Immagina di essere negato al lavoro – non a causa delle tue qualifiche o della tua storia lavorativa, ma perché un test antidroga richiesto per l’impiego risulta positivo per una droga che non hai mai usato. Ora immaginate di apprendere che il risultato del test potrebbe essere stato influenzato dal colore e dalla struttura dei vostri capelli.

Sfortunatamente, questa non è una trama per un film di fantascienza. Negli ultimi due decenni, diversi agenti della polizia di Boston sono stati licenziati o negati a causa di falsi positivi sui test antidroga dei capelli richiesti dal dipartimento.

Nel 2013, la Massachusetts Civil Service Commission ha reintegrato sei di quegli ufficiali dopo aver determinato che il metodo di test dei capelli utilizzato era inaffidabile. Nel 2014 un gruppo di giudici federali ha determinato che questo metodo di test dei capelli aveva un impatto discriminatorio sugli afroamericani.

I test dei capelli possono portare a risultati falsamente positivi perché alcune droghe – come la cocaina – che si trovano su superfici comuni, comprese le banconote, possono essere assorbite nei capelli. Attualmente non c’è modo di pulire completamente i capelli da queste droghe.

Inoltre, la cocaina si lega ai capelli afro-americani in misura maggiore rispetto ai capelli fini e chiari. I danni ai capelli causati da trattamenti come la stiratura e la permanente, e alcuni prodotti cosmetici possono facilitare ulteriormente l’assorbimento della droga. I metodi di test antidroga sui capelli sono attualmente incapaci di distinguere se le droghe trovate nei capelli provengono dalla contaminazione ambientale o dall’ingestione.

Nonostante questi difetti noti, alcune aziende di trasporto non sono state dissuase dall’utilizzare campioni di capelli per testare i dipendenti. Al fine di tagliare i costi dei test antidroga, le grandi aziende di trasporto stanno cercando il permesso dai regolatori del Dipartimento dei Trasporti (DOT) di utilizzare campioni di capelli al posto dei campioni di urina nei test antidroga federali.

Accogliere questa richiesta non solo esporrebbe decine di migliaia di autisti di camion a un metodo di test inaffidabile e distorto, ma creerebbe anche un pericoloso precedente per milioni di altri lavoratori nel settore dei trasporti e in tutta l’economia nazionale.

Non si può negare la necessità di mantenere le nostre autostrade sicure. Questo è il motivo per cui esiste una serie di regolamenti federali, compresi i requisiti che gli autisti di autobus e camion passano i test antidroga prima dell’assunzione e durante il lavoro. Negli ultimi 25 anni, il test antidroga delle urine è stato l’unico metodo approvato dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (DHHS).

Gli scienziati – non i datori di lavoro – sono responsabili di determinare i metodi migliori per testare i lavoratori dei trasporti per l’uso di droghe illegali. Questo è il motivo per cui il Congresso ha ordinato nel 1991 che il DOT creasse un processo di test basato sulle procedure scientifiche del DHHS. Il DOT si è conformato, creando il sistema di test antidroga basato sull’urina che abbiamo oggi – un sistema che è radicato in una solida scienza e una metodologia comprovata.

I regolatori federali non hanno approvato il test dei capelli come metodo di test antidroga praticabile semplicemente perché non è affidabile. Permettere alle compagnie di autotrasporti di usare un metodo di test che gli scienziati del DHHS non hanno approvato capovolge questo processo e apre la strada a pratiche di assunzione e licenziamento ingiuste su scala nazionale.

Grazie al cielo, molti legislatori riconoscono l’ingiustizia di sottoporre i lavoratori a metodi di test inaffidabili – come parte della legislazione emanata nel 2015 per rinnovare i programmi di trasporto, il Congresso ha respinto un tentativo quasi identico da parte delle compagnie di autotrasporti di aggirare gli scienziati del DHHS e i regolatori del DOT. I membri del Congresso sono di nuovo in piedi per difendere il chiaro intento della legge del 2015 e si oppongono alla petizione delle compagnie di trasporto.

I regolatori devono seguire l’esempio e respingere la campagna con la mano pesante dell’industria dei trasporti per imporre una procedura di test difettosa ai lavoratori ignari. La politica delle nocche d’ottone non dovrebbe sostituire la scienza.

Iván Espinoza-Madrigal Esq. è il direttore esecutivo del Comitato degli avvocati per i diritti civili e la giustizia economica. Larry Willis è il presidente del Dipartimento dei Trasporti.