Spesso non riconosciuti, i sintomi della tuba di Eustachio patolosa possono, e spesso lo fanno, mimare altre condizioni dell’orecchio.

Questo articolo descrive una condizione otologica relativamente poco conosciuta chiamata Tuba di Eustachio patolosa. I sintomi spesso non vengono riconosciuti poiché le lamentele possono, e spesso lo fanno, mimare altre condizioni dell’orecchio. Questo articolo discute la valutazione, la diagnosi differenziale e i tipi di trattamento attualmente utilizzati per questa condizione spesso impegnativa. Questo disturbo è talvolta descritto dai medici di orecchio, naso e gola (ENT) come pervietà cronica della tuba di eustachio. Ci sono una varietà di ragioni speculative sul perché questa condizione possa verificarsi in primo luogo. Eppure, molto poco è attualmente offerto come un protocollo di trattamento definitivo per il paziente che soffre di questa malattia. I rapporti di incidenza (0,3-6%) sono inaffidabili a questo punto. È mia opinione che la condizione descritta in alcuni circoli come “rara”, può essere “rara” solo per quel clinico che la riporta, ma non nella popolazione dei pazienti. La massima di Goethe, “Ciò che si sa, si vede” è universalmente vera. Per esempio, un tempo le segnalazioni della frase “disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare” erano anche considerate “rare”, ma ora, 40 anni dopo, la frase fa venire i brividi al settore assicurativo a causa dell’incidenza apprezzabile nella popolazione generale.

La maggior parte dei clinici sceglie di lasciare le complessità della medicina otorinolaringoiatrica a coloro che si sono specializzati nel campo dell’ORL. I tumori del lobo profondo della parotide o una condizione come il Glomus Jugularis, sono di solito trovati dalle competenze combinate del radiologo e del medico ORL o neurologo. E, una volta ogni tanto, noi che non siamo radiologi, otorinolaringoiatri o neurologi possiamo essere fortunati e trovarci ad aver fatto una diagnosi corretta in un’area in cui non abbiamo competenze specialistiche. Come dentista nella gestione del dolore, dico spesso che sono fortunato, o ho la fortuna del principiante, quando ho successo in un’area al di fuori della mia competenza professata. Per qualsiasi motivo, siamo sorpresi quando un’intuizione basata su un’ipotesi educata produce un beneficio per il paziente.

Anatomia e funzione

La tuba di eustachio, nota anche come tuba uditiva o tuba faringotimpanica, collega il rinofaringe all’orecchio medio. La maggior parte dei testi descrive la tuba alla sua estremità prossimale che si estende dalla parete anteriore dell’orecchio medio alla parete laterale del rinofaringe. Tipicamente il terzo prossimale del tubo è osseo. E, i due terzi distali sono cartilagine con l’estremità distale che forma un’estremità a forma di tubero al rinofaringe.

La maggior parte dei testi descrive il tubo come lungo da 3 a 4 centimetri.1 La parete interna del tubo è anche rivestita da un fluido mucoso che inumidisce il rivestimento del tubo in modo che la tensione superficiale giochi un ruolo parziale nel mantenimento della chiusura. La chiusura o il collasso del tubo è la norma e aiuta a proteggere l’orecchio dai suoni dannosi.2 Le variazioni di pressione atmosferica, la deglutizione, il soffio del naso, lo sbadiglio, lo starnuto e altre manovre possono causare l’apertura del tubo per un breve periodo. Tale apertura aiuta a realizzare le funzioni di ventilazione, drenaggio e protezione.

Il rifornimento nervoso alla tuba di eustachio è complesso, e quindi qualsiasi disagio può contribuire al dolore riferito ad altre aree della testa e del collo. Ci sono quattro muscoli associati alla tuba. Essi comprendono il tensore veli palatini, il levatore veli palatini, il salpingofaringeo e il muscolo tensore tympani. Si ritiene che il tensore dei veli palatini abbia un ruolo nella dilatazione attiva del tubo attraverso la distensione della parete membranosa sia lateralmente che inferiormente. Si ritiene che la funzione del levator veli palatini sia di dilatazione e sostegno. I ruoli della tuba di eustachio del salpinogfaringeo e del tensore timpanico non sono chiari in questo momento.

Patologia e diagnosi

Può esistere una condizione patologica in cui la tuba rimane aperta, o è brevettata, da cui la frase tuba di eustachio patulata. Questo stato non permette all’aria nell’orecchio medio di equalizzarsi e può produrre una varietà di possibili sintomi. Non ultimo dei quali è la possibilità di fluido e batteri che entrano e rimangono nella camera dell’orecchio medio.

Ci sono una serie di test che il medico ENT può utilizzare per esaminare e valutare la condizione della tuba di eustachio. Alcuni dei test includono l’otoscopia, l’otoscopia pneumatica, la rinofaringoscopia indiretta e l’endoscopia del rinofaringe. Inoltre, possono essere fatte diverse manovre: Il test di Valsalva, il test di Politzer e il test di Toynbee. Tutti e tre i test includono la visualizzazione della membrana timpanica con tecniche specifiche uniche per ciascuno.3

Sintomaticamente, il paziente può presentarsi con una varietà di segni e sintomi. Ovviamente, il paziente non può guardare nel suo orecchio esterno per visualizzare la membrana timpanica per vedere ciò che il medico osserverebbe. Tuttavia il paziente sintomatico spesso può sentire il suo battito cardiaco nell’orecchio, il suono della sua respirazione nasale e un senso di pienezza uditiva. Ci può essere anche un suono schioccante, o una serie di suoni click o click. Il paziente può anche sperimentare una diminuzione dell’udito e, quando parla, può avere una risonanza da testa nel secchio, o suonare come qualcuno che parla in un pozzo per chi ascolta.

