L’atto di far oscillare una gamba sulla moto di un amico e di guidarla effettivamente sono due esperienze completamente diverse. Questo sarà un racconto diverso rispetto al mio solito “…e poi ha messo delle clip e una sella singola”. Non solo ho avuto modo di fotografare questo adorabile pezzo di equipaggiamento, ma l’ho anche guidata in giro per la città per ore.

È stato con uguale trepidazione ed eccitazione che ho messo il mio sedere sulla splendida CB350/4 cafe racer di Andy e ho premuto il pulsante del clacson… aspetta, cosa? Andy hai detto pulsante del clacson, giusto? Ok, quindi il pulsante del clacson è il pulsante di avvio. Buono a sapersi…

Ad ogni modo, ho premuto il pulsante di avvio con un po’ di strattone e la Honda ha preso vita con lo stesso entusiasmo di un cucciolo il cui proprietario è appena entrato dalla porta. Ho guidato solo una volta una moto a quattro cilindri e la fluidità del minimo su questa è incredibile. C’è una leggera vibrazione che passa attraverso la sella e le barre, ma rispetto alla mia Guzzi è come passare da una Toyota Hiace degli anni ’90 all’ultima Rolls Royce.

Ho un vero debole per questa moto. È stata costruita molte lune fa da un altro mio amico, Calum Sonnenberg. Calum non è estraneo alle moto custom – la sua Bonneville T140 Desert Sled è stata presentata nel numero 13 di Tank Moto. Tuttavia, prima della Bonnie, la sua amata Moto Guzzi Le Mans e una lunga lista di altri progetti era questa stessa CB350.

Ecco un preludio alla CB da parte di Calum…

“La scena delle café racer giapponesi stava decollando alla grande e la tendenza stava iniziando a fiorire. Dopo aver customizzato una Yamaha RX125 e aver leggermente customizzato la mia CB750 del ’78, morivo dalla voglia di mettere le mani su una CB350 twin per costruire “l’ultima café racer giapponese”. Sfortunatamente, non ero solo in questa ricerca e queste moto stavano diventando molto difficili da trovare. Quando spuntavano su Gumtree venivano prese d’assalto, letteralmente in pochi minuti, e a volte per più del loro prezzo richiesto.

Lavorando per molte ore e nei fine settimana era impossibile stare al passo con le cose. Nel 2013 ho visto una CB350/4 pop-up e l’ho presa. Non era proprio quello che volevo, ma alla fine, ero molto soddisfatto di un 350/4 rispetto al bicilindrico, dato che a quel punto quest’ultimo era stato fatto a pezzi. Ho acquistato la moto come un progetto mezzo finito e “motore appena ricostruito” che finisce sempre in lacrime (allarme spoiler – è successo).”

Allarme spoiler davvero. Come penso di aver sottolineato nell’articolo di Tank Moto sulla Trumpy di Cal, se c’è una cosa in cui è bravo è far esplodere vecchi motori di moto. Sto divagando, più tardi ci occuperemo di questo dramma…

Con una chiara direzione per il progetto saldamente impiantata nella sua mente, Cal si mise a costruire la sua moto. A quei tempi, i ricambi aftermarket erano un po’ difficili da trovare a Perth, ma il tasso di cambio al momento della costruzione era davvero molto buono. Dopo un enorme ordine fatto alla Dime City Cycles negli Stati Uniti, la costruzione era pronta per iniziare.

“…quello che arrivò fu un pacco che pesava una tonnellata. Da raggi inossidabili, indicatori, pignoni, clip ons, set posteriori, interruttori, parti dei freni, sospensioni, kit di cuscinetti, indicatori, un morsetto superiore in alluminio, un sistema di accensione Dyna completo e tutto il resto – la moto è stata viziata con tutto il necessario per costruire una moto custom impeccabile.

La moto è stata messa insieme nel mio garage per circa sei mesi. Ho affidato la ricostruzione delle ruote a Paul di 66 motorcycles (ora chiamato Retro Moto Co. a Fremantle) che è il guru della Honda. Il telaio è stato tagliato e una sella Dime City SR400 è stata montata da un’altra leggenda di Fremantle, Tom di Sideshow Cycles. Poi Dave Williams ha creato una magia assoluta con la verniciatura a scaglie (che secondo la mia opinione di parte è facilmente uno dei migliori lavori di verniciatura a scaglie che abbia mai visto!) Dopo che ho avuto la moto insieme e pronta per il suo primo viaggio, è tornata da Paul al 66 per ricostruire i carboidrati e metterla a punto. Lo dirò di nuovo, lui è il guru della Honda e l’ha fatta funzionare meravigliosamente.”

Ora, torniamo al motore “appena ricostruito”. La storia dice che dopo un po’ la vecchia ragazza ha iniziato a soffiare fumo e a usare un bel po’ d’olio. La bassa pressione dell’olio era l’ultimo problema che Cal non voleva affrontare, così ha infilato un vecchio motore 400/4 nel telaio del 350. Ha una sesta marcia e un po’ più di potenza, quindi sembra una buona decisione.

“Ho pensato di mettere il motore 400/4, vedere come funzionava e tentare la fortuna. Beh, poco dopo, quando stavo cercando di spaccare il Ton in autostrada, la mia fortuna si è esaurita…”

Cal è un uomo d’azione così la moto fu riportata nel suo garage, il motore rimosso e tutti i suoi componenti imbustati, etichettati e conservati. Sfortunatamente, a causa del suo nuovo amore per le vecchie moto inglesi e italiane, la Honda è rimasta così per i successivi tre anni e mezzo. Quando arrivò il momento di acquistare la sua Le Man, la Honda finì sul blocco di taglio e fu comprata dal nostro buon amico Andy. Fortunatamente per Andy la vendita includeva un motore 400/4 di ricambio, alcuni altri pezzi di ricambio e un kit di pistoni giapponesi 466 big bore.

“…mi fa male pensarci, ma a volte non c’è scelta”, dice Cal. “Un mio grande amico ha acquistato la moto, così almeno so dov’è per quando vorrà trasferirla. Anche se sembra che l’unico modo per riaverla sia quando non respirerà più – sono nel testamento, vero Andy?”

La prossima persona ad essere coinvolta in questa costruzione di cafe racer pluriennale e multi proprietario si chiama Brendon Anthony. È un altro amico nella scena delle moto personalizzate di Perth ed è un professore pazzo quando si tratta di moto. Tutte le sue moto sono pesantemente modificate in un modo o nell’altro, quindi era il tipo perfetto per ricostruire la 400/4. Posso confermare che ha fatto un lavoro eccezionale con questo grande alesaggio, un banshee ululante di una moto. Va al minimo come un orologio svizzero, tira alla grande da fermo, si ferma bene, maneggia con intuito e mi ha fatto veramente sorridere e ridere dentro il casco come un completo idiota.

La prima volta che ho sentito Andy parlare della Honda ho capito quanto fosse innamorato della cosa. Il fatto che mi abbia prestato la moto per un pomeriggio per poterla fotografare significa davvero il mondo per me. È un vero amico e anche generoso. Gli auguro solo buona fortuna con questa moto dopo i suoi giorni travagliati e sprecati. Calum ne parla ancora in modo lirico, quindi è bello che riesca a vederla girare di nuovo.