A Reno, Nevada, la trentenne Roslyn Tabor (Marilyn Monroe) ha chiesto un divorzio lampo di sei settimane al marito disattento Raymond (McCarthy). Mentre Tabor sta entrando nel tribunale di Washoe County con la sua padrona di casa Isabelle (Ritter), Roslyn ignora i tentativi di Raymond di parlarle e riconciliarsi e rimane con Isabelle. Anche Isabelle è divorziata. Dopo che i documenti per il divorzio sono stati archiviati, Isabelle porta Roslyn in un cocktail lounge all’Harrah’s Reno per bere qualcosa, per far affondare la realtà del suo nuovo divorzio. Mentre sono all’Harrah’s, incontrano un vecchio cowboy di nome Gaylord ‘Gay’ Langland (Gable) e il suo migliore amico autista di carro attrezzi Guido (Wallach). Dopo una buona conversazione, invitano Roslyn e Isabelle alla vecchia casa di Guido nella campagna del Nevada per aiutarla a dimenticare il divorzio dopo che Gay dice a Roslyn che anche lui è divorziato. Il gruppo arriva alla casa incompiuta che Guido ha costruito per la sua defunta moglie, morta diversi anni prima durante il parto. Tutti bevono e ballano. Roslyn beve troppo, così Gay l’accompagna a casa a Reno.

Finalmente, Roslyn e Gay si trasferiscono nella casa semi-finita di Guido e iniziano a lavorarci. Un giorno, dopo colazione, Gay dice a Roslyn che vorrebbe essere più padre dei suoi figli, che non vede da alcuni anni. Più tardi, nel pomeriggio, Roslyn e Gay litigano quando Gay scopre che un coniglio ha mangiato la lattuga in giardino. Gay dichiara la sua intenzione di trovare e uccidere i conigli che hanno mangiato l’orto che hanno piantato fuori dalla casa di Guido. Roslyn si oppone con veemenza all’idea di uccidere i conigli, per qualsiasi motivo. Questo è un tema ricorrente nel film – la paura di Roslyn della morte e del cambiamento in generale.

Quando Guido e Isabelle si presentano più tardi alla casa, Gay suggerisce loro di radunare dei mustang selvatici da vendere. Poi progettano di andare a un rodeo locale a Dayton per cercare e assumere un terzo uomo per il lavoro. A Dayton, incontrano Perce Howland (Clift), un cowboy amico di Gay, che è a Dayton per competere nel rodeo. Gay si offre di pagare la quota d’iscrizione al rodeo di Perce, pari a 10 dollari, se il giorno dopo aiuterà il gruppo a radunare i mustang selvatici. Isabelle vede il suo ex marito Charles e la sua nuova moglie Clara e decide di invitarli a casa sua a Reno invece di andare al rodeo con Gay, Guido, Perce e Roslyn. Prima del rodeo, Guido, Perce, Roslyn e Gaylord bevono in un bar di Dayton, dove sono state fatte e vinte delle scommesse sulla capacità di Roslyn di giocare a paddle ball. Il gruppo è quasi coinvolto in una scazzottata quando un avventore ubriaco del bar sculaccia il sedere di Roslyn mentre gioca a paddle ball.

Al rodeo, Roslyn si arrabbia un po’ quando Guido le racconta come i cavalli vengano fatti disarcionare con una fastidiosa cinghia laterale. Poi dichiara che tutti i rodei dovrebbero essere vietati. Più tardi, durante il rodeo, Perce viene disarcionato da un cavallo disarcionato e Roslyn lo prega di andare all’ospedale, ma lui insiste a cavalcare un toro per il quale aveva già firmato e pagato. Viene disarcionato di nuovo, riportando una ferita alla testa.

Più tardi, dopo che Roslyn balla con Perce, questi sviene in un vicolo di Dayton. Quando riprende conoscenza, vede Roslyn piangere per lui. Dice che non ha mai avuto nessuno che piangesse per lui prima e che avrebbe voluto avere un amico con cui parlare. Le racconta di come sua madre sia cambiata dopo la morte di suo padre, dando al patrigno il ranch che il padre di Perce voleva lasciare a Perce. Un Gay ubriaco va poi a prendere Roslyn, dicendole che vuole farle conoscere i suoi figli, nei quali sostiene di essersi imbattuto inaspettatamente. Quando Gay scopre che i suoi figli hanno già lasciato Dayton, provoca una scena pubblica fuori dal bar di Dayton.

In seguito, durante il viaggio di ritorno a Reno, un Guido ubriaco chiede se Roslyn ha lasciato Gay, e si offre di prendere il suo posto. A casa di Guido, Guido, ubriaco e insonne, cerca di finire il patio che ha iniziato. Perce si sveglia e quasi si strappa le bende, dimenticandosi della sua recente ferita. Roslyn lo mette a letto e si siede con Gay. Lui le chiede se una donna come lei vorrebbe mai avere un figlio da lui. Lei evita l’argomento, e Gay va a letto.

Il giorno dopo, Gay, Guido e Perce si preparano ad andare a caccia di mustang selvatici, e Roslyn li segue a malincuore. Dopo aver catturato uno stallone e quattro giumente, Rosalyn si arrabbia quando viene a sapere che i mustang saranno venduti e macellati come cibo per cani. Poi dice a Gay che non sapeva che si stava innamorando di un assassino. Gay dice a Roslyn che ha fatto per lei cose che non ha mai fatto per nessun’altra donna, come rendere la casa una casa e piantare il giardino.

Dopo la cattura dei cavalli, Roslyn prega Gay di liberarli. Lui considera di farlo, ma quando lei si offre di pagargli i 200 dollari che ha vinto giocando a paddleball, lui si arrabbia. Guido dice a Roslyn che li lascerebbe andare se lei lasciasse Gay per lui. Lei lo respinge, dicendogli che si preoccupa solo di se stesso. Perce le chiede anche se vuole che lui liberi i cavalli, ma lei rifiuta perché pensa che scatenerebbe solo una rissa. Perce libera comunque lo stallone.

Dopo che Gay insegue e sottomette il cavallo da solo, lo lascia andare e dice che non voleva che nessuno decidesse per lui. Salgono sul camion di Gay. Mentre guidano, Roslyn dice a Gay che partirà il giorno dopo. Gay ferma il camion per prendere il suo cane e guarda Roslyn che lo slega con gioia. Gay e Roslyn capiscono che si amano ancora e si allontanano nella notte.