Se il paziente si sdraia, può spesso avere una riduzione dei disturbi uditivi o una temporanea eliminazione dei sintomi. Se il paziente mette la testa tra le gambe in posizione capovolta, i suoni uditivi quasi sempre cessano. I pazienti possono anche inclinare la testa di lato, o pizzicare il vaso giugulare nel collo per alcuni secondi per fermare momentaneamente i sintomi. L’elenco delle lamentele dei pazienti potrebbe non essere completo perché la condizione è ancora un mistero per quanto riguarda l’eziologia. Tuttavia, se il clinico usa un otoscopio per visualizzare la membrana timpanica, si noterà che la membrana si muove verso l’esterno con l’espirazione nasale, e si muove verso l’interno con l’ispirazione nasale. La membrana vibra anche quando si parla e il paziente sente la propria voce e i respiri che riecheggiano sulla membrana timpanica. Inoltre, la membrana si ritrae ogni volta che si deglutisce. Inoltre, gli echi suonano troppo forti per il paziente, e a volte descrivono di sentire le onde dell’oceano come se mettessero una conchiglia all’orecchio. Alcuni pazienti sentono ronzii nell’orecchio, distorsioni quando parlano, schiocchi o una sensazione di scatto quando deglutiscono, e suoni ruggenti. La voce del paziente spesso suona più bassa o congestionata alle altre persone perché la tuba di eustachio aperta aggiunge volume d’aria nella faringe.

La difficoltà nel cercare di diagnosticare il paziente senza esame otoscopico della membrana timpanica, porta semplicemente a confusione e frustrazione. Il paziente non è, in virtù dei suoi vaghi o apparentemente strani reclami, irrazionale. Si tratta semplicemente di un paziente sintomatico non diagnosticato con sintomi che possono diventare frustranti e persino senza speranza. Un paziente senza speranza è uno che può scegliere di prendere decisioni irrazionali, non ultimi i pensieri di autolesionismo o peggio può commettere suicidio.

Discussione

Le speculazioni sull’eziologia includono eventi come la gravidanza, guadagnare troppo peso, perdere troppo peso, essere in un ambiente rumoroso, infezione sinusale o nasale, perdita dell’anello di grasso luminale all’apertura delle tube, esercizio, caffeina dal caffè (effetti disidratanti). Gli sforzi per fornire un trattamento vanno dai tubi nelle orecchie, forme più aggressive di chirurgia, gocce di erbe asiatiche e una varietà di altre terapie. Sforzi più strenui per mitigare questa condizione possono includere l’aumento di peso (supponendo che la perdita di peso possa essere stata associata all’insorgenza), sdraiarsi 4 volte al giorno con le gambe sollevate di circa due piedi (mentre si interrompe l’esercizio fisico), o smettere di usare il caffè.4-5

Altri ammonimenti includono: nessun uso di decongestionanti (rende i tessuti più asciutti nel tubo), non nuotare in laghi, fiumi o acque non clorate, e non dimenticare che i fattori predisponenti possono includere farmaci che agiscono come diruetici. Alcuni risultati di procedure come le aderenze rinofaringee da adenoidectomia e radioterapia possono scatenare questa condizione in individui suscettibili.

L’atto di mettere la testa giù tra le ginocchia aggiunge temporaneamente la congestione mucosa nel lume del tubo largo 2-3 mm e può fornire un sollievo temporaneo. Alcuni credono che ci possano essere malattie neurologiche come l’ictus, la sclerosi multipla e la malattia del motoneurone che possono contribuire all’atrofia muscolare. La sindrome dell’articolazione temporomandibolare, la fatica, lo stress, l’ansia, tra gli altri problemi, sono stati implicati come possibili fattori contribuenti.

C’è il potenziale per una cascata di sintomi sempre più gravi che possono verificarsi con un paziente che ha questa condizione. Il malato può essere incapace di continuare le normali attività a causa del rischio reale di nevrosi dovuto alla mancanza di sollievo. Per molti, i sintomi sono implacabili ed eccessivamente distraenti.

“L’apporto nervoso alla tuba di Eustachio è complesso, e quindi qualsiasi disagio può contribuire al dolore riferito ad altre aree della testa e del collo.”

Conclusione

Forse il problema più frustrante per i medici ORL e i pazienti è la mancanza di comprensione e la mancanza di intuizione riguardo all’eziologia. Questa non è una condizione rara come alcuni pensano, semplicemente non è riconosciuta e diagnosticata adeguatamente per quegli sfortunati pazienti con questa condizione e quindi la necessità di ricerca e scoperta non può essere enfatizzata troppo.

Questa condizione mi ha spinto ad aggiungere un altro disturbo insolito alla mia “lista di controllo” mentale. Un amico anestesista incoraggia saggiamente chi si occupa di gestione del dolore a pensare “fuori dalla lista di controllo”. In altre parole, se cerchiamo solo quello che sappiamo, di solito non vedremo o riconosceremo nient’altro. n

• 1. Bluestone CD et al. Management of the patulous Eustachian tube. Laringoscopio. Gennaio 1981. 91(1); 149-52.
• 2. Cairns W. La sindrome della tuba di Eustachio patolenta. Palliat Med. Gennaio 1998. 12(1): 59-60.
• 3. Kuppersmith RB. Funzione e disfunzione della tuba di Eustachio. Baylor College of Medicine. Grand Rounds. 11 luglio 1996
• 4. Ng SK e CA van Hasselt. Tuba di Eustachio patolenta. New Eng J Med. Agosto 2005. Vol. 353e5, 6.
• 5. Doherty JK, et al. Innesto di grasso autologo per la tuba di Eustachio patologica refrattaria. Otolaryngol Head Neck Surg. Gennaio 2003. 128(1): 88-91.