Prima del 1860

Bambola Jenny Lind: Nel 1850, il promotore del circo P. T. Barnum organizzò un tour americano di due anni per il soprano Jenny Lind. Per diversi decenni dopo che la “Lind mania” travolse il paese, le bambine giocarono con bambole fatte per assomigliare all'”usignolo svedese”.

1860-1890

Bébé Doll: Nel corso del 1800, gli adulti romanzarono sempre più i bambini come bellissimi, innocenti incontaminati. Non sorprende che anche la moda delle bambole sia cambiata. I produttori di bambole francesi produssero “bébés” infantili con la carnagione rosea, grandi occhi a mandorla e guance piene dei bambini piccoli.

Barnum’s Menagerie: I bambini americani videro per la prima volta animali selvatici provenienti dalla lontana Africa e Asia nei serraglio in movimento, nei circhi itineranti e nei primi zoo. Elefanti esotici, leoni, tigri, zebre, giraffe e altre creature popolavano le storie di fantasia dei bambini sull’essere cacciatori di caccia grossa, domatori di leoni, guardiani di zoo e avventurieri. Giocare al circo o al safari con questi enormi animali sconosciuti permetteva ai bambini di giocare con le loro paure di tutto ciò che era grande, spaventoso e sconosciuto.

Yellow Kid: “Hogan’s Alley”, una striscia di fumetti del 1890, aveva come protagonista Yellow Kid, un monello di strada birichino proveniente dagli sporchi e affollati quartieri di New York City. Le immagini di Yellow Kid vendevano prodotti come gomme da masticare, scatole di sigari, sigarette, cracker, cartoleria e cartoline. Più tardi personaggi come Mickey Mouse e Charlie Brown divennero uomini di pece nello stampo di Yellow Kid.

1890-1920

Bambola di Martha Chase: Nel 1899, Martha Chase del Rhode Island iniziò a fare bambole morbide e coccolose per sostituire le fragili importazioni europee che lei riteneva troppo pesanti e dure per i giochi dei bambini. Chase si oppose anche alle bambole meccaniche, perché riteneva che il camminare e il parlare dovessero essere lasciati all’immaginazione del bambino.

Raggedy Ann Doll: Johnny Gruelle creò Raggedy Ann Stories nel 1915 e introdusse Raggedy Andy nel 1918. I 25 libri di Gruelle Raggedy Ann raccontavano storie di avventura e magia che intrattenevano i bambini mentre imparavano anche messaggi di gentilezza e generosità. Le bambole Raggedy, morbide e coccolose, ispirarono le generazioni successive a creare le proprie storie Raggedy Ann e Andy.

1920-1950

Bye-Lo Doll: Nel 1923 la bambola Bye-Lo iniziò una rivoluzione. Basata su una scultura di un neonato di tre giorni, la bambola – disegnata da Grace Storey Putnam – offriva realismo nei suoi occhi strabici, la sua faccia molliccia e la strana forma della sua testa. Le bambine la amavano. I rivenditori la soprannominarono “Million Dollar Baby”, e molti altri produttori di bambole lanciarono sul mercato i loro modelli per bambini.

Orso panda: anche se i bambini americani avevano giocato con gli orsacchiotti fin dai primi anni del 1900, l’orso panda entrò nella stanza dei giochi solo dopo che esemplari dell’esotico animale cinese debuttarono allo Zoo di Brookfield a Chicago nel 1937.

Bambola Douglas MacArthur della Seconda Guerra Mondiale: Dopo gli attacchi a Pearl Harbor nel dicembre 1941, gli Stati Uniti concentrarono la loro attenzione ed energia sul conflitto che coinvolgeva il mondo. Anche i giocattolai si unirono allo sforzo bellico. Per stimolare il patriottismo e onorare il sacrificio, sfornarono un numero senza precedenti di figure di soldati e bambole in uniforme. Molti bambini affrontarono i traumi della guerra usando il gioco per rappresentare scene di battaglia e cerimonie militari.

1950-1970

Barbie and Friends: Barbie, una bambola di moda in età adolescenziale, irruppe sul mercato dei giocattoli nel 1959, e poiché incarnava la fantasia delle ragazze sullo stile, le attività degli adulti e l’amicizia, divenne la bambola di maggior successo di sempre. Poiché i compagni di gioco hanno bisogno di compagni di gioco, la Mattel aggiunse il fidanzato di Barbie, Ken, l’amica Midge e una sorella chiamata Skipper. Più tardi, compagni più diversi si unirono al gioco. Christie, la prima amica nera di Barbie ha debuttato nel 1968.

G.I Joe Action Figure: Quando la Hasbro introdusse G.I. Joe – la prima action figure – nel 1964, si distinse dai soldatini confezionati per unità, compagnie o reggimenti. È arrivato da solo, con la maggior parte degli accessori venduti separatamente. Questo seguiva il modello di Barbie del merchandising, con uniformi che sostituivano i costumi da bagno, armi che prendevano il posto di borse e scarpe, e la jeep che sostituiva la decappottabile.

1970-1990

Star Wars Action Figures: Il successo record al botteghino di Star Wars, uscito nel 1977, ha garantito la fenomenale popolarità dei giocattoli Kenner basati sulla fantasia del film. Le action figures di Star Wars fecero sì che altri produttori di giocattoli si affrettassero a fare squadra con film popolari, televisione e altre proprietà su licenza.

Transformers: Hasbro ha offerto per la prima volta Transformers, una linea di action figures che cambiano forma, a metà degli anni ’80. Commercializzata con un’elaborata storia rivelata in fumetti, serie televisive, film d’animazione e live-action, giochi, beni di consumo e persino i propri cereali, la linea è cresciuta attraverso molte serie e centinaia di figure.

1990-Presente

Beanie Babies: I produttori di giocattoli spesso limitano l’offerta per costruire la domanda. H. Ty Warner ha perfezionato la manovra negli anni ’90 con i Beanie Babies. La scarsità di Beanie ha scatenato una frenesia collezionistica, trasformando i giocattoli morbidi e coccolosi in un bene di prima necessità. I bambini si sono trasformati in negoziatori incalliti, scambiando il valore di gioco dei Beanie con il loro valore di strada in contanti: Prodotte per la prima volta nel 2001, le Uglydolls sono diventate presto uno dei peluche preferiti dai ragazzi, perché i 25 personaggi fanno scherzi, fanno molte domande, rubano snack e fanno guai. Le ragazzine probabilmente li amano esattamente per le stesse ragioni.