La scala del pH è il modo in cui i chimici misurano l’acidità o l’alcalinità del suolo. La scala è disegnata su una linea numerica che va da 1 a 14. Più basso è il numero sulla scala, più alta è l’acidità, e più alto è il numero, più alta è l’alcalinità. Il punto centrale o neutro della scala è a sette sulla scala del pH. I numeri che cadono da una parte o dall’altra sono “dolci” (alcalini) o “aspri” (acidi).

La ragione per cui l’acidità e l’alcalinità sono importanti è perché influenzano il nutrimento che ogni pianta riceve. I livelli acidi o alcalini influiscono su questo, rendendoli più o meno disponibili per le radici delle piante – a seconda della specie della pianta.

La maggior parte delle piante sta molto bene con un terriccio neutro o leggermente acido. Se i giardinieri domestici aggiungono molta materia organica (compost) al loro terreno, questo lo porterà più vicino a un pH neutro. Ci sono alcune piante che prosperano in terreni che sono più sul lato acido o “acido” come i rododendri, l’agrifoglio, le azalee, le camelie, il foxglove e i mirtilli. Il pH del suolo può essere organicamente abbassato aggiungendo muschio di torba, foglie di quercia, fondi di caffè o solfato di ferro.

Alcune piante come il ceanothus, il lillà, la Dafne, la clematide, le rose, la spirea e la forsythia preferiscono terreni più dolci. Mentre la maggior parte di queste piante starà bene in un terreno neutro, se avete un terreno estremamente acido potreste volerlo alzare modificandolo organicamente con calce, cenere di legno (da usare con parsimonia), o gusci di ostriche. Il compost è un eccellente tampone del pH (che porta il terreno a un pH neutro) per i terreni e alcuni giardinieri ritengono che possa anche aumentare il pH in una certa misura, pure.

Il modo più semplice per capire il pH del vostro terreno è quello di acquistare un economico kit fai da te in un vivaio locale. Puoi optare per un modello di base o sperperare e comprare uno di quelli più costosi. Quelli di base sono molto divertenti e ti danno un’idea abbastanza buona di quello che sta succedendo in generale dalle tue parti. Quelli costosi saranno i più accurati.

Test di laboratorio del suolo

I test formali del suolo, come la raccolta di un campione e l’invio ad un laboratorio, vanno oltre le informazioni di base sulla struttura e il livello di pH. È una visione più complessa che ti permette di conoscere i minerali e le sostanze nutritive del tuo terreno. Mentre penso che ci sia una certa validità nel conoscere la composizione chimica più profonda del vostro terreno, non è sempre necessario. Personalmente, tendo a modificare il mio terreno come un pazzo con il compost e tutto sembra andare bene. Detto questo, se noto che le piante sembrano soffrire, un test del suolo è un ottimo punto di partenza.

Io comincio sempre con un test a casa e non ho dovuto andare più lontano di così, ma conosco altri giardinieri che hanno e sono stati felici di averlo fatto. Il test formale è un modo per conoscere il tuo terreno a un livello più intimo – o dovrei dire livelli. A volte, se un test casalingo indica che le cose sono veramente fuori equilibrio, i laboratori possono fare ulteriore luce sulla situazione e aiutarvi a regolare il terreno in modo corretto. Se volete scavare più a fondo (gioco di parole), ci sono un paio di modi per ottenere informazioni più ampie.

Dopo un test casalingo, il prossimo posto logico da controllare è il vostro locale Cooperative Extension Office. Spesso offrono test del suolo poco costosi che sono più completi di un tipico test casalingo. Il passo successivo è quello di contattare un laboratorio privato, che è più costoso dei primi due, ma non terribilmente. Un laboratorio privato può darvi il rapporto più completo. Voglio menzionare che se stai facendo giardinaggio in contenitori, salta il test considerando che in questo caso controlli tutto dall’inizio.