La “Tapping therapy”, o Emotional Freedom Technique (EFT), si è fatta strada nei media mainstream ancora una volta.

Mercoledì, la BBC Midlands ha fatto un servizio sui risultati di un recente studio che utilizza questa tecnica, che combina il picchiettare vari punti del corpo con la ripetizione di affermazioni positive. Apparentemente, tutti i 36 pazienti della sperimentazione, tranne uno, sono guariti. I medici anziani nel segmento sono apparsi piacevolmente confusi, ma completamente conquistati.

Quindi, se quasi tutti i pazienti nello studio sono migliorati, perché c’è stato un tale sfogo di derisione sui social media? Perché esattamente la “tapping therapy” è un mucchio di sciocchezze?

Non ci sono prove che funzioni

In primo luogo, come l’autore principale della sperimentazione, il professor Tony Stewart, ha tenuto a precisare, lo studio era solo una valutazione del servizio. Tutto quello che hanno fatto è stato dare ad un gruppo di persone con lievi difficoltà di salute mentale un po’ di “tapping therapy”, per vedere se era pratico da fare in un ambulatorio medico. Questa è una cosa molto diversa dal testare se un trattamento funziona o no.

Solo perché i pazienti sono migliorati dopo un po’ di “tapping therapy” non significa che sia stata la terapia a causare il cambiamento. Le persone migliorano naturalmente comunque, specialmente se i loro problemi sono relativamente lievi. Questa si chiama regressione alla media. Anche la metà delle persone con la depressione maggiore guarisce completamente entro un anno se non si fa nulla.

E anche se i pazienti che hanno ricevuto la “terapia del tapping” hanno recuperato più velocemente di quanto avrebbero potuto fare senza, questo non significa che ci sia qualcosa di speciale nella tecnica. La “terapia del tapping” implica che il paziente dica molte cose positive a se stesso mentre si picchietta – i bei commenti ti farebbero sentire abbastanza bene, indipendentemente dal fatto che tu ti stia picchiettando, saltellando su una gamba sola o guardando Thomas the Tank.

Ma noi non abbiamo la terapia del tapping, e il Fat Controller è completamente sottoqualificato.

Quindi non possiamo davvero dire se il tapping abbia fatto bene o meno da questo studio. Ciò di cui abbiamo bisogno sono studi che confrontino un gruppo di pazienti che ricevono la “terapia del tapping” con un gruppo di pazienti che ricevono qualcosa che annulli gli effetti discussi sopra – forse qualche seduta con un consulente amichevole.

Non sorprende che non ci siano davvero buoni studi là fuori. McCaslin ha pubblicato una discreta revisione delle scarse prove di raccolta della “tapping therapy” nel 2009, trovandole piene di errori metodologici di base, tra cui:

• Trarre conclusioni da un valore p di 0.09
• Non dichiarando il numero di pazienti che hanno abbandonato
• Poco o per nulla accecante
• Non controllando gli effetti placebo
• Non controllando le caratteristiche della domanda
• Dimensioni del campione ridotte
• Bizarre, o inadeguate, gruppi di controllo

In effetti, il più grande studio, di Waite e Holder, che hanno usato la tecnica sulle fobie, ha trovato che tutti e quattro i loro gruppi (incluso il non fare nulla, il picchiettare sui posti sbagliati e, molto brillantemente, il picchiettare su una bambola) hanno fatto altrettanto bene.

Perché dovrebbe funzionare comunque?

Prima ancora di chiederci se qualcosa funziona, dobbiamo chiederci perché pensiamo che potrebbe. È plausibile?

Questo è il punto in cui la “tapping therapy” comincia davvero a sbroccare. Sfogliando il manuale di 79 pagine scritto da Gary Craig, troviamo citazioni scelte come:

“EFT è stata originariamente progettata per revisionare la professione della psicoterapia. Fortunatamente, quell’obiettivo è stato raggiunto…”

Il manuale dichiara il punto di partenza della teoria dietro la “terapia del tapping”:

“La causa di tutte le emozioni negative è un disturbo nel sistema energetico del corpo”

e quindi che

“Il tapping invia impulsi attraverso le linee meridiane e fissa il disturbo”.

Il tapping è combinato con il fare affermazioni positive, come

“Anche se ho ancora alcuni di questi ricordi di guerra, mi accetto profondamente e completamente”

fino a quando le brutte sensazioni se ne vanno.

Non so voi, ma io ho seguito le lezioni alla scuola di medicina per 5 anni. Ho assistito a innumerevoli operazioni, guardato centinaia di scansioni e studiato fisiologia e neurologia, ma non ho mai visto nulla che assomigliasse a una linea dei meridiani in un essere umano. Non c’è niente di speciale nelle parti del corpo che la “tapping therapy” sceglie. Nella vita reale, non c’è semplicemente nessuna base razionale per cui picchiettare su parti arbitrarie del corpo possa avere qualche effetto – a parte darti un dito dolorante se lo fai abbastanza forte.

Ogni beneficio in realtà è solo dovuto alle persone che dicono a se stesse cose auto-affermative e di speranza mentre sembrano un po’ stupide.

Perché è pericoloso

Quindi, se la “tapping therapy” non fa nulla di speciale, come può fare danni?

Non può fare danni direttamente – ma può certamente danneggiare i pazienti che hanno urgente bisogno di trattamenti che funzionano, ritardandoli e ingannandoli. Ogni secondo che qualcuno passa a fare la “terapia del tapping” è tempo che potrebbe essere speso per cercare un trattamento efficace per la sua malattia mentale, o forse anche peggio, per le sue malattie fisiche. Il manuale sostiene di essere in grado di curare allergie e condizioni respiratorie, così come il cancro – cose che possono uccidere rapidamente se non trattate.

Proseguire la “tapping therapy” come una potenziale terapia, sprecando migliaia di sterline in ulteriori prove e formazione dei terapisti, distoglie risorse dolorosamente necessarie da interventi che hanno davvero una promessa razionale e credibile. Cose che potrebbero aiutare le persone.

In cima a tutto questo, dargli credibilità sotto forma di tempo di trasmissione e di colonne non farà che distorcere l’idea del pubblico di ciò che è la vera scienza – duro lavoro e piccoli passi. Tutti vogliono una cura miracolosa, ma non possiamo illuderci di averne trovata una quando non ha senso a nessun livello.

È ora di chiudere il rubinetto.