Questo articolo è apparso originariamente su VICE Canada.
I confini sono chiusi e gli aerei sono a terra, il che significa che non puoi viaggiare all’estero. Allora perché non – rifletti, mentre guardi un sacchetto di polvere di funghi avanzata dall’estate, o i quattro colpi di carta assorbente che tieni in una bambola matrioska a buon mercato che hai comprato al padiglione internazionale dell’Ex – viaggi all’interno, esplorando i dirupi e le fessure della tua coscienza, sorvegliando i vasti, sempre mutevoli paesaggi metafisici che si rivelano, mentre il tuo ego si dissolve e tu fluttui, liberamente, attraverso un allucinatorio divertimento, attraversando quello che il defunto ricercatore psichedelico, il dott. Sidney Cohen chiamava “l’aldilà interiore”?
Sul lato positivo: dosare sembra un buon modo per tagliare sei o otto o 12 ore dall’autoquarantena. Prendere l’acido, specialmente, è un po’ un impegno. A volte si dice che un viaggio come si deve richiede tre giorni: uno per prepararsi (soprattutto se si seguono protocolli più severi sul digiuno in anticipo), uno per il viaggio stesso, e uno per scendere e riacclimatarsi ai rigori della realtà, che in questi giorni sono tutti completamente fuori di testa. Usare il tempo da soli per sperimentare gli psichedelici ed esplorare la propria interiorità sembra un’idea utile in questo bizzarro periodo di blocco sociale consensuale.
Ma è così?
Prima di tutto: Non sto consigliando di fare uso di droghe, che potrebbero essere illegali o meno nel luogo da cui state leggendo questo articolo. In secondo luogo: ho la fastidiosa sensazione, negli ultimi tempi, che l’esperienza psichedelica sia diventata in qualche modo svilita, o addirittura imborghesita. Ci sono alcuni fattori che contribuiscono a questo, come l’ascesa popolare del microdosaggio (l’assunzione di piccole dosi “sub-percettive” di funghi psilocibini o LSD come antidepressivo ad hoc o per migliorare le prestazioni), e l’ubiquità del reportage in stile “Sono stato alla veglia della mia prozia Bernadette…sotto acido”, in cui gli psichedelici sono sfruttati come una sorta di sfasatore per rendere strano il banale, o ancora più strano l’apertamente strano. (VICE potrebbe aver monopolizzato il mercato di questa scrittura prima del 2015.)
La normalizzazione dell’uso di psichedelici, sia da parte di hobbisti desiderosi che di codificatori della Silicon Valley a caccia di un effetto anfetaminico a basso dosaggio in modo da poter rimanere arzilli durante una maratona di 24 ore di codifica di un’applicazione in rotta verso una IPO, ha diminuito qualcosa della profondità dell’esperienza psichedelica ad alto dosaggio. Sapete: il tipo serio e imbarazzante che ha dimostrato di avvicinarsi alle epifanie mistiche, e che è di una categoria completamente diversa dal semplice “prendere acido” e andare in un labirinto di laser tag o in un Wendy’s illuminato in modo nauseante. Questo è il tipo di odissea psichedelica che mi interessa, sia ai fini di questo articolo, sia in generale. Ed è un tipo di odissea che, storicamente, è stata plasmata da varie contingenze che uno farebbe bene a considerare prima di partire per un viaggio mentale lungo ore nel bel mezzo di una pandemia globale.
Prima dell’era dei calci e dei culti del sound di San Francisco, delle acconciature hippie e dell’evangelismo alla Timothy Leary che ha segnato l’esplosione psichedelica degli anni ’60, l’espansione mentale era un affare serio. Una rete elitaria e semisotterranea di scienziati, saggi, eccentrici e conoscitori della psichedelia – tra cui l’autore di Brave New World Aldous Huxley e lo psichiatra Humphry Osmond di Saskatchewan – aveva iniziato a sperimentare gli psichedelici tra cui la mescalina e l’LSD a metà degli anni ’50, credendo che le droghe fossero potenti condotti verso esperienze trascendentali e ultraterrene. Come Osmond scrisse in una lettera a Huxley, coniando una nuova parola nel processo:
Per scandagliare l’inferno o librarsi angelico,
Basta prendere un pizzico di psichedelico
dove “sperimentare con le droghe” alla fine divenne un modo altisonante di dire “drogarsi”, questi primi esperimenti psichedelici assomigliavano più o meno a veri e propri esperimenti. Un controllo chiave qui era la nozione di “set and setting”. L’idea emerse quando i primi ricercatori, tra cui Osmond, si resero conto che l’antisettica, clinica, tappezzeria istituzionale bianco su bianco degli ospedali di ricerca poteva influenzare negativamente le esperienze psichedeliche. Gli psichedelici erano originariamente chiamati “psicotomimetici”, per la loro presunta capacità di imitare gli stati di psicosi. Come tale, i primi volontari per i test di ricerca sono stati effettivamente trattati in un modo che si addice ai malati di mente circa la metà del 20 ° secolo, cioè non esattamente favorevole alle buone vibrazioni.
Al Hubbard-una figura sfuggente e stravagante in questa storia, che è variamente conosciuto come “Captain Trips” e “The Johnny Appleseed of LSD,”che possedeva la sua isola e credeva di essere toccato dagli angeli, e che, cosa più importante, aveva una fonte diretta di LSD prodotto dai laboratori Sandoz in Svizzera, dove la droga fu inventata per la prima volta, fece molta strada nel tentativo di rettificare questi ambienti clinici e ostili. Hubbard introdusse nelle sedute di trip musica confortante e immagini religiose. L’intuizione di Hubbard era che coltivare ambienti confortevoli avrebbe portato a cambiamenti drastici, e idealmente positivi, nell’esperienza psichedelica stessa.
