Intimidazione e ritorsione stimolano la crescita e la violenza delle bande di strada nere di Los Angeles.

Quando le bande di strada nere apparvero per la prima volta nel centro sud di Los Angeles negli anni 20, erano composte da membri della famiglia e amici intimi. Per migliorare l’immagine di gangster e stabilire un reddito, i membri si impegnavano in attività criminali limitate. Ma dalla metà degli anni ’50, una nuova generazione di gruppi di quartiere afro-americani si era sviluppata all’interno di South Central. E c’era solo un requisito per partecipare: Dovevi essere dello stesso quartiere degli altri membri.

Con lo sviluppo di rivalità e scontri, i quartieri più piccoli si unirono per proteggersi e alla fine si evolsero nelle bande di strada nere che conosciamo oggi.

Dai primi anni ’60, le bande adottarono nomi e divennero territoriali. Le singole bande in territori separati, chiamati set, erano solitamente divise da confini come autostrade o sviluppi urbani, ma mantenevano la loro identificazione con una particolare banda.

Le lotte avvenivano in luoghi prestabiliti. Le armi utilizzate erano mazze da baseball, catene e occasionalmente coltelli, ma quasi mai armi da fuoco. Le rapine a mano armata, i furti e le aggressioni, così come i giochi di dadi illegali e la vendita limitata di narcotici, erano comuni. Le droghe preferite per uso personale erano “uppers” (anfetamine), “downers” (barbiturici) e marijuana.

Bloods vs. Crips

Ci sono molte storie diverse su come le bande Blood e Crip si svilupparono. Una delle più popolari è la storia della “Washington High School”. La banda più popolare a Watts, in California, negli anni ’70 era quella degli “Avenue Boys”, guidata da Craig Munsen, Stanley ‘Tookey’ Williams e Raymond Washington. Svilupparono uno stile di abbigliamento unico (cappelli stile AI Capone, cappotti di pelle, pantaloni Levi’s o di pelle di squalo) che era altrettanto intimidatorio quanto la loro reputazione. Indossavano anche un orecchino all’orecchio sinistro e camminavano con ombrelli chiusi o bastoni da passeggio.

Washington alla fine si separò dagli Avenue Boys, si trasferì a West Los Angeles e frequentò la Washington High School. Sviluppò un nuovo seguito, e per distinguersi dalle altre bande di strada, i membri indossavano fazzoletti blu, felpe blu, Levi’s, scarpe da tennis e cappellini da baseball. Washington, secondo quanto riferito, camminava sempre con un bastone.

In questo periodo, gli studenti neri venivano portati in autobus dalle aree interne di Los Angeles alle scuole prevalentemente bianche nella San Fernando Valley. Williams, Washington e un terzo giovane, Michael Conception, iniziarono a vittimizzare gli studenti della vicina Centennial High School. In un breve periodo di tempo, guadagnarono un seguito significativo.

Ma quando Washington, Williams e un piccolo gruppo di seguaci attaccarono Silvester Scott e Benson Owens, si innescò una significativa catena di eventi. Benson e Scott, che vivevano entrambi a Piru Street nella vicina Compton, rifiutarono di essere vittime e respinsero l’attacco. Presumibilmente, alla fine del confronto, qualcuno disse: “Non scherzare con nessuno di Piru Street, e porta quel negro crip con te”

Scott divenne in seguito il fondatore di “Piru Street”, e Owens iniziò il “Westside Pirus”. Entrambi furono inizialmente fondati per proteggersi dalla gang di Washington, chiamata “Crips”. Si identificavano con il marchio di abbigliamento rosso e si svilupparono in quello che oggi conosciamo come le bande di strada “Blood”.

La storia più accettata di come i Crips abbiano ottenuto il loro nome è che l’uso del bastone da parte di Washington portò al soprannome “Crip”, per storpio.

Rrapine, aggressioni ed estorsioni erano attività comuni per i gangster Crip. Anche se questi crimini di solito avvenivano all’interno o vicino al campus della Washington High School, i Crips viaggiavano anche in altri quartieri e vittimizzavano i gruppi giovanili o le gang che vi risiedevano. Svilupparono rapidamente una reputazione pericolosa e violenta.

