Tra la Guerra Civile e i primi anni del 1900, prima di quella che è considerata la grande migrazione, le famiglie nere si stabilirono a West Medford, creando un vivace quartiere afroamericano. Risiedendo inizialmente su tre strade – Lincoln, Jerome e parte di Arlington – molti all’interno della comunità trovarono lavoro per famiglie benestanti come operai, falegnami, giardinieri e governanti.

In un’epoca di radicati pregiudizi e segregazione, la crescente comunità imparò l’importanza dell’autosufficienza e dell’ambizione. Lungo le rive del fiume Mystic, si tenevano battesimi e funzioni religiose all’alba di Pasqua; si costruivano case e la chiesa battista Shiloh; si pescava e si coltivava; e, da una capanna Quonset della seconda guerra mondiale portata lì dai leader della comunità, si creò il West Medford Community Center, che divenne il centro della vita familiare.

Come si diffuse la voce, così fece la popolarità della vita in The Ville, attirando più famiglie nere determinate a crescere i loro figli in un quartiere sicuro e stabile. Numerosi nativi di West Medford descrivono un’infanzia piena di baseball e tennis, nuotate nelle spiagge locali e dolciumi in un piccolo negozio su Jerome Street, conosciuto negli anni come “Little Store, Mr. Henry’s e Hawkeye’s”. I genitori di tutti erano i genitori di tutti, liberi di disciplinare se ce n’era bisogno. Le porte non erano chiuse a chiave ed erano aperte, bastava bussare per avvertire l’occupante che qualcuno stava entrando.

Ma mentre la vita a The Ville poteva sembrare isolata, le lotte razziali erano appena un passo oltre i suoi confini. Le battaglie per la segregazione si svolgevano nelle scuole, compresa la Medford High School, che ha vissuto incidenti razziali nel 1977 e nel 1992. La morte di un ragazzo nero adolescente del quartiere in una rissa tra bianchi e neri ha galvanizzato i leader della comunità di The Ville a diventare attivi nelle scuole. Dando l’esempio, hanno sottolineato l’autosufficienza, l’istruzione e una forte etica del lavoro.

Le storie di coloro che vivevano a The Ville forniscono uno sguardo al successo dei suoi molti residenti degni di nota. Questi includono Terry Lynne Carrington, batterista vincitore del 54° Grammy e