L’idea fu codificata in The Psychedelic Experience: A Manual Based on the Tibetan Book of the Dead, scritto da Leary, Ralph Metzner e Richard Alpert. “La natura dell’esperienza dipende quasi interamente dal set e dal setting”, scrivono subito dopo. “Set denota la preparazione dell’individuo, compresa la sua struttura di personalità e il suo umore in quel momento. L’ambientazione è fisica – il tempo, l’atmosfera della stanza; i sentimenti sociali delle persone presenti gli uni verso gli altri; e le opinioni culturali prevalenti su ciò che è reale”. (Leary avrebbe continuato ad ipotizzare che i contorni dell’esperienza psichedelica stessa potessero essere “programmati” attraverso il controllo del set e dell’ambientazione, il tipo di idea che cavalca il confine tra l’ambizioso e il totalmente folle in un modo che definisce molto del lavoro di Leary in questo campo.)
Questo è, forse, qualcosa che ogni consumatore di droghe ricreative probabilmente dà per scontato. Quando la gente parla di “bummers” e “bad trips”, sta spesso parlando del modo in cui la loro esperienza è stata inacidita da variabili di set e setting. Ma è, allora come oggi, probabilmente essenziale per il carattere di un dato viaggio quanto gli stessi catalizzatori psicoattivi.
L’elemento costitutivo di “set e setting” che tendo a trovare più interessante è quel milieu culturale a cui Leary e soci fanno riferimento nel loro manuale. Alcuni ipotizzano che, durante l’esplosione culturale degli psichedelici negli anni ’60, le storie sensazionali di adolescenti strappati ai coperchi dall’acido che rimbalzavano fuori dalle finestre abbiano avuto l’effetto di moltiplicare i bad trip. Si tratta di qualcosa che i ricercatori psichedelici chiamano “aspettativa”: l’idea che un utente può essere innescato (anche se mai totalmente programmato) ad aspettarsi una certa reazione a una droga. Quando tutto il baccano mediatico sull’LSD si concentra su persone che perdono la testa e subiscono rotture schizofreniche, allora le aspettative si sintonizzano di conseguenza.
Come il ricercatore Ido Hartogsohn ha detto in un articolo del 2016 pubblicato sul Journal of Psychopharmacology, “gli psichedelici sono droghe profondamente culturali che interagiscono intimamente con il set collettivo e le condizioni di impostazione della società.” “Setting” non è solo una questione di avere un comodo divano adornato con un bricolage di soffici cuscini, coprire lo schermo piatto con uno scialle paisley, e accendere alcune candele. Può anche essere esteso al contesto più ampio in cui si produce l’esperienza psichedelica.
Che ci riporta al presente: allontanamento sociale, isolamento, autoquarantena, la persistente minaccia di una pandemia respiratoria globale che, ci assicurano, non farà che peggiorare prima di migliorare. Mentre gli psichedelici hanno mostrato risultati promettenti nelle impostazioni di ricerca clinica come strumenti per alleviare – o, in effetti, eliminare – ansie altrimenti intrattabili, possono anche avere un effetto più acuto di amplificare quelle ansie. Immaginate di raggiungere l’apice e superare il limite della ragione, per poi confrontarvi con la realtà di una crisi sanitaria globale calamitosa e molto reale, e gli effetti che avrà nel rimodellare praticamente ogni aspetto concepibile del nostro mondo. Tali assillanti aspetti pratici possono sembrare agli utenti ricreativi più esperti come semplici seccature, o anche come una specie di guanto di sfida attraverso il quale lo psiconauta deve travagliare sulla via dell’illuminazione. Ma a me, in quanto persona con un interesse quasi inscindibile per la storia e le implicazioni della ricerca psichedelica, sembrano gettare le basi per viaggi da urlo.
Si può ragionevolmente sostenere che, beh, gli psichedelici sono forse particolarmente favorevoli a qualcosa come l’autoisolamento: un ambiente sereno, una mentalità accogliente. Il carattere preciso di questo isolamento, tuttavia, è destinato a cambiare un po’ quando non è una questione di preferenza, ma un editto del governo. I resoconti di viaggi di auto-isolamento dalla vivace comunità LSD di Reddit hanno, nell’ultima settimana, prodotto prove aneddotiche di viaggi scadenti, a veri e propri viaggi “da incubo”, a memi su famiglie che esplodono insieme, a commenti iperbolici come: “Non c’è letteralmente un momento migliore di questo per mangiare un intero foglio di carta”. L’allontanamento sociale, l’auto-quarantena, e tutte queste misure necessarie hanno un modo di farci sentire un po’ come prigionieri, o pazienti legati in celle comodamente imbottite. È questa incombente sensazione di essere privati, di essere intrappolati, che probabilmente contribuisce a creare un ambiente totalmente ostile a un sicuro e confortevole soggiorno psichedelico nel grande aldilà interiore. Può anche essere una questione di preferenze personali, o di prospettive individuali (cioè di “set”), ma dubito che qualcuno voglia sedersi e scrivere: “Sono spirato a riflettere sulle ramificazioni globali della pandemia del Coronavirus… sotto acido! Nemmeno qualcuno a VICE.
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