Come risultato degli attacchi dei Crip ad altri quartieri, i gruppi giovanili si unirono per proteggersi e formarono le proprie bande. Molti gruppi Crip furono fondati usando il nome di una strada o il nome di un parco locale con “Crip” aggiunto alla fine.

Le bande Crip iniziarono a usare i graffiti, già comuni tra le bande latine, per marcare il loro territorio. Le aree che le bande Crip occupavano divennero note come “hood”, e i leader iniziarono a reclutare nuovi membri della banda dai quartieri locali.

Più grande era il set, più potente e temibile era generalmente. “I Crips non muoiono, si moltiplicano” divenne un detto popolare, e le bande Crip iniziarono a svilupparsi in tutta la contea di Los Angeles.

Con l’aumentare dei conflitti tra i set Crip e le altre bande, aumentò anche il livello di violenza. Le scazzottate erano una cosa del passato, e i membri della banda cominciarono ad armarsi con pistole di piccolo calibro, fucili e fucili a canne mozze. Quando un ragazzo di casa veniva ucciso nella violenza, i membri della banda rispondevano con forme più violente di ritorsione. La violenza delle bande Crip si intensificò al punto che le sparatorie in auto divennero un evento comune. Nel 1968, i Crips erano già un’affermata e violenta gang di strada.

Le rivalità tra le gang di Los Angeles e Compton esistevano da molto tempo. Ma i Pirus erano in minoranza di quasi tre a uno rispetto ai Crips. Per superare questa differenza, le gang dei Pim divennero sempre più violente e svilupparono la reputazione di essere le più violente delle due. Altre bande di Blood si formarono rapidamente e seguirono i Pirus.

I Pirus fecero della Centennial High School di Compton la scuola predominante per i Bloods, proprio come i Crips fecero con la Washington High School di Los Angeles. Durante gli anni ’70, le popolazioni delle gang sia dei Bloods che dei Crips esplosero in tutta la contea di Los Angeles.

Identificatori

Le due gang ora condividono molte delle stesse caratteristiche identificative. Entrambe usano graffiti che contengono il nome della gang con un elenco dei suoi membri. Il colore dei graffiti è importante. I Crips usano il blu, e i Bloods usano il rosso quando possibile.

I Bloods cercano di evitare di usare la lettera “C” nei loro graffiti a causa della sua connotazione con i Crips. Allo stesso modo, i Crips evitano di usare la lettera “B” nei loro graffiti. Quando le lettere devono essere usate, vengono barrate con una “X”. Sia i Crip che i Blood si tatuano i nomi o gli slogan delle loro gang.

I tatuaggi possono mostrare la fedeltà a un gruppo; tuttavia, sono un tratto abbastanza recente tra i membri delle gang. I tatuaggi hanno la stessa funzione dell’abbigliamento stilizzato, dei graffiti e dei segni con le mani: offrire un saluto, lanciare una sfida o intimidire.

I segni con le mani sono usati come una forma di comunicazione silenziosa tra i membri della banda. Possono essere mostrati o lanciati per mostrare mancanza di rispetto o per sfidare i rivali. I membri della banda Crip formano la lettera “C” come segno della mano; i membri della banda Blood usano la lettera “B”. I segni delle mani possono anche essere mostrati formando diverse lettere consecutivamente, annunciando la banda di un membro e il suo set specifico.

I colori di abbigliamento comunemente usati per le bande Blood sono ancora il rosso e il bianco. Ma spesso usano colori diversi per identificare i set. Il colore verde è usato dai “Lime Hood Pirus”. Gli stili di abbigliamento dei membri delle gang nere sono cambiati tre o quattro volte negli ultimi 10 anni. Un tempo, le salopette erano popolari. Poi, l’abbigliamento sportivo di marca era comune. Ma non importa quale sia lo stile alla moda, di solito viene indossato il rosso o il blu. Lacci delle scarpe, un berretto da baseball o una fibbia della cintura possono tutti indicare l’affiliazione alla gang.

