Le donazioni di organi e tessuti possono salvare e migliorare significativamente la vita di molte persone malate o morenti. Per molte persone con una malattia grave o critica legata al fallimento degli organi, il trapianto di organi è l’unica speranza per una vita sana. La donazione di organi e tessuti comporta il prelievo di organi e tessuti da qualcuno che è morto (un donatore) e il loro trapianto in qualcuno che, in molti casi, è molto malato o morente (un ricevente). Gli organi che possono essere trapiantati includono cuore, polmoni, fegato, reni, intestino e pancreas. I tessuti che possono essere trapiantati includono valvole cardiache e altri tessuti cardiaci, ossa, tendini, legamenti, pelle e parti dell’occhio come la cornea e la sclera.

Organi che possono essere donati

Cuore

Il cuore pompa il sangue in tutto il corpo, e il sangue porta ossigeno a tutti gli altri organi. Se il cuore non può pompare il sangue correttamente, il resto del corpo può ammalarsi molto rapidamente. Alcune persone con insufficienza cardiaca, infezione virale o un difetto cardiaco congenito, hanno bisogno di un trapianto di cuore per sopravvivere. I trapianti di cuore vengono eseguiti quando tutte le altre forme di trattamento medico hanno fallito. I cuori artificiali possono essere usati temporaneamente fino a quando un cuore umano è disponibile. Se il cuore intero non può essere trapiantato, le valvole cardiache possono ancora essere donate.

Polmoni

I polmoni forniscono ossigeno al sangue ed eliminano l’anidride carbonica. I trapianti di polmoni sono spesso necessari per le persone con fibrosi cistica o enfisema i cui polmoni non possono fornire abbastanza ossigeno al loro corpo. I due polmoni possono essere trapiantati insieme in un destinatario o separati e trapiantati come polmoni singoli in due destinatari. Molte persone credono che il fumo impedisca la donazione dei polmoni. Tuttavia, questo non è vero. Ci sono test che possono essere fatti in Terapia Intensiva per controllare come funzionano i polmoni e questi risultati determinano l’idoneità alla donazione.

Reni

La funzione principale dei reni è quella di filtrare i prodotti di scarto dal sangue. Quando il corpo ha preso ciò di cui ha bisogno dal cibo, i rifiuti sono poi inviati al sangue, filtrati dai reni, e inviati dal corpo come urina. Se i reni sono danneggiati o malati e non sono in grado di filtrare correttamente il sangue, le scorie cominciano ad accumularsi nel sangue e danneggiano il corpo. Le persone con una grave insufficienza renale vengono messe in dialisi, che filtra i prodotti di scarto dal sangue quando i reni non ci riescono. Tuttavia, molte di queste persone avranno bisogno di un trapianto di rene per rimanere in vita. I due reni possono essere trapiantati insieme in un solo ricevente, o separati e trapiantati in due persone.

Fegato

Il fegato è un organo complesso con molte funzioni. Le sue funzioni principali sono quelle di mantenere l’equilibrio dei nutrienti (ad esempio, glucosio, vitamine e grassi), di rimuovere i prodotti di scarto e di regolare la coagulazione del sangue. Le persone con malattia metabolica del fegato, epatite B o C, e difetti congeniti del fegato come l’atresia biliare possono richiedere un trapianto di fegato per rimanere in vita. Il fegato è un organo unico perché può ricrescere. Questo significa che un fegato adulto può essere ridotto di dimensioni e trapiantato in un bambino piccolo dove può crescere con lui. In alternativa, il fegato può essere diviso e trapiantato in due riceventi.

Pancreas

Il pancreas contiene cellule chiamate isole che producono insulina per regolare i livelli di zucchero nel sangue del corpo. Nelle persone con diabete di tipo 1, il pancreas produce poca o nessuna insulina, e può essere estremamente difficile controllare i livelli di zucchero nel sangue anche con iniezioni di insulina. Attualmente, la maggior parte dei trapianti di pancreas viene eseguita su persone che hanno il diabete di tipo 1, che può anche causare insufficienza renale. Per questo motivo, il pancreas è spesso trapiantato con un rene dallo stesso donatore.

Tessuti che possono essere donati

Tessuto oculare

La donazione di tessuto oculare può permettere il trapianto della cornea e della sclera. La cornea è il tessuto chiaro che copre la parte colorata dell’occhio. Permette alla luce di passare alla retina, dando la vista. I trapianti di cornea restituiscono la vista alle persone che sono parzialmente o completamente cieche a causa di danni alla cornea in seguito a una condizione genetica, una malattia o una lesione. La sclera è la parte bianca che circonda l’occhio. Gli innesti di sclera sono eseguiti per prevenire la cecità a causa di lesioni o in persone che hanno avuto un cancro rimosso dal loro occhio.

Osso

Il tessuto osseo donato può essere innestato per sostituire l’osso che è stato perso a causa di tumori o per altre malattie o incidenti. Viene anche usato per aiutare la guarigione delle fratture, rafforzare le sostituzioni delle articolazioni dell’anca e del ginocchio, e per riparare le curvature della colonna vertebrale (scoliosi) nei bambini e negli adolescenti. A seconda del tipo di trapianto richiesto, più di dieci persone possono beneficiare di una singola donazione di ossa.

Pelle

Le persone che hanno subito traumi estesi, infezioni che danneggiano o distruggono la pelle, o gravi ustioni possono richiedere innesti di pelle per tornare in salute. Quando la pelle viene donata, viene recuperato solo uno strato sottile, un po’ come la pelle che si spella nelle scottature. Di solito viene prelevata dalla schiena e dalla parte posteriore delle gambe della persona. In media, la pelle di tre donatori è necessaria per un ricevente.

Tendini

Tessuti che collegano i muscoli alle ossa. I trapianti di tendini sono raccomandati per i pazienti che hanno perso la funzione muscolare a causa di lesioni nervose o danni ai tendini. Migliora la vita del ricevente e lo rende senza dolore.

Tessuto cardiaco

Mentre il cuore può essere donato come un organo intero, i tessuti cardiaci possono essere donati anche separatamente. I tessuti cardiaci donati, come le valvole cardiache, sono usati principalmente per riparare difetti congeniti nei bambini e nei neonati. Il tessuto è anche usato per sostituire le valvole malate negli adulti.

Il cuore può essere donato separatamente.