Benjamin Franklin nacque a Boston, nel Massachusetts, nel 1706 e morì a Philadelphia, in Pennsylvania, nel 1790 di vecchiaia a 84 anni.

Franklin fu cresciuto in una famiglia puritana, una forma della denominazione episcopaliana del cristianesimo. Tuttavia, Franklin, come uno dei messaggeri dell’Illuminismo in America, abbandonò la sua religione da adulto in favore della ragione e della scienza e dell’etica creata dall’uomo di quel movimento.1

L’Illuminismo, emerso prima in Francia e poi diffusosi in gran parte dell’Europa occidentale tra cui Inghilterra, Scozia, Olanda e Germania, fu l’inizio della società moderna. Improvvisamente Dio non era l’unica autorità e fonte di conoscenza. Pensatori come Voltaire, Hume, Locke e Kant guardavano alla democrazia, alla scienza, alla ragione e al secolarismo per trovare risposte e mettere da parte le catene della chiesa e della teologia. Franklin, insieme a Thomas Jefferson in America, fu determinante nel portare queste idee in quelli che oggi sono gli Stati Uniti.

Franklin si considerava un deista. Cioè, credeva in un potere superiore, ma non necessariamente in un Dio onnisciente e benevolo. Il Dio di Franklin era invece una personificazione della ragione e dell’ordine della natura e dell’universo.2 Una volta disse:

La libertà non è un dono che ci viene fatto da altri uomini, ma un diritto che ci appartiene per le leggi di Dio e della natura.3

Ancora, Franklin aveva simpatia per la religione e il cristianesimo e quando veniva invitato alle funzioni religiose, ci andava, per un po’. E, a differenza di alcuni deisti del suo tempo, Franklin non cercò di “far appassire il cristianesimo con il ridicolo o di colpirlo a morte con le argomentazioni”.4

Franklin, nel classico stile illuminista, si inventò i suoi “comandamenti”, se volete, linee guida per la condotta nella società, chiamandoli le sue 13 virtù.5 Questo tipo di pensiero è indicativo della sua filosofia generale, secondo cui la religione non è necessariamente necessaria per guidare l’uomo verso una vita etica.

Politica dell’Illuminismo

Ancora una volta, i principi dell’Illuminismo guidarono le idee politiche di Franklin. Nato in America sotto il dominio dell’Inghilterra, Franklin fu determinante nello spingere l’America verso l’indipendenza dalla corona e l’istituzione dell’America come democrazia. Firmò sia la Dichiarazione d’Indipendenza che la Costituzione degli Stati Uniti e spinse per l’unificazione delle colonie americane come un’unica nazione contro l’Inghilterra.6 Per il suo tempo, Franklin poteva essere facilmente etichettato come un radicale politico, impavido di fronte all’autorità dell’Inghilterra e della Chiesa. Disse:

La ribellione contro i tiranni è obbedienza a Dio.7

Poiché i valori sociali sono drasticamente diversi nella società americana dell’epoca di Franklin e nella società americana di oggi, sarebbe normalmente impossibile etichettare Franklin come “liberale” o “conservatore”. Inoltre, i partiti politici di oggi non esistevano nell’America di Franklin.

Tuttavia, sia per la sua epoca che per quella attuale, Franklin potrebbe essere considerato un liberale. Non sposò la sua compagna, ma si limitò a vivere con lei finché non fu stabilito un matrimonio di diritto comune.8 Come discusso in precedenza, Franklin apprezzava la ragione, la scienza e il secolarismo rispetto alla fede religiosa. Il progresso scientifico – senza l’ostacolo della religione – era in cima alla lista delle priorità di Franklin.

Una tale sintesi di Franklin non rende giustizia a quest’uomo incredibile. Sappiate che i suoi valori sono, a tutt’oggi, una grande forza positiva nel mondo moderno e dovrebbero essere riesaminati e rinforzati ogni tanto, solo per ricordarci cosa è e cosa non è importante nella società e nel governo.

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1. Benjamin Franklin (1706-1790). Cengage.
2. La religione di Benjamin Franklin, padre fondatore. Aderenti.
3. Le più grandi citazioni di Benjamin Franklin. Jpetrie.
4. La religione di Benjamin Franklin, padre fondatore. Aderenti.
5. Essere virtuoso: le 13 virtù della vita di Benjamin Franklin. L’arte della virilità.
6. La Costituzione degli Stati Uniti d’America. Policyalmanac.
7. Benjamin Franklin Citazioni. Brainyquote.
8. B.Franklin, stampante: At Home in Philadelphia (Benjamin Franklin: In Search of a Better World. Benfranklin300.