la blanda spazzatura pop-lite che costituiva la maggior parte della radio cristiana, ma con un apprezzamento per il tipo di rock di ispirazione cristiana che appariva nella normale Top 40 ogni tanto – Underoath, Lifehouse, Anberlin. Switchfoot e Relient K sono stati tra i leader di quel movimento.

Entrambe le band si sono formate più o meno nello stesso periodo – Switchfoot nel 1996 e Relient K nel 1998 – in un momento di alternative-rock cristiano permesso dal successo mondiale degli U2 (che hanno solo flirtato con l’idea di diventare non secolari all’inizio della loro carriera). I primi lavori degli Switchfoot e dei Relient K erano simili, camminando su quella linea tra il cantare di ragazze e il cantare di Gesù, ma entrambi erano un po’ sciocchi al riguardo. Avevano titoli di canzoni senza senso come “Might Have Ben Hur” (da The Legend of Chin degli Switchfoot) e “May the Horse Be With You” (da The Anatomy of the Tongue in Cheek dei Relient K), ed entrambi mescolavano riferimenti alla cultura pop con abbandono. L’apice per gli Switchfoot arrivò nel 2002 con l’uscita dell’adattamento cinematografico di A Walk to Remember di Nicholas Sparks, in cui Mandy Moore cantava “Only Hope” della band. Questo li introdusse ad un pubblico massiccio che avrebbe reso il loro successivo disco, The Beautiful Letdown del 2003, un grande successo. Per i Relient K, il picco è arrivato un po’ più tardi, con Five Score and Seven Years Ago del 2007 – il loro disco più venduto fino ad oggi, e che gli ha fatto guadagnare un posto n. 6 nella classifica Billboard Top 100.

SwitchfootFoto: Robbie JeffersQuesti momenti sembrano essere accaduti secoli fa, ma entrambe le band sono ancora estremamente prolifiche. Gli Switchfoot sono in tour almeno una volta all’anno dal 2007, e la band ha appena pubblicato il suo decimo disco, Where the Light Shines Through; il frontman Jon Foreman ha anche pubblicato diversi dischi da solista e ha avuto un progetto collaterale, Fiction Family, con Sean Watkins dei Nickel Creek. La band ha intensificato gli sforzi di beneficenza con la sua annuale competizione di surf Bro-Am, e ha anche pubblicato un documentario dei suoi viaggi per accompagnare l’album Fading West del 2012.

Relient K è stato anche in tour e fuori, ma il suo roster di membri ufficiali è stato ridotto a due: Matt Thiessen (alias la mia cotta del liceo) e Matt Hoopes, che ora si trovano entrambi a Nashville. Stanno ancora facendo musica, come il tentacolare Air for Free di quest’estate, composto da 16 tracce. Thiessen ha anche progetti collaterali; ha co-scritto una canzone per l’ex fidanzata Katy Perry e ha aiutato a produrre alcuni brani degli Owl City. Eppure, quando si tratta del mainstream, entrambe le band ora operano con un profilo più basso.

Ed entrambe sono cambiate da quando hanno sfornato quei primi sinceri inni rock cristiani. Il mondo è un posto diverso rispetto ai primi anni 2000. Il crossover cristiano non è davvero una cosa che la gente vuole adesso, e così le band hanno adattato la loro musica di conseguenza. Entrambe le band hanno scambiato le menzioni esplicite di Gesù con ampie metafore di linee d’orizzonte e onde dell’oceano. I recenti album di entrambi i gruppi sono piacevoli, ma non nel modo duro e doloroso che i loro migliori dischi (Vice Verses e Mmhmm) erano. Non sono impegnativi musicalmente o liricamente; sono ben intenzionati, sì, ma piuttosto noiosi. Hanno abbandonato il rock ‘n’ roll per un pop da fotomontaggio più simile agli OneRepublic che agli U2.

È difficile dire queste cose di gruppi che mi hanno formato, che mi hanno confortato durante l’angoscia adolescenziale e le lotte con poteri superiori. Non ascolto più molta musica cristiana a scopo ricreativo. Molto poco di esso è interessante, e molto di esso è condiscendente o rappresentativo di valori che non condivido più. Per così tanto tempo ho risposto a domande sui gusti musicali menzionando questi due gruppi, molto tempo dopo il momento in cui era figo menzionarli – quel piccolo frammento di tempo nel 2006. Ora scrivo di musica, quindi sento molto di più di quello che c’è là fuori – è difficile sprecare il mio tempo su un disco che sembra telefonato quando, tipo, esiste Lemonade.

Amo sempre gli Switchfoot e i Relient K, e ho pensato che sarebbe stato in un modo continuo – che avrebbero continuato a fare musica che mi ha commosso. Ma forse è il momento di mettere via le cose che appartengono ad un certo arco di tempo. Forse questi nuovi dischi raggiungeranno un’intera nuova generazione di fan degli Switchfoot e dei Relient K, forse no. Forse questo show al Ryman sarà pieno di adolescenti, come lo era il locale dove li ho visti 10 anni fa. Più probabilmente sarà pieno di fan irriducibili di lunga data, quelli che li implorano di suonare “Dare You to Move” o “Who I Am Hates Who I’ve Been.”

E io relegherò i gruppi nella mia playlist di Spotify, un cimitero per la musica di cui avevo bisogno a un certo punto della mia vita, ma di cui non ho più bisogno.

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