Gang Slang

La parola “blood” è un vecchio termine slang afro-americano che significa “fratello”. Oggi, i Bloods si chiamano tra loro “blood” come forma di saluto. Le iniziali “CK” spesso identificano un “Crip killer” o “cop killer.”

I Crips evitano di usare la lettera “B” quando parlano o scrivono. Per i membri della gang, la lettera “B” si riferisce ai Bloods. Le iniziali “BK” si riferiscono a “Blood killer”.

Sia i Bloods che i Crips usano le iniziali “OG” per descrivere un “gangster originale”. Normalmente, questo termine è usato per descrivere un membro anziano di una gang che è stato in prigione o con una particolare gang per molto tempo. Tuttavia, oggi si possono trovare membri di gang giovani come 14 anni che usano questo termine per descrivere se stessi.

Altri termini usati sia dai Crips che dai Bloods sono “cluck head”, una persona che fuma cocaina crack; “mission”, realizzare sparando; e “gang banging”, combattere altre gangs.

Gli insulti possono essere scambiati attraverso sfide verbali, graffiti e segni con le mani. Se un Blood vuole insultare un Crip, lo chiama “crab” o “e-rickette” (pronunciato erick). Se un Crip vuole insultare un Blood lo chiama “slob”. Entrambi i tipi di insulti verbali sono accettati come sfide a combattere. Questi combattimenti sono finiti con attacchi di coltello e sparatorie.

Il gangster di oggi è più propenso ad usare una pistola che i suoi pugni per risolvere un problema. Amari rivali, i Bloods sono sempre pronti a combattere i Crips. I Crip sono noti per combattere altri Crips, ma è insolito che i Blood combattano tra loro.

Una tendenza recente indica che sia i Blood che i Crip hanno iniziato a farsi la guerra con le gang di strada Latino. Le bande di strada latine, fino a poco tempo fa, non rappresentavano una sfida per le bande di strada nere, e coesistevano rispettosamente, se non sempre pacificamente.

Droghe nel Hood

La vendita di droga da parte della comunità delle bande iniziò a nutrirsi a metà degli anni 70. Le droghe più comuni sul mercato erano fenciclidina (PCP), marijuana, barbiturici e anfetamine. Alla fine del 1981, le bande di strada nere iniziarono a vendere cocaina, prima nella sua forma base “rock” e più tardi come “crack” per raddoppiare o triplicare il loro investimento. Inizialmente, la maggior parte di queste vendite erano limitate alle aree occupate dai Crips e dai Bloods.

Presto le operazioni di droga si diffusero in tutta la California e negli stati occidentali circostanti. Oggi, la cocaina crack può essere trovata ovunque. Alcune operazioni di droga delle bande nere sono diventate così sofisticate da essere parallele a quelle delle tradizionali organizzazioni criminali italiane.

Il termine “rock house”, descrive una casa in affitto dove viene prodotta, venduta e talvolta usata la cocaina crack. Il business della droga ha anche creato posti di lavoro specifici. I “muli” trasportano la droga; gli “ambulanti” la vendono per strada; le “vedette” controllano la polizia e avvertono gli ambulanti; e gli “esecutori” usano minacce e violenza per riscuotere i debiti non pagati. I “raccoglitori di informazioni” raccolgono tutte le informazioni possibili sugli altri spacciatori e sulle operazioni delle forze dell’ordine.

I Crips e i Bloods sono ora entrati nella loro seconda generazione, e le tradizioni vengono stabilite all’interno di queste famiglie di gang. Lo stile di vita delle gang di strada è diventato un modo accettabile di vivere per alcune famiglie. All’interno di un singolo set ci possono essere fino a quattro sottoinsiemi o suddivisioni: l’OG, il gangster, il BG (baby gangster), e talvolta il TG (tiny gangster). State attenti.

Al Valdez è un investigatore dell’ufficio del procuratore distrettuale di Orange County (California) e l’autore del libro. “Gangs”, ed è anche un consulente per l’Orange County Board of Education, il California Department of Justice e l’Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention.